Le manque de sommeil chez les adolescents peut conduire à l'obésité

Par Amanda Loudin

Le 14 septembre 2022 - Comme de nombreux parents d'adolescents, LaToya S. s'inquiète des habitudes de sommeil de son fils. Dans les premières semaines de la pandémie, alors que son fils de 13 ans n'avait aucun moyen de se connecter à ses amis, elle a laissé tomber certaines de ses règles habituelles concernant le temps d'écran. Il n'a pas fallu longtemps pour que son fils se couche de plus en plus tard, qu'il joue à des jeux vidéo avec ses amis jusqu'au petit matin et que la qualité de son sommeil se dégrade. Deux ans plus tard, LaToya s'efforce toujours de lui faire retrouver des habitudes de sommeil normales.

Ses efforts sont justifiés. Le lien entre de mauvaises habitudes de sommeil et une mauvaise santé est bien établi. Pour les adolescents, cela peut se traduire par des notes plus faibles, des taux plus élevés de troubles de l'humeur, un risque plus élevé de toxicomanie, et plus encore.

"Quand il est retourné à l'école après les fermetures, nous avons commencé à voir les effets de ses habitudes de sommeil perturbées", dit LaToya. "Les enseignants ont remarqué qu'après les deux premières heures, il s'assoupissait en classe. Il a commencé à prendre du retard, surtout dans les cours qui demandaient un effort supplémentaire. Nous avons reconnu que nous devions faire des changements."

Comme si les résultats scolaires ne suffisaient pas à inquiéter les parents comme LaToya, une nouvelle étude a ajouté un autre sujet de préoccupation : Le manque de sommeil chez les adolescents est lié à l'obésité et au surpoids.

Données à l'appui

L'étude, dont l'auteur est Jesus Martinez Gomez, chercheur en formation au laboratoire d'imagerie et de santé cardiovasculaire du Centre national espagnol de recherche cardiovasculaire, a examiné le lien entre la durée du sommeil et la santé chez plus de 1 200 adolescents, répartis équitablement entre garçons et filles. Les chercheurs ont commencé à mesurer le sommeil à l'âge de 12 ans, puis ont répété l'exercice à 14 et 16 ans. À chaque fois, les personnes participant à l'étude ont porté des trackers d'activité pendant 7 jours.

Parallèlement aux mesures du sommeil, les chercheurs ont mesuré l'indice de masse corporelle (IMC) tout au long de l'étude. Ils ont également calculé un score d'éléments susceptibles d'augmenter les risques de maladies cardiaques et d'autres affections, allant de valeurs négatives (plus saines) à positives (moins saines). Les chercheurs ont également mesuré et suivi le tour de taille, la pression artérielle et la glycémie.

L'American Academy of Sleep Medicine recommande aux adolescents âgés de 13 à 18 ans de dormir régulièrement entre 8 et 10 heures par nuit pour une santé optimale. Mais l'étude espagnole a révélé qu'à l'âge de 12 ans, seuls 34 % des sujets de l'étude parvenaient à dormir 8 heures par nuit. Lorsque les sujets atteignaient 14 ans, ce chiffre tombait à 23 %, et à 16 ans, à 19 %. Si l'on ajoute les données relatives au surpoids et à l'obésité, à 12 ans, 21 % des sujets entraient dans cette catégorie ; à 14 ans, ce chiffre passait à 24 % ; et à 16 ans, lorsque le sommeil était à son niveau le plus bas, il atteignait 27 %.

Laura Sterni, MD, directrice du Johns Hopkins Pediatric Sleep Center, n'est pas surprise par ces résultats. "Nous ne parvenons pas à faire en sorte que nos adolescents dorment suffisamment", dit-elle. "Il existe un certain nombre de facteurs contributifs, et l'impact néfaste est important".

En ce qui concerne le lien avec l'obésité, le manque de sommeil comme cause n'est pas encore tout à fait établi, mais c'est probable.

"Pour l'instant, il s'agit d'une corrélation et non d'un lien de causalité, mais les parents devraient tout de même envisager ce lien", déclare Bruce Bassi, MD, directeur médical et fondateur de TelepsychHealth, un prestataire de thérapie en ligne. "Tous les effets qui accompagnent la privation de sommeil sont exactement le contraire de ce que l'on souhaite. La privation de sommeil active les côtés bambins de notre cerveau - nous devenons plus grincheux et cherchons à nous apaiser, et parfois c'est la nourriture."

"Nous avons de plus en plus de données", dit Sterni à propos de la découverte que le manque de sommeil conduit à l'obésité. "Les facteurs de risque de l'obésité semblent être sensibles à la dose".

En effet : Comme le souligne l'étude espagnole, moins un adolescent dort, plus il risque de devenir en surpoids ou obèse.

