L'augmentation des expulsions est une menace pour la santé

Par Jillian Mock

21 septembre 2022 -- L'expulsion est une crise du logement et une crise financière - et une crise sanitaire en devenir.

Dans tout le pays, les familles ressentent la pression financière. Les loyers augmentent et l'inflation a fait grimper le prix de, eh bien, de tout. Pendant ce temps, le moratoire sur les expulsions lié à la pandémie imposé par le CDC a été annulé en août 2021, et les interdictions d'expulsion au niveau des États ont pris fin. En conséquence, le nombre d'expulsions dans une grande partie du pays a atteint des taux jamais vus depuis avant l'épidémie de coronavirus.

Un logement stable est essentiel à une bonne santé. Les recherches montrent que l'expulsion est associée à un large éventail de problèmes de santé, à la perte d'accès aux soins médicaux et à un cercle vicieux de mauvaise santé. Mais les médecins et le système de soins de santé peuvent prendre des mesures pour atténuer les dommages en soutenant les patients confrontés à l'expulsion et à l'insécurité du logement.

"Le logement est le socle sur lequel repose tout le reste en termes de santé", explique Kathryn Leifheit, docteur en épidémiologie sociale et professeur adjoint de pédiatrie à l'UCLA David Geffen School of Medicine. "Mais nous savons aussi que les taux d'insécurité du logement aux États-Unis, et dans les pays à revenu élevé en général, sont vraiment élevés."

L'expulsion est également un problème d'équité en matière de santé.

"Les personnes qui risquent le plus d'être expulsées ou de connaître l'insécurité du logement sont les femmes noires célibataires avec enfants", explique Leifheit. Les disparités raciales et ethniques en matière de santé constituent déjà un problème majeur au sein de ce groupe de personnes. L'augmentation des taux d'expulsion ne fait que menacer de creuser l'écart, dit-elle.

En amont et fondamental

Le logement est l'un des cinq déterminants sociaux de la santé, c'est-à-dire les conditions économiques et sociales qui influent sur la santé des individus et des populations. Parmi ceux-ci, "le logement a un statut particulier dans notre esprit, celui de déterminant le plus en amont et le plus fondamental", explique Mme Leifheit.

Ces dernières années, les scientifiques ont commencé à quantifier les effets directs de l'expulsion sur la santé des personnes.

"C'est tellement complexe, et je ne pense pas que la voie exacte soit encore tracée parce qu'il est très difficile de faire ces études", déclare Karen Sheehan, MD, MPH, pédiatre et professeur à la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago. "Mais nous voyons beaucoup d'associations entre l'expulsion et les saisies et une mauvaise santé dans à peu près tous les domaines."

L'un des principaux moteurs de ces mauvais effets sur la santé est le stress. "Si vous n'avez pas de logement stable, cela contribue au stress, et cela a des ramifications dans de nombreux domaines de santé différents", explique Mme Sheehan.

La recherche a établi un lien entre une myriade d'effets sur la santé et les expulsions. Une étude a révélé que les patients expulsés sont plus susceptibles d'être hospitalisés dans les deux années qui suivent l'expulsion, explique Gabriel Schwartz, PhD, épidémiologiste social et étudiant postdoctoral au sein du programme de recherche sur les politiques sociales pour l'équité en matière de santé de l'université de Californie à San Francisco. Une étude réalisée en Suède a révélé que le risque de mourir à court terme, quelle qu'en soit la raison, était plus élevé chez les personnes expulsées que chez celles qui avaient conservé leur logement.

Schwartz a constaté des tendances tout aussi troublantes dans ses propres recherches. Les bébés nés de femmes enceintes ayant connu l'insécurité du logement pendant leur grossesse présentaient des taux plus élevés d'insuffisance pondérale à la naissance et/ou de séjours à terme dans une unité de soins intensifs néonatals ou une unité de soins intensifs et d'hospitalisations prolongées.

Selon M. Schwartz, les enfants qui ont été expulsés pendant leur enfance semblent avoir une fonction cognitive moins bonne à l'école primaire, un moment critique où ils se préparent à poursuivre leurs études. Il a constaté que les enfants qui avaient été expulsés au milieu de l'enfance avaient des résultats inférieurs à ceux d'enfants similaires qui n'avaient pas été expulsés, ce qui équivaut à une année scolaire complète.

Une étude publiée ce mois-ci dans la revue Pediatrics a révélé que les enfants de familles ayant subi une expulsion - formelle ou non - au cours des cinq dernières années étaient 43 % plus susceptibles d'être en assez bonne ou mauvaise santé et 55 % plus susceptibles d'être confrontés à des risques pour leur développement, selon leurs parents. Ces effets ont persisté après que les chercheurs aient ajusté des facteurs tels que le revenu et les difficultés liées au logement.

