Les services de protection de l'enfance sont chargés du bien-être et de la protection des enfants. Si chaque État possède sa propre agence avec des responsabilités bien définies, il existe également des directives fédérales. Nous allons examiner certaines des tâches des services de protection de l'enfance et la manière dont ils s'en acquittent.
Qu'est-ce que les services de protection de l'enfance ?
Les services de protection de l'enfance (CPS) sont une division des services sociaux de votre État. Cette division est chargée d'évaluer, d'analyser et d'intervenir dans les cas d'abus et de négligence envers les enfants, y compris les éventuels abus sexuels. Le CPS suit les lois de l'État et les lois fédérales pour décider si un enfant a été maltraité ou risque d'être maltraité par ses parents ou les personnes qui en ont la charge.
Le terme "Child Protective Services" (services de protection de l'enfance) est largement utilisé pour identifier l'agence, mais la division est connue sous différents noms dans divers États. Par exemple, au Texas, il s'agit du Department of Family and Protective Services (DFPS), tandis qu'en Géorgie, il s'agit de la Division of Family and Children Services (DFCS). Toutes ces agences travaillent pour assurer le bien-être des enfants dans leurs États respectifs.
La loi sur la prévention et le traitement des abus envers les enfants (CAPTA) a été adoptée en 1974. Elle a mis en évidence la nécessité de s'occuper des enfants vulnérables aux États-Unis. Cette loi définit la maltraitance des enfants comme "tout acte ou défaut d'acte récent de la part d'un parent ou d'une personne en charge qui entraîne la mort, un préjudice physique ou émotionnel grave, un abus ou une exploitation sexuelle ; ou un acte ou un défaut d'acte qui présente un risque imminent de préjudice grave".
Les États-Unis ne disposent pas d'une agence fédérale chargée de faire respecter les lois sur la protection de l'enfance. Elle dépend des agences d'État pour faire appliquer la CAPTA. Cette loi est largement considérée comme la définition de base de la maltraitance des enfants, mais elle permet aux États d'en élargir la portée. Plusieurs États américains identifient quatre formes principales de maltraitance :
-
Négligence
-
Violence physique
-
Violence psychologique
-
Abus sexuel
Les organismes d'État agissent généralement dans les cas où les enfants sont confrontés à une ou plusieurs de ces formes d'abus.
Selon un rapport de 2015 préparé par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux :
-
Environ 75 % des enfants victimes de maltraitance ont été négligés, 17 % ont été confrontés à des violences physiques et environ 8 % ont été victimes de violences sexuelles.
-
En 2015, 1 670 enfants sont décédés des suites de mauvais traitements ou de négligence aux États-Unis.
Comment fonctionnent les services de protection de l'enfance ?
Les organismes d'État interviennent généralement lorsque des cas de suspicion de maltraitance ou de négligence sont signalés. Tout citoyen concerné peut s'adresser au CPS pour signaler d'éventuels cas de maltraitance ou de négligence d'enfants. De nombreux incidents sont signalés par des "rapporteurs obligatoires", des professionnels obligés par la loi de l'État de signaler de tels incidents. Il s'agit souvent de :
-
Agents chargés de l'application de la loi
-
Médecins, infirmières et autres travailleurs de la santé
-
Travailleurs sociaux
-
Enseignants, directeurs d'école et autres personnels scolaires
-
Professionnels de la santé mentale
-
Agents de probation ou de libération conditionnelle
La liste des rapporteurs obligatoires diffère d'un État à l'autre. Une fois que le CPS reçoit un signalement d'un possible incident de maltraitance, l'agence analyse la situation et décide si elle justifie une enquête approfondie.
Lorsque l'agence ne dispose pas de suffisamment de preuves pour donner suite ou si l'incident ne répond pas aux critères de l'agence en matière de maltraitance et de négligence, il est écarté. Parfois, les travailleurs CPS peuvent demander à la personne qui signale l'incident de s'adresser à d'autres organismes d'application de la loi ou à d'autres organismes pour obtenir un soutien.
