Un groupe national souhaite que les nouvelles voitures vérifient le taux d'alcoolémie.

Par Carolyn Crist

21 sept. 2022 - Le National Transportation Safety Board a lancé un appel en faveur de l'installation de systèmes de détection d'alcool dans tous les nouveaux véhicules, qui pourraient empêcher une personne en état d'ébriété de prendre le volant.

Dans le cadre de cette recommandation, le groupe a mis en lumière un accident survenu le jour de l'an 2021 à Avenal, en Californie, qui a tué neuf personnes, dont sept enfants.

Un conducteur de 28 ans en état d'ébriété a quitté une fête où il avait bu pour rentrer chez lui. Il a rapidement atteint une vitesse de 88 à 98 mph, a quitté le côté droit de la route, a effectué une surcorrection sur la voie de gauche et a percuté de plein fouet une autre voiture, qui a immédiatement pris feu. Toutes les personnes présentes dans les deux véhicules sont mortes. Le taux d'alcoolémie du conducteur était de 0,21 %, soit près de trois fois la limite légale en Californie.

"La technologie aurait pu empêcher cet accident déchirant - tout comme elle peut empêcher les dizaines de milliers de décès dus à la conduite en état d'ébriété et aux excès de vitesse que nous constatons chaque année aux États-Unis", a déclaré Jennifer Homendy, présidente du National Transportation Safety Board, dans le communiqué.

"Nous devons mettre en œuvre les technologies dont nous disposons ici et maintenant pour sauver des vies", a-t-elle ajouté.

Si elle est mise en œuvre par la National Highway Traffic Safety Administration, cette recommandation pourrait réduire les accidents liés à l'alcool, qui sont l'une des principales causes de décès sur les routes aux États-Unis, selon l'Associated Press. En 2020, plus de 11 600 personnes sont mortes dans des accidents liés à l'alcool, ce qui représente 30 % des décès sur la route aux États-Unis et une augmentation de 14 % par rapport aux chiffres de 2019.

Plus tôt cette semaine, l'Administration de la sécurité routière a déclaré que les décès sur les routes américaines sont à des niveaux de crise. Près de 43 000 personnes ont été tuées sur les routes l'année dernière, ce qui est le nombre le plus élevé en 16 ans. Au cours du premier semestre 2022, environ 20 175 personnes sont mortes, ce qui marque une augmentation de 0,5 % par rapport à la même période en 2021.

Les décès sur les routes ont commencé à augmenter à l'été 2020, alors que la plupart des rues étaient encore vides en raison des ordres de rester à la maison et des conditions de travail à domicile liées à la pandémie. Il y avait moins de trafic sur les routes, et les signalements d'excès de vitesse, de conduite dangereuse et de conduite en état d'ivresse ont grimpé en flèche, entraînant un pic record de décès, selon l'AP. De nombreuses personnes ne portaient pas leur ceinture de sécurité.

"Nous devons nous rappeler que la technologie n'est qu'une partie de la solution", a déclaré M. Homendy. "Pour sauver des vies sur nos routes, nous devons considérer plus largement l'ensemble du système de transport, ce qui inclut tout ce qui peut prévenir un accident."

Le National Transportation Safety Board, qui n'a pas de pouvoir réglementaire, ne peut que demander aux autres agences d'agir, a rapporté l'AP. La recommandation du groupe en faveur d'un système de détection de l'alcool est destinée à faire pression sur l'Administration de la sécurité routière pour qu'elle apporte des changements. Si elle est approuvée, la nouvelle règle pourrait entrer en vigueur dans les trois ans à venir.

Les recommandations préconisent également des systèmes d'adaptation de la vitesse pour prévenir les accidents liés à la vitesse, ainsi que des systèmes avancés pour limiter la conduite si la technologie détecte que le conducteur est en état d'ébriété, afin de s'assurer que le conducteur est alerte et capable de conduire en toute sécurité. Les systèmes de surveillance pourraient également mettre fin aux accidents causés par des problèmes médicaux ou la somnolence, rapporte l'AP.

"Nous avons besoin que [la National Highway Traffic Safety Administration] agisse. Nous voyons les chiffres", a déclaré Mme Homendy au média. "Nous devons nous assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons pour sauver des vies".

Le National Transportation Safety Board et 16 constructeurs automobiles ont financé conjointement des recherches sur le contrôle de l'alcoolémie depuis 2008. Le groupe, appelé Driver Alcohol Detection Systems for Safety (systèmes de détection de l'alcool au volant pour la sécurité), a engagé une société suédoise pour étudier une technologie qui pourrait automatiquement vérifier la présence d'alcool dans l'haleine d'un conducteur grâce à un capteur installé dans la voiture. Une autre entreprise travaille sur une technologie légère qui permettrait de détecter la présence d'alcool dans le sang au niveau du doigt d'une personne.

La technologie de l'haleine pourrait être prête d'ici à la fin de l'année 2024, selon l'AP, et la technologie tactile pourrait être prête environ un an plus tard. Il faudrait ensuite attendre encore un ou deux ans après que les constructeurs automobiles aient reçu la technologie pour qu'elle apparaisse régulièrement dans les nouveaux véhicules.