"Nous savons qu'un sommeil insuffisant entraîne des altérations dans d'importants marqueurs de contrôle hormonal et métabolique", explique Sterni. "Il a un impact sur les hormones qui nous font sentir rassasiés en les diminuant, et à l'inverse fait augmenter notre faim".

Le manque de sommeil a également un impact sur la façon dont le corps métabolise le glucose, entraîne une résistance à l'insuline et rend la consommation de glucides pauvres plus attrayante pour le corps, explique Sterni.

"Ensuite, il y a le fait que lorsque vous vous levez tard, vous avez plus d'occasions de manger, peut-être de grignoter sans réfléchir de mauvais aliments en étant devant des écrans", dit-elle. "Vous avez sommeil pendant la journée et vous n'êtes pas non plus très enclin à faire de l'exercice. Les facteurs liés au mode de vie entrent en ligne de compte."

Les adolescents d'aujourd'hui sont aussi notoirement occupés, ce qui ne favorise pas des habitudes régulières et constantes à l'heure du coucher. Les activités sociales, le sport, les engagements dans les clubs et à l'école peuvent tous retarder l'heure du coucher et avancer l'heure du réveil. Si l'on ajoute à cela le manque de sommeil, les adolescents risquent de connaître toute leur vie des problèmes de santé, souvent dus à un poids insuffisant.

Comment aider votre adolescent

Bien que les données puissent donner à réfléchir, il existe des moyens importants pour les parents d'aider leurs adolescents à acquérir de meilleures habitudes de sommeil.

"La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des données montrant que si vous enseignez aux familles et aux jeunes l'importance du sommeil, ils vous écouteront et s'efforceront de préserver des habitudes de sommeil saines", déclare M. Sterni. "C'est aussi important que de se brosser les dents, et vous devriez toujours vous efforcer d'obtenir des quantités adéquates."

Bassi dit que l'un des endroits les plus logiques pour commencer est d'encourager des heures de coucher plus tôt.

"Pour la plupart des adolescents, le repère de fin de sommeil est fixé à cause de l'école, alors concentrez-vous plutôt sur l'heure à laquelle ils se couchent", suggère-t-il. "Encouragez une meilleure hygiène du sommeil et réduisez les stimulations avant le coucher."

Cela implique de mettre en place de bonnes habitudes en matière de temps d'écran, un élément important de l'approche adoptée par Greg F. et son partenaire. Parents d'un enfant de 15 et 17 ans, ils ont établi des règles strictes pour leurs appareils.

"Ils ne peuvent utiliser leurs téléphones que dans les parties communes de la maison et doivent les éteindre à 20 h 45 le soir", explique Greg. "Le matin, ils ne peuvent pas utiliser leur téléphone avant d'avoir terminé leurs tâches ménagères et leur petit-déjeuner. Nous pensons qu'il est préférable qu'ils dorment à l'avant et à l'arrière avant d'avoir des téléphones en main."

Faire de l'exercice pendant la journée peut également améliorer les chances qu'un adolescent soit prêt à dormir à une heure raisonnable le soir. Comme les deux enfants font du sport, c'est une autre case que la famille de Greg a cochée.

"Les parents peuvent également montrer leurs propres bonnes habitudes", suggère M. Bassi. "Renforcez positivement vos directives en éteignant vos propres écrans le soir".

Greg tient compte de ce conseil.

"Nous n'avons pas de télévision dans nos chambres, nous nous couchons tôt et nous ouvrons un livre avant de nous coucher", dit-il.

La sieste est un autre sujet qui mérite d'être abordé. Comme le savent de nombreux parents d'adolescents, cette tranche d'âge aime faire la sieste quand elle le peut.

"Je ne suis pas contre la sieste", déclare M. Sterni. Mais, ajoute-t-il, "limitez les siestes à 45 minutes ou une heure, et essayez d'empêcher votre adolescent de faire une sieste trop proche de l'heure du coucher".

Bien qu'il y ait beaucoup de domaines à travailler avec les adolescents et les habitudes de sommeil, Sterni recommande de commencer par un ou deux, au lieu de les prendre tous en même temps.

"Vous ne les accomplirez pas tous tout de suite", dit-elle. "Il suffit de travailler pour atteindre l'objectif de 8 heures de sommeil en moyenne, quelle que soit la manière dont vous devez le faire."

Pour LaToya, le travail d'amélioration des habitudes de sommeil de son fils est loin d'être terminé, mais elle constate des progrès. La famille a configuré des heures d'arrêt sur son routeur, a établi une heure de coucher à 22 heures et a même donné à son fils un réveil à l'ancienne pour remplacer l'alarme de son téléphone dans sa chambre. Au fur et à mesure que les habitudes s'améliorent, ils pourraient revoir certaines des règles.

"Nous avons reconnu que les adolescents ont autant besoin d'incitations pour un comportement positif que les enfants plus jeunes", dit-elle. "Notre cohérence porte ses fruits, et nous sommes patients avec ses progrès."