L'épidémie de variole du singe ralentit alors que les autorités fédérales promettent d'agir et de sensibiliser le public.

Par Damian McNamara, MA

15 septembre 2022 - Le nombre d'Américains nouvellement diagnostiqués avec la variole du singe a diminué d'environ 50% depuis le début du mois d'août, ont annoncé jeudi la Maison Blanche et d'autres responsables fédéraux de la santé.

Bien que le tableau général s'améliore, certaines régions des États-Unis voient encore le nombre d'infections augmenter. Pour cette raison, entre autres, les CDC prévoient de continuer à mettre la pédale douce et à éduquer, vacciner et traiter les communautés les plus exposées, a déclaré Rochelle Walensky, directrice des CDC.

"Au cours des dernières semaines, nous avons été heureux de constater une diminution de l'augmentation du nombre de nouveaux cas ici et à l'étranger", a déclaré Mme Walensky jeudi lors d'une conférence de presse de l'équipe de réponse à la variole de la Maison Blanche et de responsables de la santé publique.

Ce qui est passionnant, c'est que la stratégie de l'administration ici fonctionne", a déclaré Walensky.

"Il est vraiment important de dire que nous ne sommes pas les seuls à avoir le pied sur l'accélérateur", a déclaré Demetre Daskalakis, coordinateur adjoint de l'équipe de réponse à la variole de la Maison Blanche. Il a ajouté que les communautés de gays, de bisexuels et d'autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, y compris les hommes de couleur, ont aussi "le pied sur l'accélérateur". Cette population aide les responsables à comprendre comment utiliser au mieux le médicament TPOXX et le vaccin Jynneos, par exemple, et sera essentielle à la poursuite des recherches.

La variole du singe a également été identifiée chez un petit nombre de femmes, mais dans chacun de ces cas, aucune autre transmission n'a eu lieu, ont noté les responsables.

Le TPOXX et les inquiétudes concernant la résistance

Certains experts se demandent si le tecovirimat, ou TPOXX, un médicament antiviral autorisé par la FDA pour traiter le virus apparenté à la variole, pourrait un jour devenir moins efficace contre le virus.

"Chaque fois que vous avez une maladie virale qui se propage avec une réplication largement dans la communauté et que vous avez un seul médicament que vous utilisez, il y a toujours la possibilité théorique de résistance", a déclaré Anthony Fauci, MD, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses.

"C'est la raison pour laquelle nous sommes mal à l'aise lorsqu'il n'y a qu'un seul médicament dont l'efficacité a été démontrée, ou que l'on prouve qu'il est efficace, ce qui fait partie de l'essai clinique", a ajouté M. Fauci.

L'équipe de Fauci parraine un essai clinique qui a été lancé le 8 septembre et prévoit de recruter 500 adultes et enfants. Les chercheurs prévoient d'évaluer la sécurité du médicament et de déterminer si le tecovirimat est plus efficace que le placebo en ce qui concerne le temps de guérison, les scores de douleur, la prévention de l'évolution vers une variole sévère, etc. Le risque de résistance sera également abordé dans cet essai, a précisé M. Fauci.

Les recherches futures porteront sur d'autres médicaments antiviraux afin de disposer de plus d'une option, en particulier si une résistance au tecovirimat apparaît.

Vaccination : Succès, efforts d'équité et recherche

Plus de 540 000 doses du vaccin Jynneos ont été administrées dans les 39 juridictions qui communiquent des données au CDC, a déclaré Walensky.

Les données du CDC montrent que 47 % des personnes recevant une première dose sont blanches, 21 % sont hispaniques et 12 % sont noires.

Les responsables signalent également une augmentation du nombre de personnes ayant reçu leur deuxième dose de Jynneos au cours des dernières semaines. Le délai recommandé entre la première et la deuxième dose de vaccin est de 28 jours.

"Pour rappel, Jynneos est un vaccin à deux doses et il est important de recevoir la deuxième dose de la série pour bénéficier de la meilleure protection contre la variole du singe", a déclaré Mme Walensky. Elle ajoute que les données actuelles suggèrent que le pic de protection se situe 14 jours après la deuxième dose.

Ce sont les adeptes précoces, ou, comme le dit Mme Walensky, "les personnes qui se retroussent les manches avant d'arriver à la pharmacie", qui sont à l'origine de la plupart des vaccinations jusqu'à présent.

Les responsables reconnaissent que nous entrons dans une phase plus difficile pour ce qui est de faire vacciner les personnes les plus réticentes.

Dans un effort pour "se serrer les coudes et aller plus loin" dans les communautés à risque, la Maison Blanche prévoit de s'appuyer sur les succès précédents en matière de sensibilisation lors de grands événements de fierté et d'étendre le programme pilote à des événements communautaires plus petits, a déclaré Bob Fenton, coordinateur de la réponse à la variole du singe à la Maison Blanche.

Pour être efficaces, les interventions doivent également cibler les hommes de couleur, ce qui fait partie du projet pilote d'équité du vaccin contre la variole des CDC.

"Nous avons également assisté à l'évolution de la composition raciale et ethnique de cette épidémie", a déclaré Mme Walensky. Au début, les cas de monkeypox ont été signalés principalement chez des hommes blancs non hispaniques. Ces dernières semaines, cependant, les données démographiques ont changé. Désormais, les hommes blancs non hispaniques représentent 26 % des cas, les hommes noirs non hispaniques 38 % et les hommes hispaniques ou latinos 25 %.

"Comme nous l'avons dit, l'équité doit rester la pierre angulaire de notre réponse", a déclaré Mme Daskalakis.

En ce qui concerne la recherche sur les vaccins, le NIAID parraine une étude visant à évaluer l'efficacité de l'administration du vaccin Jynneos entre les couches de la peau plutôt que sous la peau pour la protection contre la variole du singe. Depuis le 10 août, la FDA autorise la division d'une dose unique de Jynneos, généralement administrée sous la peau, ou par voie sous-cutanée, en cinq doses administrées entre les couches de la peau, ou par voie intradermique. Les chercheurs examinent maintenant plus en détail la sécurité et l'efficacité de cette pratique dans le cadre de l'essai.

La variole du singe ne voyage pas seule

Les données montrent que le monkeypox ne voyage pas seul, donc utiliser les services existants qui se concentrent sur le VIH et les infections sexuellement transmissibles dans les communautés touchées est une autre stratégie pour éduquer et réduire le monkeypox, a déclaré Daskalakis.

Par exemple, 38 % des 1 969 personnes chez qui on a diagnostiqué le monkeypox étaient séropositives et 41 % avaient une IST au cours de l'année précédente, selon une étude publiée dans le Morbidity and Mortality Weekly Report des CDC le 9 septembre.

"Nous utilisons rapidement ces données pour modifier la façon dont les services de lutte contre la variole du singe peuvent être soutenus par les départements de santé publique, les cliniques et les organisations communautaires", a déclaré M. Daskalakis. "Les mêmes personnes que nous devons dépister le VIH et les infections sexuellement transmissibles et orienter vers la prévention et les soins sont les mêmes qui ont besoin de services liés au monkeypox, comme le dépistage, l'éducation et les vaccins."

"Ce changement important dans les orientations ... permet à nos départements de santé de première ligne et aux organisations communautaires d'utiliser leurs ressources en matière de VIH et d'IST pour nous accélérer tous vers la fin de l'épidémie de monkeypox."