Par Matthew Hoffman, MD
La radioembolisation est un traitement du cancer dans lequel des particules radioactives sont acheminées vers une tumeur par la circulation sanguine. Les particules se logent dans la tumeur et émettent un rayonnement qui tue les cellules cancéreuses. La radioembolisation est le plus souvent utilisée pour les cancers du foie. La radioembolisation est parfois utilisée pour les patients qui ne sont pas en mesure de subir d'autres traitements. Les experts sont encore en train de déterminer ses utilisations idéales.
Qu'est-ce que la radioembolisation ?
La radioembolisation est réalisée au cours d'une procédure appelée angiographie. Un médecin insère d'abord un cathéter dans une artère de l'aine. Sous guidage radiographique, le cathéter est déplacé dans les vaisseaux sanguins alimentant la tumeur dans le foie. Le médecin injecte ensuite un liquide contenant de minuscules particules radioactives dans l'artère (ou les artères) concernée(s). Les particules restent dans la tumeur, bloquant le flux sanguin vers les cellules cancéreuses, les tuant et réduisant la tumeur. Dans la plupart des cas, le foie sain environnant subit des dommages minimes dus aux radiations après la radioembolisation. Les radiations contenues dans les particules disparaissent progressivement en un mois. Les particules restantes peuvent rester en place pour toujours.
Avant la radio-embolisation, des tests sont effectués afin de garantir la sécurité et d'augmenter les chances de succès. Il s'agit notamment d'analyses sanguines de routine et d'une évaluation du flux sanguin, y compris une angiographie initiale. La première angiographie sert de test, permettant au médecin de s'assurer que les artères de l'abdomen et du foie sont adaptées à la radio-embolisation.
Utilisations de la radioembolisation
La radioembolisation est utilisée principalement pour traiter le cancer du foie. Cette maladie peut prendre l'une des deux formes suivantes :
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Cancer qui s'est propagé (métastasé) au foie à partir d'une tumeur primaire située ailleurs (comme le cancer du côlon ou du sein).
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Cancer apparaissant d'abord dans le foie (tel que le carcinome hépatocellulaire).
Le cancer colorectal métastatique dans le foie et le carcinome hépatocellulaire sont les cancers les plus souvent envisagés pour un traitement par radioembolisation. La radio-embolisation a également été utilisée pour d'autres formes de cancer affectant le foie, telles que :
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Cholangiocarcinome
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Cancer du sein ou cancer du poumon avec métastases hépatiques.
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Tumeurs neuroendocrines, telles que les tumeurs carcinoïdes, qui se sont propagées au foie.
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Un type de sarcome appelé tumeur stromale gastro-intestinale (GIST).
La radioembolisation est souvent utilisée en coordination avec des traitements anticancéreux plus établis, comme la chirurgie et la chimiothérapie :
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La radio-embolisation peut être utilisée sur les tumeurs hépatiques trop grosses pour la chirurgie afin de les réduire pour permettre une ablation chirurgicale.
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La chimiothérapie et la radioembolisation peuvent être fournies en association pour maximiser la destruction des cellules cancéreuses.
La radioembolisation peut également être une option de traitement pour les cancers du foie qui ne peuvent pas être retirés chirurgicalement et qui ne répondent pas à la chimiothérapie. Grâce aux recherches en cours, les médecins déterminent encore les meilleures utilisations de la radioembolisation.
La radio-embolisation n'est généralement envisagée comme traitement que pour les cancers dont la propagation se fait principalement vers le foie. Les personnes souffrant d'une maladie grave du foie ou d'une circulation sanguine anormale entre le foie et les poumons ne peuvent généralement pas bénéficier de la radioembolisation.
Les effets de la radio-embolisation
Dans plusieurs petites études, la radioembolisation a retardé la progression du cancer colorectal après sa propagation au foie. La radio-embolisation s'est également avérée capable de réduire les carcinomes hépatocellulaires.
Jusqu'à présent, il existe un petit nombre de preuves que les personnes qui reçoivent une radio-embolisation et une chimiothérapie pour un cancer du foie vivent plus longtemps que celles qui ne reçoivent qu'une chimiothérapie. Des essais cliniques de plus grande envergure sont en cours et devraient permettre de répondre aux questions concernant les avantages de la radio-embolisation.
De nombreuses personnes présentent des symptômes de fatigue, de nausées, de douleurs abdominales, de fièvre et de perte d'appétit après la radio-embolisation. Ces effets sont généralement légers ou modérés, et la plupart des personnes quittent l'hôpital un jour ou deux après l'intervention.
La radio-embolisation présente un faible taux d'effets secondaires graves. Cependant, un petit pourcentage de personnes ont des problèmes graves après la radioembolisation. Les complications potentielles de la radio-embolisation comprennent :
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Ulcères sévères dans l'estomac ou l'intestin grêle.
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Insuffisance du foie ou de la vésicule biliaire
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Taux de globules blancs dangereusement bas
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Dommages causés par les radiations aux poumons
Les tests effectués avant la radio-embolisation peuvent réduire certains des risques de complications de la procédure.