Les agences CPS sont autorisées à mener les activités suivantes.
Examiner les rapports. Cela inclut les rapports de mauvais traitements et de négligence que l'agence reçoit des rapporteurs obligatoires, conformément aux lois de l'État.
Apporter un soutien adéquat. Les CPS offrent des services de prévention aux familles qui ont besoin d'aide pour s'occuper de leurs enfants. Les services de prévention sont gratuits et structurés pour maintenir les enfants dans leur foyer et leur communauté. Les services de prévention aident à :
-
Consolider les familles
-
Diminuer les risques de placement des enfants en famille d'accueil.
-
Diminuer les risques que les enfants soient confrontés à des abus et des négligences répétés.
-
Encourager la continuité et la stabilité des enfants placés en famille d'accueil.
-
Réduire le risque que les enfants soient à nouveau placés en famille d'accueil une fois qu'ils sont rentrés chez eux.
Donner un abri temporaire. Si le CPS décide que l'enfant n'est pas en sécurité dans sa résidence actuelle, il prend des dispositions pour que l'enfant vive avec une famille d'accueil ou un parent.
Ramener les enfants dans leur famille. Le CPS s'efforce de ramener les enfants dans leur famille une fois qu'il est certain que celle-ci est sûre. L'agence organise également des mesures permanentes telles que l'adoption ou la sécurisation de leur avenir avec des liens familiaux une fois qu'ils ont quitté le placement familial.
Que font les services de protection de l'enfance ?
Une fois qu'un rapport est filtré, les CPS se rendent généralement au domicile de l'enfant et l'interrogent. Ils peuvent également interroger le tuteur et d'autres adultes de la maison ou d'autres personnes connaissant la situation. Dans certains cas, le CPS peut également demander au tuteur de se soumettre à un test de dépistage de drogues. Comme le personnel du CPS ne fait pas partie des forces de l'ordre, les personnes faisant l'objet d'une enquête de l'agence peuvent refuser leurs demandes. Le CPS peut cependant obtenir une ordonnance du tribunal pour effectuer les procédures nécessaires.
La responsabilité première du CPS est d'assurer l'avenir de l'enfant. Ils prennent en compte différents facteurs tels que le bien-être de l'enfant, notamment son hébergement et sa sécurité. Le CPS prend également des mesures pour aider les familles à s'occuper de leurs enfants. Lorsque cela n'est pas possible, ils tentent d'assurer une certaine stabilité en aidant les enfants à trouver un autre mode de vie. De nombreux enfants placés en famille d'accueil finissent par retourner dans leur propre famille, vivent avec leurs proches ou sont acceptés dans une famille adoptive.
Le CPS prend les mesures adéquates pour rendre le foyer sûr pour la croissance de l'enfant. Dans certains cas, le CPS préfère retirer l'enfant afin de créer un environnement sûr pour lui. Cependant, le CPS n'envisage de retirer l'enfant du foyer abusif qu'en dernier recours, après avoir épuisé toutes les autres options.
N'oubliez pas que la maltraitance des enfants, y compris les abus sexuels ou la négligence, est un crime dans les 50 États. Cela nécessite généralement l'intervention d'autres organismes chargés de l'application de la loi. Alors que les forces de l'ordre se concentrent sur les procédures pénales à l'encontre de l'agresseur, le CPS se concentre sur la famille, en particulier sur la protection et le bien-être de l'enfant.
Quand faut-il appeler les services de protection de l'enfance ?
Si vous pensez qu'un enfant a subi des violences physiques ou sexuelles ou qu'il est en danger de subir des violences ou des négligences, vous devez appeler les CPS. Si vous remarquez des blessures telles que des ecchymoses ou des coupures qui ne sont pas dues à un accident, ou si vous soupçonnez un abus sexuel, vous pouvez vous adresser à votre agence d'État. Parmi les autres raisons de déposer un rapport, citons la négligence d'un parent ou d'un tuteur, à cause de laquelle l'enfant ne reçoit pas une nourriture, des vêtements, un abri et des soins médicaux adéquats.