L'expulsion peut conduire, et c'est souvent le cas, à des conditions de logement surpeuplées ou dangereuses. Une autre étude a montré que l'instabilité du logement pouvait augmenter le risque de contracter une maladie sexuellement transmissible. Et les conditions de vie surpeuplées dans lesquelles se retrouvent de nombreuses personnes après une expulsion, que ce soit dans un refuge ou chez de la famille ou des amis, peuvent augmenter le risque de contracter des maladies infectieuses telles que le COVID-19, la variole du singe et la grippe, a expliqué M. Schwartz.

L'expulsion a même été liée à l'empoisonnement au plomb, probablement parce que le fait d'avoir un dossier d'expulsion peut limiter les options de logement des familles, les obligeant à faire des compromis sur la qualité du logement ou du quartier, explique Leifheit.

Passer à travers le filet de sécurité

Déménager soudainement dans une nouvelle région peut rendre plus difficile l'accès aux médecins ou la prise de rendez-vous. "On voit des gens qui ne bénéficient plus de ces services de sécurité vraiment vitaux au moment précis où ils en ont le plus besoin", explique M. Leifheit.

La couverture Medicaid peut être mise en péril par l'expulsion. Pour renouveler leur inscription à Medicaid, les familles doivent recertifier leur éligibilité au moyen d'un formulaire envoyé par la poste, explique Leifheit. Dans la ville de New York, Schwartz et ses collègues ont constaté que l'expulsion était associée à une probabilité 63 % plus élevée de perdre la couverture Medicaid par rapport à des personnes démographiquement similaires qui n'ont pas été expulsées. Ils ont également constaté que les personnes expulsées remplissaient moins d'ordonnances.

Les effets des expulsions sur la santé peuvent devenir cycliques. "Non seulement l'expulsion peut être une cause de mauvaise santé, mais elle peut aussi en être une conséquence", dit Schwartz.

Par exemple, une personne expulsée peut perdre sa couverture Medicaid, ne pas pouvoir aller chez le médecin pour un problème de santé mineur, et finir par avoir une crise de santé majeure qui la conduit à l'hôpital. Cela pourrait entraîner une instabilité financière encore plus grande et accroître la difficulté à trouver un logement stable. Et ainsi le processus se répète, dit Schwartz.

Comment aider

Le logement est une question vaste et épineuse, mais les médecins et autres prestataires de soins de santé peuvent soutenir les patients confrontés à une expulsion.

La première étape consiste à savoir que les patients peuvent être menacés d'expulsion, explique Craig Evan Pollack, MD, médecin interne et professeur à l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg de Baltimore. Les cliniques devraient dépister l'insécurité du logement et l'expulsion chez leurs patients. Il existe des guides sur la manière de dépister les déterminants sociaux de la santé avec sensibilité, ajoute-t-il.

Les médecins doivent également connaître les ressources en matière de logement et les aides sociales de leur communauté afin de pouvoir orienter leurs patients vers des groupes d'aide au logement, de représentation juridique et d'autres services, explique Yogesh Shah, MD, MPH, médecin en chef et vice-président des affaires médicales au Broadlawns Medical Center de Des Moines, IA.

Pour les patients confrontés à une crise du logement, Yogesh Shah recommande également de revoir la liste des médicaments du patient et de la simplifier autant que possible. La priorité doit être donnée aux médicaments qui ne doivent pas être pris aussi fréquemment, par exemple une seule fois par jour, et aux médicaments qui ne nécessitent pas de stockage particulier, comme la conservation au froid.

Les prestataires peuvent prévoir que le patient ne sera pas en mesure de revenir à la clinique prochainement. Un bilan plus complet peut être effectué pendant que le patient est là, la télémédecine peut être utilisée pour les rendez-vous de suivi, plutôt que les visites en personne, et les patients devraient recevoir une copie papier de leur dossier, a déclaré Shah. Les patients confrontés à une expulsion peuvent ne pas être en mesure d'accéder à leurs informations sous forme numérique ou se retrouver dans un autre quartier ou une autre clinique et avoir besoin d'un moyen facile de partager leur historique médical.

Les établissements de soins de santé peuvent également jouer un rôle. L'approche en équipe, dans laquelle les patients ont accès à des travailleurs sociaux et à des prestataires autres que les médecins, est essentielle pour soutenir les patients qui font face à l'insécurité du logement ou qui la traversent, a déclaré M. Pollack.

Les hôpitaux et les établissements de soins de santé devraient considérer les services sociaux comme de la médecine préventive, dit Shah. Ces dernières années, cette approche a été privilégiée au Broadlawns Medical Center, un hôpital du comté qui dessert une population de patients issus de minorités, dit-il.

"Que peuvent faire les systèmes hospitaliers ? Que pouvons-nous faire dans le domaine de l'éducation, des transports, de la nutrition, du logement ou du manque de logement ? Nous nous concentrons sur l'investissement en amont ; comment pouvons-nous, en tant que système hospitalier, tendre la main à la communauté pour aider les [patients] à avoir une meilleure qualité de vie". déclare M. Shah.