Un groupe d'experts de la santé appelle à un dépistage systématique de l'anxiété chez les adultes.

Par Rachel Zimmerman, Special To The Washington Post

20 septembre 2022 -- Dans un clin d'œil à la crise de santé mentale urgente de la nation, un groupe influent d'experts médicaux recommande pour la première fois que les adultes de moins de 65 ans subissent un dépistage de l'anxiété.

Le projet de recommandations, émanant de l'U.S. Preventive Services Task Force, est conçu pour aider les cliniciens de soins primaires à identifier les signes précoces d'anxiété lors des soins de routine, à l'aide de questionnaires et d'autres outils de dépistage.

Les troubles anxieux sont souvent méconnus et sous-détectés dans le cadre des soins primaires : Selon une étude citée par le groupe de travail, le délai médian d'instauration d'un traitement contre l'anxiété est de 23 ans, un chiffre stupéfiant.

Bien que les premières délibérations du groupe de travail sur le dépistage de l'anxiété aient précédé la pandémie de coronavirus, les nouvelles orientations arrivent à un moment critique, a déclaré Lori Pbert, membre du groupe de travail, psychologue clinique et professeur à la faculté de médecine Chan de l'Université du Massachusetts à Worcester, dans le Massachusetts.

"Le Covid a fait payer un lourd tribut à la santé mentale des Américains", a déclaré Mme Pbert. "Il s'agit d'un sujet prioritaire pour son importance en matière de santé publique, mais il est clair que la santé mentale fait l'objet d'une attention accrue dans ce pays depuis quelques années."

En avril, le groupe de travail a fait des recommandations similaires pour commencer le dépistage de l'anxiété chez les enfants et les adolescents, âgés de 8 à 18 ans. La proposition annoncée mardi se concentre sur les adultes jeunes et d'âge moyen, y compris ceux qui sont enceintes ou en post-partum, citant des recherches montrant que le dépistage et le traitement peuvent améliorer les symptômes d'anxiété chez les personnes de moins de 65 ans.

Mais, de manière quelque peu surprenante, le guide ne recommande pas le dépistage de l'anxiété chez les personnes de 65 ans et plus.

L'une des raisons est que de nombreux symptômes courants du vieillissement, tels que les troubles du sommeil, la douleur et la fatigue, peuvent également être des symptômes d'anxiété. Le groupe de travail a déclaré qu'il n'y avait pas assez de preuves pour déterminer la précision des outils de dépistage chez les adultes plus âgés, qui peuvent ne pas être assez sensibles pour distinguer les symptômes d'anxiété des conditions du vieillissement.

Le groupe de travail a conseillé aux cliniciens d'utiliser leur jugement lorsqu'ils discutent de l'anxiété avec des patients âgés. Le groupe de travail a également réitéré une recommandation antérieure selon laquelle les adultes de tous âges devraient subir un dépistage systématique de la dépression.

Le groupe de travail, un groupe indépendant d'experts nommés par l'Agency for Healthcare Research and Quality, exerce une influence considérable et, bien que ses conseils ne soient pas obligatoires, ses recommandations modifient souvent la façon dont les médecins pratiquent la médecine aux États-Unis.

Certains médecins se sont interrogés sur la manière dont ces recommandations s'appliqueraient dans le monde réel, où les prestataires de services de santé mentale disent qu'ils ne peuvent déjà pas répondre à la demande des patients, et où les patients se plaignent d'attendre des mois pour obtenir un rendez-vous avec un thérapeute.

"Le dépistage est une bonne chose, mais compte tenu de la grave pénurie de main-d'œuvre, il est difficile de comprendre s'il n'y a pas de plans pour augmenter le financement des cliniciens", a déclaré Eugene Beresin, psychiatre au Massachusetts General Hospital et directeur exécutif du Clay Center for Young Healthy Minds.

La prévalence mondiale de l'anxiété et de la dépression a augmenté de 25 % au cours de la première année de la pandémie, a indiqué l'Organisation mondiale de la santé au début de cette année. À la fin de l'année 2021, l'OMS a déclaré que "la situation s'était quelque peu améliorée, mais qu'aujourd'hui, trop de gens ne peuvent toujours pas obtenir les soins et le soutien dont ils ont besoin pour des problèmes de santé mentale préexistants ou nouvellement apparus".

