Que sont les ankylostomes ?
Les ankylostomes sont des parasites qui vivent dans l'intestin grêle. Comme tous les parasites, ils se nourrissent d'autres êtres vivants, y compris des personnes.
La plupart des personnes atteintes d'ankylostomes ne présentent pas de symptômes d'infection, surtout au début. Mais lorsque l'infection s'aggrave, elle peut affecter votre santé.
Causes de l'ankylostomiase
Les ankylostomes vivent dans les climats chauds et humides du monde entier : aux États-Unis, ainsi que dans le reste des Amériques, en Afrique, en Asie, en Australie, au Moyen-Orient et en Europe du Sud. Ils sont plus susceptibles d'infecter les personnes vivant dans des endroits où l'assainissement est insuffisant ou dans lesquels les excréments humains sont utilisés comme engrais.
Lorsqu'une personne est infectée par l'ankylostome, ses excréments contiennent des œufs d'ankylostome. Si une personne infectée fait ses besoins à l'extérieur ou si ses excréments sont répandus à l'extérieur plus tard, ces œufs d'ankylostomes se retrouvent dans le sol. Lorsque les œufs éclosent, ils libèrent de jeunes ankylostomes, ou larves. Si vous marchez pieds nus sur ce sol, les jeunes vers peuvent pénétrer dans votre corps à travers la peau de vos pieds et provoquer une infection. C'est la façon la plus courante d'attraper des ankylostomes. Il est également possible de les attraper en mangeant des aliments contaminés ou en buvant de l'eau contaminée.
Types d'ankylostomes
Il existe quelques espèces différentes d'ankylostomes. Celles qui infectent les personnes pénètrent généralement dans la peau sous forme de larves, voyagent dans le corps et se fixent à l'intestin grêle. C'est là qu'ils vivent et deviennent des vers adultes. Un type d'ankylostome peut toutefois vous infecter si vous mangez ou buvez quelque chose qui contient ses larves.
Les autres types d'ankylostomes (dont A. braziliense et A. caninum) infectent surtout les chiens et les chats. Mais ils peuvent aussi infecter les humains. Ils vivent dans la peau et y causent des problèmes.
Symptômes des infections à ankylostomes
Au début, vous pourriez avoir une éruption cutanée qui démange à l'endroit où les ankylostomes ont pénétré dans votre peau. Si l'infection est légère, il se peut que vous n'ayez pas d'autres symptômes. Mais lorsqu'elle est plus grave, elle peut provoquer :
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des douleurs abdominales
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Diarrhée
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Perte d'appétit
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Perte de poids
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Sensation de fatigue
Les ankylostomes peuvent également provoquer une perte de sang dans les intestins, ce qui entraîne une anémie -- lorsque votre corps n'a pas assez de globules rouges riches en fer. L'anémie est le signe le plus courant d'une infection par les ankylostomes.
L'anémie peut ne causer aucun symptôme au début, mais lorsqu'elle s'aggrave, vous pouvez avoir :
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une fatigue extrême
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Faiblesse
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Peau pâle
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Douleurs thoraciques
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Rythme cardiaque rapide
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Essoufflement
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Maux de tête
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Sensation de vertige ou d'étourdissement
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Mains et pieds froids
Les autres symptômes des infections à ankylostomes sont :
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Des problèmes cardiaques, qui peuvent s'accompagner d'une anémie.
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Problèmes digestifs
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Problèmes nutritionnels
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Problèmes respiratoires
Signes de l'infection cutanée par l'ankylostome
Certains ankylostomes préfèrent les hôtes animaux, ils ne se développent donc pas aussi bien chez l'homme. Une fois que ces larves pénètrent dans la peau humaine, elles ne deviennent pas adultes. Elles ne se déplacent pas non plus beaucoup dans le corps, restant juste sous la surface de la peau. L'infection qu'elles provoquent est appelée larva migrans cutanée. C'est la principale cause d'infection cutanée chez les personnes revenant de pays tropicaux aux États-Unis.
Les symptômes comprennent :
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Infection de la peau ou plaies
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Démangeaisons extrêmes
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Un chemin de bosses rouges sur votre peau
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Rarement, des follicules pileux enflammés ou infectés.
Diagnostic de l'ankylostome
Votre médecin peut déterminer si vous avez une infection intestinale à ankylostomes en prélevant un échantillon de selles. Un laboratoire peut y rechercher de minuscules œufs d'ankylostomes.
Traitement des infections à ankylostomes
Le traitement dépend de la gravité de votre infection à l'ankylostome.
Aucun traitement. Votre organisme peut éliminer l'infection par lui-même, bien que cela puisse prendre quelques années.
Médicaments anthelminthiques. Ces médicaments permettent de se débarrasser des vers parasites dans l'organisme. Les médicaments courants contre l'ankylostomiase intestinale comprennent l'albendazole, le mébendazole et le pamoate de pyrantel. Pour traiter l'infection par les larves d'ankylostomes, vous pouvez mettre le médicament thiabendazole sur votre peau ou prendre un médicament comme l'albendazole ou l'ivermectine par voie orale.
Les suppléments de fer peuvent traiter l'anémie due à l'infection. Si vous souffrez d'anémie et de malnutrition, votre traitement comprendra un soutien nutritionnel et d'autres suppléments, notamment des folates.
Hospitalisation. Dans de rares cas, les ankylostomes peuvent provoquer une anémie grave et une insuffisance cardiaque congestive. Ces cas peuvent nécessiter un traitement en milieu hospitalier.
Prévention de l'infection par les ankylostomes
Lorsque vous vivez, voyagez ou jouez dans une région où le sol peut avoir des ankylostomes, prenez ces précautions :
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Portez des chaussures à l'extérieur.
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Éviter le contact de la peau avec le sol qui peut être contaminé.
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Évitez de manger des aliments qui pourraient être contaminés.
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Évitez le contact cutané avec les crottes de chien (surtout dans les parcs, où vous ne pouvez pas savoir si les animaux des autres ont l'ankylostome).
Certains pays en développement proposent un traitement préventif, également appelé chimiothérapie préventive, aux personnes présentant un risque élevé d'infection, comme les femmes enceintes, les enfants et les personnes dont le travail pourrait les exposer aux ankylostomes.
