Contrairement aux États ou aux pays, la pollution de l'air extérieur ne connaît pas de frontières. La mauvaise qualité de l'air extérieur peut avoir des effets considérables sur votre santé et celle de vos proches. Qu'il s'agisse des incendies de forêt, des gaz d'échappement des voitures ou des usines, de la poussière, des spores de moisissure ou du pollen, de nombreux éléments peuvent polluer et affecter la qualité de l'air extérieur.
Les recherches montrent que si l'air extérieur contient trop de polluants, en particulier des substances toxiques d'origine humaine, une exposition à long terme peut provoquer toute une série de maladies et nuire à votre organisme de plusieurs façons. Il peut s'agir de problèmes de santé comme l'asthme, les allergies et certains types de cancer.
Dans les cas graves, l'exposition à la pollution atmosphérique peut être mortelle et raccourcir votre vie de plusieurs mois, voire de plusieurs années. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la pollution de l'air extérieur tue jusqu'à 3 millions de personnes chaque année.
Voici un guide rapide pour savoir comment une mauvaise qualité de l'air extérieur vous affecte, à quoi il faut faire attention et comment vous protéger, vous et vos proches.
La mauvaise qualité de l'air extérieur peut-elle vous rendre malade ?
Oui, c'est possible. L'exposition à long terme à une mauvaise qualité de l'air extérieur est liée à de nombreux problèmes de santé comme :
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Asthme
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Bronchite
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Crises cardiaques
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Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
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Allergies
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Essoufflement
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Douleurs thoraciques
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Respiration sifflante
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Toux
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Mort prématurée
Un air extérieur de mauvaise qualité peut également vous rendre plus susceptible de vous rendre aux urgences, de faire un séjour à l'hôpital ou de manquer l'école, le travail ou d'autres activités quotidiennes. Il peut également affecter le développement des poumons des enfants.
Comment savoir si la mauvaise qualité de l'air vous affecte ?
Si vous ou vos proches vivez ou travaillez dans des zones où la pollution atmosphérique est élevée et que vous en respirez une trop grande quantité, vous pourriez remarquer des signes et des symptômes tels que :
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nez qui coule
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Yeux brûlants
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Difficultés respiratoires
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Irritation de la gorge et des poumons
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Flegme excessif
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Aggravation des problèmes cardiaques ou pulmonaires
Le smog provenant de la pollution atmosphérique, des feux de forêt ou de la fumée d'une cheminée d'usine peut également réduire votre champ de vision ou créer un environnement brumeux. Cela pourrait rendre difficile la conduite ou les déplacements et augmenter votre risque d'accident sur la route.
Qui est à risque ?
Les personnes qui ont un risque plus élevé de subir des effets néfastes sur la santé en raison de la mauvaise qualité de l'air sont :
Les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires. Les personnes souffrant d'affections telles que l'insuffisance cardiaque, l'angine, la cardiopathie ischémique, la bronchopneumopathie chronique obstructive, l'emphysème ou l'asthme sont plus susceptibles d'avoir de mauvaises réactions à une mauvaise qualité de l'air extérieur.
Les adultes plus âgés. Elles sont plus susceptibles d'avoir une maladie cardiaque ou pulmonaire que les personnes plus jeunes.
Les enfants et les adolescents. Leurs poumons et leur système respiratoire sont encore en développement. Ils ont également tendance à respirer plus d'air par livre de poids corporel que les adultes et sont également plus actifs à l'extérieur, par rapport aux adultes. Ils sont donc plus susceptibles d'être affectés par une mauvaise qualité de l'air.
Les personnes atteintes de diabète. Cela peut affecter le cœur et la santé. L'exposition à un air de mauvaise qualité peut aggraver votre état.
Les personnes enceintes. Respirer du mauvais air contenant des substances toxiques peut vous mettre en danger, vous et votre bébé en développement dans l'utérus.
Les personnes à faibles revenus. Les personnes à faibles revenus et confrontées à d'autres obstacles sociaux et économiques ont tendance à vivre plus près des sources de pollution atmosphérique comme les usines, les centres urbains ou les autoroutes. Elles courent donc un risque plus élevé d'exposition à long terme à un air pollué que les personnes qui vivent dans des endroits où l'air est plus pur.
Les personnes actives en plein air. Si vous aimez faire de l'exercice ou rester actif en plein air dans des zones où la qualité de l'air est mauvaise, il est plus probable que vous respiriez des substances toxiques qui affectent votre santé.
Polluants courants de l'air extérieur
Il existe plus de 200 substances toxiques d'origine humaine qui sont libérées quotidiennement dans l'air qui vous entoure. Il peut s'agir de :
L'ozone. Également appelé smog, c'est l'un des polluants les moins contrôlés aux États-Unis. L'ozone est invisible et peut avoir des effets dangereux sur votre santé si vous le respirez.
Les matières particulaires. Également appelée pollution particulaire, il s'agit d'un mélange de très petites particules solides et liquides qui se trouvent dans l'air que nous respirons. Généralement, elles sont si petites que vous ne pouvez pas les repérer à l'œil nu. Elle est dangereuse si vous la respirez pendant une longue période.
Le dioxyde d'azote. C'est le gaz qui résulte de la combustion de carburants. Si vous vivez dans une rue passante ou près d'une autoroute, vous pouvez respirer trop de dioxyde d'azote.
Le dioxyde de soufre. Ce produit chimique pénètre dans l'air extérieur lorsque vous brûlez des combustibles contenant du soufre, comme le charbon, le pétrole ou le diesel. Si vous habitez près d'une usine qui brûle du charbon ou d'un port en bord de mer, vous avez plus de chances de respirer du dioxyde de soufre dans l'air.
