Fatigué après une longue journée de réflexion ? Voici pourquoi
Par Gina Loveless
Le 16 septembre 2022 - Vous avez fait un travail de concentration profonde toute la journée. Maintenant, vous êtes mentalement grillé. Anéanti. Épuisé. Mais vous essayez de terminer un projet. Devriez-vous continuer ?
La nouvelle science a la réponse : Non, vous ne devriez pas.
Dans une étude publiée dans Current Biology, des chercheurs français ont découvert que l'exécution de tâches mentalement difficiles pendant plus de six heures entraîne une accumulation de glutamate dans le cortex préfrontal du cerveau, une molécule impliquée dans l'apprentissage et la mémoire, qui peut être toxique à des niveaux élevés.
"La fatigue pourrait être une adaptation pour réduire l'accumulation de glutamate", explique l'auteur de l'étude, Antonius Wiehler, PhD, chercheur à l'Institut du cerveau de Paris. En d'autres termes, cette sensation de fatigue pourrait être le moyen pour votre cerveau de vous dire d'arrêter afin que vos niveaux de glutamate n'augmentent pas.
Les chercheurs ont divisé 40 personnes en deux groupes. L'un d'entre eux a passé plus de six heures à effectuer des tâches mentalement épuisantes, tandis que l'autre s'est vu confier des tâches plus faciles.
À la fin de la journée, le groupe qui devait réfléchir intensément présentait davantage de signes de fatigue, notamment une dilatation réduite des pupilles (liée à des niveaux d'effort plus faibles, explique Wiehler) et une tendance à privilégier les récompenses rapides et les efforts moindres.
Par exemple, ils ont choisi de recevoir une petite somme d'argent tout de suite plutôt qu'une somme plus importante plus tard. Et ils étaient plus susceptibles que l'autre groupe de choisir un niveau de difficulté inférieur pour une tâche de 30 minutes, et un niveau de résistance inférieur pour une promenade de 30 minutes sur un vélo stationnaire.
En d'autres termes, ils ont fait des choix qui nécessitaient moins de maîtrise de soi et donc moins d'efforts.
"Il doit être devenu plus coûteux pour eux d'appliquer le contrôle", dit Wiehler.
À l'aide de la spectroscopie par résonance magnétique, les chercheurs ont également surveillé la chimie du cerveau des personnes étudiées, et ont repéré les niveaux de glutamate plus élevés chez les gros penseurs.
"Il est important de limiter la libération de glutamate", explique Wiehler, car le glutamate est une ressource utile à l'intérieur des cellules, mais potentiellement toxique en excès à l'extérieur ou entre les cellules.
Comment rétablir les fonctions cérébrales ?
Une conclusion à tirer de cette recherche : Vous n'êtes pas une machine. Vous avez besoin de repos pour restaurer votre cerveau après une journée difficile sur le plan mental.
"Les pauses et le sommeil sont importants", dit Wiehler. Veillez donc à faire des pauses de 10 à 15 minutes tout au long de la journée et à dormir huit heures de suite.
Et essayez de prendre des décisions importantes lorsque vous êtes reposé, suggère-t-il.
Vous pouvez envisager de planifier vos repas à l'avance pour éviter de manger des aliments malsains après une dure journée, ou vous pouvez essayer de faire de l'exercice plus tôt pour pouvoir fournir plus d'efforts lors de votre entraînement.
M. Wiehler note toutefois que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour démontrer que ces conseils peuvent être utiles.
"Nous poserons les questions suivantes : Comment [le niveau de glutamate] est-il rétabli pendant le sommeil ? Quelle doit être la durée du [sommeil] ? Quelle doit être la durée des pauses ? "
