Une nouvelle science révèle la meilleure façon de prendre une pilule

Par Adam Marcus

Le 16 septembre 2022 - Je veux vous raconter une histoire sur l'oubli et la précipitation, et comment la combinaison des deux peut entraîner des conséquences effrayantes. Il y a quelques années, j'étais allongé dans mon lit sur le point d'éteindre la lumière lorsque j'ai réalisé que j'avais oublié de prendre "ma pilule".

Comme quelque 161 millions d'autres adultes américains, j'étais alors consommateur d'un médicament délivré sur ordonnance. Consciencieux, je me suis levé, j'ai récupéré ma pilule et je l'ai rejetée. Etant paresseux, je n'ai pas pris la peine de prendre un verre d'eau pour aider à la faire passer. Au lieu de cela, je suis retourné au lit, j'ai mis un oreiller sur ma tête et je me suis préparé à dormir.

En quelques secondes, j'ai commencé à sentir une sensation de brûlure dans ma poitrine. Après environ une minute, cette brûlure s'est transformée en une douleur insupportable. Ne voulant pas alerter ma femme, je suis allé dans le salon, où j'ai passé les 30 minutes suivantes à me tordre de douleur. Etais-je en train de faire une crise cardiaque ? J'ai téléphoné à ma sœur, hospitalière au Texas. Elle m'a conseillé de me rendre aux urgences pour me faire examiner.

Si seulement j'avais connu "Duke" à l'époque. Il aurait pu me dire à quel point la posture du corps est critique quand on avale des pilules.

Qui est Duke ?

Duke est une représentation informatique d'un homme de 34 ans, anatomiquement normal, créée par des informaticiens de la Fondation IT'IS, un groupe à but non lucratif basé en Suisse qui travaille sur divers projets dans le domaine des technologies de la santé. À l'aide de Duke, Rajat Mittal, PhD, professeur de médecine à la Johns Hopkins School of Medicine de Baltimore, a créé un modèle informatique appelé "StomachSim" pour explorer le processus de digestion.

Leurs recherches, publiées dans la revue Physics of Fluids, ont permis de faire plusieurs découvertes surprenantes sur la dynamique de l'ingestion de pilules, le mode de consommation de médicaments le plus courant dans le monde.

M. Mittal explique qu'il a choisi d'étudier l'estomac parce que les fonctions de la plupart des autres systèmes organiques, du cœur au cerveau, ont déjà attiré l'attention des scientifiques.

"Alors que je cherchais à initier des recherches dans de nouvelles directions, les implications de la biomécanique de l'estomac sur des pathologies importantes comme le diabète, l'obésité et la gastroparésie me sont apparues évidentes", explique-t-il. Il était clair que la recherche en bio-ingénierie dans ce domaine accusait un retard d'au moins 20 ans par rapport à d'autres domaines plus "sexy", comme les flux cardiovasculaires, et il semblait y avoir une grande opportunité d'effectuer un travail ayant un impact."

Votre posture peut aider une pilule à mieux fonctionner

Plusieurs facteurs bien connus affectent la capacité d'une pilule à disperser son contenu dans l'intestin et à être utilisée par l'organisme, comme le contenu de l'estomac (un petit-déjeuner copieux, un mélange de liquides comme du jus, du lait et du café) et le mouvement des parois de l'organe. Mais le groupe de Mittal a appris que la posture de Duke jouait également un rôle majeur.

Les chercheurs ont soumis Duke à des simulations informatiques dans différentes postures : debout, penché à droite, penché à gauche et penché en arrière, tout en conservant les autres éléments de leurs analyses (comme les éléments mentionnés ci-dessus).

Ils ont découvert que la posture déterminait jusqu'à 83 % de la vitesse à laquelle un comprimé se disperse dans les intestins. La position la plus efficace était de se pencher à droite. La moins efficace était de se pencher à gauche, ce qui empêchait la pilule d'atteindre l'antre, ou la partie inférieure de l'estomac, et empêchait donc tout sauf des traces du médicament dissous d'atteindre le duodénum, où l'estomac rejoint l'intestin grêle. (Il est intéressant de noter que l'on conseille aux Juifs qui observent la Pâque de s'incliner à gauche pendant le repas, comme symbole de liberté et de loisir).

C'est logique si l'on pense à la forme de l'estomac, qui ressemble à un haricot, s'incurvant du côté gauche au côté droit du corps. En raison de la gravité, votre position modifie l'emplacement de la pilule.

En fin de compte, les chercheurs ont découvert que la posture peut être un facteur aussi important dans la façon dont un comprimé se dissout que la gastroparésie, une affection dans laquelle l'estomac perd la capacité de se vider correctement.

Comment cela pourrait aider les gens

Selon M. Mittal, les groupes les plus susceptibles de bénéficier de telles études sont les personnes âgées - qui prennent beaucoup de comprimés et sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de déglutition en raison des modifications de l'œsophage liées à l'âge - et les personnes alitées, qui ne peuvent pas facilement changer de position. Ces résultats pourraient également permettre d'améliorer la capacité à traiter les personnes souffrant de gastroparésie, un problème particulier pour les diabétiques.

Selon M. Mittal, les futures études menées par Duke et des simulations similaires porteront sur la façon dont le système gastro-intestinal digère les protéines, les glucides et les repas gras.

En attendant, Mittal donne les conseils suivants : "Se tenir debout ou s'asseoir en position verticale après avoir pris un comprimé, c'est bien. Si vous devez prendre un comprimé en position couchée, restez sur le dos ou sur le côté droit. Évitez de vous allonger sur le côté gauche après avoir pris une pilule."

Quant à ce qui m'est arrivé, tout gastro-entérologue lisant ces lignes a compris que mon état n'était pas lié au cœur. Au lieu de cela, j'avais probablement un accès d'œsophagite à pilules, une irritation qui peut résulter de médicaments qui aggravent la muqueuse du tube alimentaire. Bien que douloureuse, l'œsophagite ne met pas la vie en danger. Au bout d'une heure environ, la douleur a commencé à s'atténuer et, le lendemain matin, je me sentais bien, avec seulement une légère douleur dans la poitrine pour me rappeler mon tourment antérieur. (Les chercheurs ont noté une augmentation de cette affection au début de la pandémie de COVID-19, liée à l'antibiotique doxycycline).

Et, dans un souci d'exactitude, mon problème de pilules a commencé au-dessus de l'estomac. Rien dans la recherche de Hopkins ne suggère que l'alignement de l'œsophage joue un rôle dans la façon dont les médicaments se dispersent dans l'intestin - à moins, bien sûr, qu'il empêche ces pilules d'atteindre l'estomac en premier lieu.