Le monoxyde de carbone. Il s'agit d'un gaz invisible et inodore qui se forme lors de la combustion de carburants. Vous pouvez en trouver des niveaux élevés près des rues et des autoroutes très fréquentées.
Quelles sont les causes de la pollution de l'air extérieur ?
La mauvaise qualité de l'air extérieur provient de nombreuses sources, telles que :
Les services publics d'électricité qui brûlent du charbon, du gaz naturel, du pétrole et de la biomasse produisent des polluants atmosphériques qui affectent votre santé pulmonaire.
Les transports. Les véhicules comme les voitures, les motos, les bus et les trains utilisés pour déplacer les personnes, les marchandises et le carburant d'un endroit à l'autre peuvent salir l'air qui vous entoure et le remplir de substances toxiques.
Sources résidentielles. La combustion de combustibles, tels que le charbon ou le bois, pour chauffer votre maison ou tondre votre pelouse peut produire des émissions susceptibles d'affecter la qualité de l'air dans votre quartier et au-delà.
Sources commerciales et industrielles. La combustion de combustibles pour chauffer, refroidir et alimenter les entreprises, les installations industrielles ou les usines de fabrication peut émettre des substances nocives dans l'air.
Urgences et catastrophes naturelles. Les incendies de forêt, les inondations, les ouragans et autres événements naturels peuvent entraîner une mauvaise qualité de l'air. Les fines particules de pollution peuvent pénétrer dans vos poumons et les irriter. Leur nettoyage est également un défi.
Le changement climatique. L'augmentation des niveaux de substances toxiques dans l'air extérieur a entraîné un changement climatique qui affecte la santé de tous les habitants de la planète. Il augmente également la probabilité de catastrophes naturelles. Cela affecte particulièrement les personnes à faible revenu et les personnes de couleur qui ont souvent tendance à vivre dans les zones les plus touchées par les catastrophes naturelles.
Les pluies acides. Un excès de substances toxiques dans l'air peut également entraîner des "pluies acides". Cela se produit lorsque la pluie contient des particules d'acides sulfurique et nitrique. Elles peuvent également affecter votre peau si vous entrez en contact avec elles.
Les pluies acides polluent l'eau potable, détruisent les cultures et affectent la qualité des aliments. Cela a ensuite des effets néfastes sur votre santé. Ces particules peuvent descendre sous forme de pluie, de neige, de brouillard, de grêle ou de poussière acide.
Conseils pour protéger votre santé d'une mauvaise qualité de l'air
La mauvaise qualité de l'air affecte tous les membres de votre famille et de votre communauté. Mais elle est particulièrement mauvaise si vous ou vos proches avez des problèmes cardiaques, pulmonaires ou d'allergies.
Voici quelques conseils pour vous protéger de la mauvaise qualité de l'air extérieur :
Soyez attentif aux prévisions météorologiques locales et aux prévisions de qualité de l'air. L'agence de protection de l'environnement (EPA) et certaines applications météorologiques sur votre téléphone envoient des alertes quotidiennes sur la qualité de l'air. Veillez à les vérifier avant de quitter votre domicile.
Généralement, ils publient des alertes avec un code couleur pour vous indiquer si l'air autour de vous est malsain. Par exemple, le vert signifie que l'air est propre et respirable, tandis que le rouge et le marron sont utilisés pour vous avertir de la présence de polluants dangereux.
Restez à l'intérieur, et fermez vos portes et vos fenêtres. S'il y a une alerte au smog, une catastrophe naturelle comme des feux de forêt à proximité, ou si vous vivez près d'une usine ou d'autoroutes, empêchez l'air de mauvaise qualité de pénétrer dans votre maison.
Évitez de faire de l'exercice en plein air dans les zones où la pollution est élevée. Évitez de courir ou de marcher dans les zones à forte circulation. Les véhicules comme les bus et les voitures peuvent émettre des substances toxiques et rendre la qualité de l'air malsaine. Essayez également de limiter les jeux de votre enfant à l'extérieur lorsque la qualité de l'air est mauvaise.
Utilisez des services publics écologiques à la maison. En utilisant moins d'énergie ou des sources écologiques comme l'énergie solaire ou l'électricité, vous pouvez réduire le nombre de substances toxiques émises dans et autour de votre maison et de votre communauté. Vous contribuerez ainsi à maintenir l'air autour de votre espace de vie plus propre et plus sain pour vos proches.
Soyez attentif aux symptômes de santé liés à la qualité de l'air. Si vous remarquez des signes ou des symptômes de problèmes de santé liés à la mauvaise qualité de l'air extérieur, parlez-en à votre médecin. Il vous suggérera des astuces pour maîtriser la situation ou vous donnera des conseils pour éviter les facteurs déclenchants.
Ne brûlez pas de bois ou d'ordures. Cela dégage de petites particules solides appelées suie dans l'air. Le fait de les respirer peut être dangereux pour la santé de vos poumons. En fait, c'est une source importante de pollution atmosphérique aux États-Unis.
Choisissez de manger ou de vous réunir dans des lieux sans tabac. La fumée des cigarettes ou des outils pour fumer comme les vapes ou les pipes à narguilé peut polluer l'air autour de vous avec des substances toxiques. Elle est particulièrement nocive si vous ou votre proche souffrez d'une maladie cardiaque ou pulmonaire. Pour l'éviter, choisissez des restaurants sans tabac et d'autres lieux sans fumée.
