Sauver des vies grâce à des opioïdes plus sûrs

Par Amy Norton

               Reporter pour HealthDay

MARDI, 20 sept. 2022 (HealthDay News) -- Alors que les décès par surdose d'opioïdes continuent de grimper en flèche, un programme canadien met en évidence un moyen de sauver des vies : fournir des opioïdes " plus sûrs " aux personnes présentant un risque élevé de surdose.

Telle est la conclusion d'une étude évaluant le premier programme officiel canadien d'"approvisionnement en opioïdes plus sûrs", ou SOS. Ces programmes visent à prévenir les surdoses en offrant aux personnes vulnérables une solution de rechange à l'approvisionnement de rue en opioïdes de plus en plus dangereux.

Dans ce cas, le programme basé à London, en Ontario, a fourni aux clients une dose quotidienne de comprimés d'opioïdes sur ordonnance, ainsi que des soins de santé de base, des conseils et des services sociaux.

Les chercheurs ont constaté une baisse rapide des visites aux urgences et des hospitalisations parmi les 82 clients étudiés. Et sur six ans, il n'y a pas eu un seul décès par overdose.

"Je pense que cette étude fait date", a déclaré Thomas Kerr, directeur de recherche au British Columbia Centre on Substance Use, à Vancouver, au Canada.

Kerr, qui n'a pas participé à l'étude, reconnaît que les programmes SOS sont controversés et ont leurs détracteurs. Les inquiétudes portent notamment sur la possibilité que des pilules d'opioïdes soient vendues, ou que des personnes écrasent les comprimés et se les injectent, ce qui comporte un risque d'overdose ou d'infection.

Mais les critiques concernant la sécurité de l'approvisionnement ont été formulées en l'absence de données, a déclaré M. Kerr.

"Toute la conversation a été obscurcie par la désinformation", a-t-il déclaré. "Lorsque nous parlons de questions de vie et de mort, nous ne pouvons pas nous fier à l'opinion des gens".

M. Kerr a déclaré qu'il espérait que les nouvelles conclusions "mettront en sourdine une partie de la désinformation".

L'étude a été publiée le 19 septembre dans le JAMC (Journal de l'Association médicale canadienne). Elle intervient dans un contexte d'épidémie d'opioïdes qui ne cesse de s'aggraver.

Aux États-Unis, les décès par surdose d'opioïdes sont en hausse depuis des années, et la situation s'est aggravée après l'arrivée de la pandémie. En 2020, près de 92 000 Américains sont morts d'une surdose de médicaments - impliquant en grande partie des opioïdes, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

La crise a principalement été alimentée par des versions fabriquées illégalement de l'analgésique fentanyl, un opioïde synthétique 50 fois plus puissant que l'héroïne, selon les responsables de la santé. Le fentanyl illicite est vendu sous diverses formes, notamment sous forme de pilules ressemblant à d'autres opioïdes délivrés sur ordonnance. Il est aussi souvent mélangé à d'autres drogues illégales, comme la cocaïne et l'héroïne, pour en augmenter la puissance. Le résultat est que les utilisateurs ignorent souvent qu'ils prennent du fentanyl.

Les programmes d'approvisionnement plus sûrs reposent sur le principe de la réduction des risques, selon lequel il est possible de prévenir les surdoses, les infections et les autres conséquences de la dépendance aux opioïdes, sans exiger des personnes qui consomment des drogues à mauvais escient qu'elles soient totalement abstinentes.

Les nouveaux résultats proviennent d'un programme lancé en 2016 au London InterCommunity Health Centre. Il fournit aux clients des comprimés d'hydromorphone (Dilaudid), délivrés quotidiennement, ainsi que de nombreux autres services - notamment des soins de santé primaires, des traitements contre des infections comme le VIH et l'hépatite C, des conseils et une aide pour le logement et d'autres services sociaux.

Les chercheurs, dirigés par Tara Gomes, de Unity Health Toronto, ont examiné les données des 94 clients qui ont intégré le programme entre 2016 et mars 2019. Ils ont comparé 82 de ces personnes à 303 individus diagnostiqués avec une dépendance aux opioïdes qui n'ont pas pris part au programme.

Sur un an, l'étude a révélé que les visites aux urgences et les hospitalisations ont diminué chez les clients du programme, tout en restant inchangées dans le groupe de comparaison. Et bien que les clients aient eu des frais de médicaments - couverts par le régime d'assurance-médicaments de l'Ontario - leurs coûts annuels de soins de santé en dehors des soins primaires ont chuté : d'environ 15 600 $, en moyenne, à 7 300 $.

Là encore, il n'y a pas eu de changement notable dans le groupe témoin.

Le Dr Sandra Springer est professeur associé à la Yale School of Medicine, à New Haven, dans le Connecticut, et a participé à l'élaboration de directives pratiques pour l'American Society of Addiction Medicine.

"Cette étude est une preuve supplémentaire que les programmes qui vont à la rencontre des patients là où ils se trouvent et qui facilitent l'accès aux soins cliniques pour le traitement du trouble de l'usage des opioïdes peuvent sauver davantage de vies et réduire les coûts des soins de santé", a déclaré Mme Springer, qui n'a pas participé à la recherche.

La dépendance aux opioïdes elle-même peut être traitée par une thérapie assistée par médicaments, qui implique des conseils et des médicaments comme la buprénorphine, la méthadone et la naltrexone.

"Bien que ce programme SOS n'ait pas fourni de médicaments traditionnels pour le traitement du trouble de l'utilisation des opioïdes à tous les participants, ces médicaments étaient disponibles pour les patients dans le cadre du programme", a noté Mme Springer.

Et, a-t-elle ajouté, d'autres recherches ont montré que lorsque les personnes qui consomment des drogues se voient offrir des "soins compatissants", elles sont plus susceptibles d'accepter un "traitement fondé sur des preuves".

Il reste à voir dans quelle mesure les programmes SOS se répandront. En 2020, Santé Canada a annoncé le financement de plusieurs autres programmes pilotes. Et l'année dernière, la ville de New York a ouvert deux sites de prévention des surdoses - où les personnes souffrant d'une dépendance aux opioïdes peuvent utiliser les médicaments dans un cadre propre et supervisé, et être mises en relation avec les soins de santé et les services sociaux.

Ces sites sont les premiers centres de prévention des surdoses reconnus publiquement aux États-Unis.

Mme Kerr a déclaré que, face à une crise des opioïdes qui ne fait que s'aggraver, "la réponse du statu quo n'est pas suffisante."

"Nous devons essayer de nouvelles approches", a-t-il ajouté, "et les évaluer scientifiquement".

                   Pour en savoir plus        

L'Institut national américain sur l'abus des drogues (National Institute on Drug Abuse) propose plus d'informations sur le trouble de l'utilisation des opioïdes.