Les alertes précoces du système immunitaire inspirent de nouveaux remèdes
Par Tara Haelle
20 sept. 2022 - Le système immunitaire est l'un des plus complexes et des plus mystérieux du corps humain, et il est plus polyvalent qu'on ne le pensait, rapportent des chercheurs dans le domaine émergent de la mécano-immunologie, qui suit comment notre corps combat les maladies et comment intervenir avec succès.
Contrairement à d'autres systèmes qui dépendent d'organes pour fonctionner, le système immunitaire utilise des millions de cellules spécialisées différentes pour patrouiller chaque recoin du corps à la recherche d'envahisseurs et les expédier si nécessaire. Il s'appuie également fortement sur le microbiome, ces communautés de bactéries très actives qui remplissent nombre de nos fonctions essentielles, même si elles ne sont pas des cellules de notre propre corps.
Les scientifiques en apprennent chaque jour davantage sur le fonctionnement du système immunitaire. Aujourd'hui, des chercheurs du Buck Institute for Research on Aging de Novato, en Californie, ont commencé à découvrir comment les forces physiques - et non plus seulement chimiques - de l'environnement cellulaire jouent également un rôle essentiel dans les fonctions immunitaires.
On a déjà constaté que l'activité mécanique joue un rôle dans d'autres systèmes de l'organisme, notamment les systèmes cardiovasculaire et squelettique. Une accumulation dans les artères du cœur peut réduire le flux sanguin, une pression trop forte sur les os peut provoquer des fractures de fatigue et une pression sur les tissus peut provoquer des cicatrices.
L'idée que les propriétés physiques, plutôt que les simples réactions chimiques, ont un impact significatif sur la fonction immunitaire est une idée nouvelle qui commence tout juste à retenir l'attention. Le Dr Dan Winer, professeur associé au Buck Institute, a découvert dans son étude sur l'obésité que l'augmentation du tissu adipeux active la fibrose - un tissu cicatriciel épaissi - qui incite ensuite les cellules environnantes à se mettre en alerte pour détecter les menaces potentielles pour l'organisme et à réagir aux maladies chroniques.
Aujourd'hui, son laboratoire étend son champ d'action à la mécano-immunologie pour découvrir comment les forces physiques influent sur l'auto-immunité, l'augmentation ou la diminution de l'inflammation et les forces de guérison après une blessure tissulaire.
Une meilleure compréhension de ces forces par les scientifiques ouvrira la voie à de nouvelles thérapies pour traiter les maladies - des approches qui reposent sur la modification du microenvironnement physique des tissus plutôt que sur l'administration de médicaments pour induire des réactions chimiques. Par exemple, la cirrhose, une cicatrisation du foie, implique des tissus beaucoup plus rigides que les tissus sains environnants. Si les chercheurs parviennent à mettre au point un traitement qui réduit cette rigidité, les cellules immunitaires voisines pourraient réduire leur réaction inflammatoire dans le foie, ce qui pourrait avoir un impact positif sur la maladie du foie gras. D'autres applications de ce concept pourraient concerner la manière dont les produits thérapeutiques répondent aux infections ou aident à accélérer la guérison.
