Le changement climatique pourrait rendre les pandémies plus fréquentes
Par Carolyn Crist
Le 12 septembre 2022 - La probabilité d'une épidémie de maladie infectieuse extrême - semblable à la pandémie de COVID-19 - pourrait tripler au cours des prochaines décennies, selon une étude récente publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
La probabilité qu'une personne soit confrontée à une pandémie de type COVID-19 au cours de sa vie est d'environ 38 %, mais elle pourrait doubler dans les années à venir.
La possibilité d'une nouvelle pandémie "va probablement augmenter en raison de tous les changements environnementaux qui se produisent", a déclaré à ABC News William Pan, PhD, l'un des auteurs de l'étude et professeur associé de santé environnementale mondiale à l'université Duke.
William Pan et ses collègues ont examiné les données des 400 dernières années afin d'estimer le risque d'épidémies extrêmes chaque année. Ils ont examiné les taux de mortalité, la durée des épidémies précédentes et le taux de nouvelles maladies infectieuses.
Selon les chercheurs, le taux d'occurrence des épidémies varie considérablement dans le temps, mais il est possible de calculer la probabilité d'une épidémie extrême. Des estimations récentes montrent que les maladies infectieuses qui se transmettent des animaux à l'homme - également appelées zoonoses - deviennent plus fréquentes en raison du changement climatique.
Dans le cas de maladies zoonotiques comme le COVID-19, les animaux sont souvent des réservoirs de bactéries et de virus contagieux. Cela signifie qu'ils sont porteurs d'une bactérie ou d'un virus, qui peut muter et évoluer, et que les humains peuvent être infectés par contact direct ou indirectement par le sol, l'eau ou les surfaces.
"À mesure que l'interface entre les humains et le monde naturel se réduit, nous entrons davantage en contact avec ces éléments", a déclaré M. Pan à ABC News. "Le climat augmente la capacité des virus à nous infecter plus facilement".
Outre la pandémie de COVID-19, un autre exemple de ce phénomène est la récurrence des épidémies d'Ebola en Afrique de l'Ouest ces dernières années, y compris cette année.
"Il y a des preuves qu'il y a une perte de forêts en Afrique de l'Ouest pour l'huile de palme. Il y a toute une histoire autour de l'industrie de l'huile de palme, qui détruit les forêts tropicales pour planter des palmiers à huile", a déclaré à ABC News le docteur Aaron Bernstein, directeur du Centre pour le climat, la santé et l'environnement mondial à l'école de santé publique T.H. Chan de Harvard.
"Dans ce cas, il y a des chauves-souris qui vivent dans ces forêts, mais elles ne peuvent pas vivre dans les plantations d'huile de palme", a-t-il dit. "Et donc ces chauves-souris se sont déplacées vers une partie de l'Afrique de l'Ouest où elles ont infecté des personnes avec Ebola".
Les zoonoses représentent désormais 60 % de toutes les maladies et 75 % des maladies émergentes, selon le CDC. Bien que tout le monde puisse tomber malade à cause d'une zoonose, les groupes les plus à risque sont les enfants de moins de 5 ans, les adultes de plus de 65 ans, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est faible.
À mesure que de nouvelles maladies infectieuses apparaissent, les scientifiques et les experts en santé publique se précipitent pour mettre au point des tests, des traitements et des vaccins, souvent après que le nombre d'infections est déjà hors de contrôle, rapporte ABC News. Mais peu de choses sont consacrées à la prévention de ces épidémies en premier lieu.
"Nous ne pouvons pas faire face aux pandémies avec des pansements, c'est-à-dire en attendant que les maladies se manifestent et en essayant ensuite de trouver une solution", a déclaré M. Bernstein.
Pour éviter qu'une autre pandémie majeure ne vienne perturber la société, les pays doivent investir dans des systèmes de surveillance et partager des informations sur les premiers signes d'infections virales potentielles, a déclaré M. Pan.
"Dans certains endroits du monde, nous n'avons même pas la capacité de base pour évaluer ou tester les souches, les fièvres virales qui arrivent dans les hôpitaux", a-t-il déclaré. "Et donc, beaucoup de ces choses ne sont pas contrôlées jusqu'à ce qu'il soit trop tard".
Les budgets mondiaux ont également tendance à être consacrés au traitement des maladies, plutôt qu'à la prévention à la source.
"Nous devons nous attaquer au débordement, et cela signifie que nous devons protéger les habitats. Nous devons nous attaquer au changement climatique", a déclaré Bernstein. "Nous devons nous attaquer au risque lié à la production animale à grande échelle, car un grand nombre d'agents pathogènes passent des animaux sauvages au bétail, puis à l'homme."
