Médecins héros de la santé 2009

Archives du médecin

Scarlett Johansson, championne des enfants

En regardant l'actrice Scarlett Johansson aujourd'hui, vous ne sauriez jamais qu'elle a connu la faim dans son enfance. Mais en grandissant à New York, Johansson a vu ses parents travailler dur pour mettre de la nourriture sur la table. "Nous étions une famille à revenu unique avec quatre enfants vivant à New York", se souvient-elle. "Mes parents essayaient de ne pas en faire tout un plat, mais je sais que c'était un combat pour eux."

Les parents de Johansson ont notamment inscrit leurs enfants aux programmes de repas subventionnés par l'État dans leurs écoles publiques. "C'était la chose la plus pratique pour mes parents", dit Johansson. "Ils pouvaient nous envoyer à l'école sans s'inquiéter." Aussi, lorsque Stan Curtis, qui dirige l'organisation caritative alimentaire nationale USA Harvest, l'a contactée pour lui proposer de travailler avec un nouveau programme qui fournit aux enfants participant aux programmes de repas scolaires de la nourriture pour le week-end, elle a sauté sur l'occasion. Baptisé "Blessings in a Backpack", ce programme distribue désormais chaque vendredi des sacs à dos remplis de nourriture à plus de 27 000 enfants dans plus de 100 écoles américaines. "Beaucoup d'enfants ne savent pas d'où viendra leur prochain repas", explique Mme Johansson. "Le fait que les parents soient soulagés et sachent que leurs enfants sont nourris pendant ces deux jours supplémentaires de la semaine fait une énorme différence." (Lire la suite sur Scarlett Johansson.)

Stan Curtis, héros de la faim

Il y a 23 ans, dans la file d'attente d'une cafétéria de Louisville (Ky), Stan Curtis a vu une casserole de haricots verts en parfait état être remplacée par une casserole fraîche, puis jetée, et s'est dit : " Mince, je me demande si les sans-abri aimeraient ces haricots verts. " C'est ainsi qu'est née USA Harvest. Son idée était simple : "Nous prenons la nourriture de ceux qui en ont et n'en ont pas besoin et la donnons à ceux qui en veulent et n'en ont pas", explique Curtis. Toute la nourriture est donnée (USA Harvest fonctionne sans budget annuel) et livrée par l'intermédiaire de groupes - abris, missions, soupes populaires - qui aident les moins fortunés. Quelque 5 300 agences opèrent dans 130 villes américaines et, avec l'aide de 118 000 bénévoles, deux millions de repas sont servis chaque jour.

Afin d'en faire encore plus pour les enfants affamés, M. Curtis a créé Blessings in a Backpack, qui distribue chaque vendredi l'équivalent d'un week-end de nourriture dans des sacs à dos aux enfants des écoles publiques qui reçoivent des repas financés par le gouvernement fédéral. "Les résultats sont stupéfiants en termes de résultats scolaires, d'estime de soi, d'assiduité et de comportement", déclare Curtis à propos de son programme. Pourtant, note-t-il, "j'aimerais bien ne plus avoir d'activité. Cela signifierait que les gens en Amérique n'ont pas faim, que l'on prête attention à nos écoliers et qu'ils ont assez de nourriture pour recevoir une éducation."

Patricia Heaton / Mark Hyman, Humour de guérison

Mark Hyman, MD, est le parent d'un enfant atteint de sclérose tubéreuse - une maladie qui touche 50 000 personnes aux États-Unis et qui entraîne la formation de tumeurs dans les reins, les yeux, le cerveau, le foie et les poumons, ainsi que des crises d'épilepsie, de l'autisme et des difficultés d'apprentissage. En tant que tel, il souhaite voir de nouvelles recherches, de meilleurs médicaments et, en fin de compte, un remède - et il sait que ces trois éléments nécessitent de l'argent. Il y a sept ans, ce médecin de Los Angeles a donc eu une idée qui l'a fait sourire. "J'ai lancé Comedy for a Cure", explique M. Hyman, qui se déroule chaque année dans plusieurs villes du pays.

Pour rendre l'événement encore plus drôle (et encore plus réussi), Hyman a fait appel à sa patiente préférée, l'actrice Patricia Heaton, connue pour ses films Everybody Loves Raymond et The Middle. L'actrice était maître de cérémonie à la Laugh Factory la première année et, depuis, elle donne de son temps à la cause. À ce jour, leurs efforts ont permis de récolter 2,5 millions de dollars pour la Tuberous Sclerosis Alliance. Ces fonds ont permis de lancer la recherche sur les tests génétiques pendant la grossesse, de parrainer un essai clinique sur un nouveau médicament susceptible de prévenir, voire d'arrêter, la croissance des tumeurs et les crises, et de créer la première base de données nationale sur la sclérose tubéreuse, qui centralise les informations sur les patients atteints de cette maladie. Des progrès comme ceux-là ne sont pas une blague.

Zane Gates, MD, The Free MD

Lorsque Zane Gates, M.D., a terminé ses études de médecine, il aurait pu exercer n'importe où. Mais il est revenu dans sa ville natale d'Altoona, PA, parce qu'il voulait "payer une dette de gratitude" à la ville et aussi suivre la tradition de service communautaire de sa mère. Sa clinique de santé gratuite, Partnering for Health Services, lui permet de faire les deux. Dix ans plus tard, la clinique fournit des soins de santé gratuits à 3 500 travailleurs pauvres du comté de Blair chaque année, grâce à une dotation du système de santé régional d'Altoona et aux dons de la communauté locale. "On ne peut pas mettre un prix sur des gens bons et travailleurs", dit Gates. "Certains de nos patients disent qu'ils seraient morts si nous n'avions pas ce programme".

Son modèle de soins a attiré l'attention : Le Sénat de Pennsylvanie votera bientôt un projet de loi visant à financer des cliniques similaires à Partnering for Health Services dans tout l'État. Mais le bon docteur ne s'est pas arrêté là. Les enfants âgés de 4 à 12 ans vivant dans deux projets d'habitation (dont l'un dans lequel il a grandi) peuvent désormais participer à des programmes parascolaires qu'il a créés par le biais d'une fondation portant le nom de sa mère, Gloria Gates. Et depuis octobre 2009, les citoyens du comté de Blair peuvent souscrire à un plan d'assurance hospitalier à faible coût que Gates a conçu. Son inspiration ? "À notre époque, si ma mère était en vie, elle ferait partie des personnes non assurées dans ma clinique".