L'anxiété, avec sa hantise révélatrice et ses signes physiques déchirants, qui font battre le cœur et transpirer la paume de la main, peut se manifester par un certain nombre de diagnostics distincts, dont le trouble d'anxiété généralisée, le trouble d'anxiété sociale, le trouble panique et d'autres encore.

Ensemble, ces troubles constituent les maladies mentales les plus courantes aux États-Unis et touchent 40 millions d'adultes chaque année, selon l'Anxiety and Depression Association of America. Le traitement peut comprendre une psychothérapie, notamment une thérapie cognitivo-comportementale, des antidépresseurs ou des anxiolytiques, ainsi que diverses thérapies de relaxation, de pleine conscience et de désensibilisation, ont indiqué les médecins.

Le groupe d'experts a également examiné les avantages du dépistage du risque de suicide chez les patients, mais a conclu que, même si le suicide est l'une des principales causes de décès chez les adultes, il n'y a pas suffisamment de preuves pour déterminer si le dépistage des personnes ne présentant aucun signe ou symptôme contribuera à prévenir le suicide.

Néanmoins, le groupe d'experts a exhorté les prestataires de soins à utiliser leur propre jugement clinique pour déterminer si chaque patient doit faire l'objet d'un dépistage du risque de suicide.

Pour les médecins de soins primaires, déjà en proie à une "crise" d'épuisement professionnel, au stress lié à la pandémie et à leurs propres problèmes de santé mentale, ajouter un autre test de dépistage à une longue liste de tâches cliniques peut sembler lourd.

"Si l'on demande aux prestataires de soins primaires de dépister une chose de plus, nous allons craquer sans plus de ressources", a déclaré une infirmière praticienne du nord de la Californie, qui a demandé à ne pas être nommée parce qu'elle n'avait pas l'autorisation de sa clinique pour parler de la question.

En énumérant les exigences actuelles, comme la vérification des dépistages à jour pour le cancer du col de l'utérus, du côlon et du sein, ainsi que l'insécurité alimentaire, la violence domestique, la consommation d'alcool et de tabac, elle a déclaré que tout doit être emballé dans un rendez-vous de 15 minutes, tout en traitant les patients souffrant de conditions complexes et chroniques.

"Cela ne semble pas correct si les gens sont positifs pour la dépression ou l'anxiété, et que nous n'avons pas le soutien de santé mentale pour les aider", a déclaré la praticienne.

Mais Mahmooda Qureshi, médecin de médecine interne au Massachusetts General Hospital, a déclaré qu'un soutien supplémentaire pour les patients souffrant de dépression ou d'anxiété sera utile.

"Après 2020, c'est le rare patient qui n'est pas anxieux", a déclaré Qureshi, qui a noté qu'elle demande désormais systématiquement aux patients "Comment va votre stress ?". "Nous avons constaté qu'en matière de santé mentale, si nous ne demandons pas, souvent nous ne savons pas".

Le groupe de travail a reconnu les difficultés à fournir des soins de santé mentale à tous ceux qui en ont besoin, ajoutant que moins de "la moitié des personnes atteintes d'une maladie mentale recevront des soins de santé mentale".

Le groupe de travail a également cité le "racisme et les politiques structurelles" qui affectent de manière disproportionnée les personnes de couleur. Le panel a noté que les patients noirs sont moins susceptibles de recevoir des services de santé mentale par rapport à d'autres groupes, et que les erreurs de diagnostic des conditions de santé mentale se produisent plus souvent chez les patients noirs et hispaniques.

Mme Pbert a déclaré que les dernières orientations ne sont qu'une étape pour répondre aux besoins urgents des patients en matière de santé mentale. "Nous espérons que cet ensemble de recommandations permettra de faire prendre conscience de la nécessité de créer un meilleur accès aux soins de santé mentale dans tout le pays", a-t-elle déclaré, ainsi que de mettre en évidence "les lacunes dans les preuves afin que les bailleurs de fonds puissent soutenir la recherche indispensable dans ces domaines".

Les recommandations proposées sont ouvertes aux commentaires du public jusqu'au 17 octobre, après quoi le groupe de travail les examinera pour approbation finale.