Le(s) problème(s) potentiel(s) d'un vaccin COVID administré une fois par an

Par Marcia Frellick

12 septembre 2022 -- Les commentaires de la Maison Blanche la semaine dernière suggérant une vaccination annuelle au COVID-19 pour la plupart des Américains, " comme votre vaccin annuel contre la grippe ", ont suscité des réactions négatives de la part de nombreuses personnes qui affirment que le COVID-19 et la grippe proviennent de virus différents et nécessitent des calendriers différents.

Les critiques, allant de la "capitulation" à "trop peu de données", ont envahi les ondes et les médias sociaux.

Certains, cependant, sont d'accord avec la vision de la Maison-Blanche et affirment que le fait de demander aux gens de se faire vacciner une seule fois à l'automne au lieu de les pousser périodiquement à faire des rappels augmentera la confiance et l'adhésion du public et réduira la confusion des consommateurs.  

Les responsables de la santé, dont Bob Wachter, MD, président du département de médecine de l'Université de Californie à San Francisco, disent qu'ils apprécient la formulation du concept - que les personnes qui ne sont pas à haut risque devraient prévoir chaque année un vaccin contre le COVID-19 et un vaccin contre la grippe.

"Cela ne signifie pas que nous SAVONS que le vaccin empêchera la transmission pendant un an. Cela veut dire qu'il est probable qu'il réduira les chances d'un cas grave pendant un an et que nous avons besoin d'une stratégie pour augmenter la prise en charge ", a tweeté Wachter cette semaine.

Mais le nombre d'Américains qui cherchent à se faire vacciner reste faible. Selon les CDC, seul un tiers de toutes les personnes éligibles de 50 ans et plus ont reçu un deuxième rappel de COVID-19. Environ la moitié des personnes ayant reçu les deux premières injections ont reçu un premier rappel.

Entre-temps, les États-Unis enregistrent toujours en moyenne quelque 70 000 nouveaux cas de COVID et plus de 300 décès par jour.

Le changement d'approche suggéré intervient alors que Pfizer/BioNTech et Moderna ont lancé leurs nouveaux rappels qui ciblent les sous-variants BA.4 et BA.5 d'Omicron après que les CDC ont recommandé leur utilisation et que la FDA a approuvé une autorisation d'utilisation en urgence.   

"Comme le virus continue d'évoluer, nous pourrons désormais mettre à jour nos vaccins chaque année pour cibler la variante dominante", a déclaré le président Joe Biden dans une déclaration promouvant cette approche annuelle.

Certains disent que le vaccin annuel est prématuré

D'autres experts estiment qu'il est trop tôt pour dire si une approche annuelle sera efficace.

"Nous ne disposons d'aucune donnée permettant d'affirmer que les vaccins actuels, y compris le nouveau rappel BA.5, assureront une protection durable au-delà de 4 à 6 mois. Il serait bon d'aspirer à cet objectif, et à une durée ou une protection beaucoup plus longue, mais cela nécessitera probablement des vaccins de nouvelle génération et des vaccins nasaux ", déclare Eric Topol, MD, rédacteur en chef de Medscape et fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute.

Topol a tweeté après les déclarations de la Maison Blanche, "(Un vaccin annuel) a l'air d'une capitulation de Covid".

Un rapport publié le mois dernier dans la revue Nature Reviews Immunology indique que les vaccins nasaux "offrent la possibilité de déclencher des réponses immunitaires protectrices robustes aux sites prédominants de l'infection par des agents pathogènes" et potentiellement "peuvent empêcher une infection de s'établir en premier lieu, plutôt que de seulement freiner l'infection et protéger contre le développement des symptômes de la maladie."

William Schaffner, MD, expert en maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt à Nashville, dit qu'il met en garde contre l'interprétation des commentaires de la Maison Blanche comme une politique officielle.

"C'est la difficulté d'avoir des annonces de santé publique venant de Washington", a-t-il dit. "Elles devraient sortir du CDC".

Il affirme qu'il existe une analogie raisonnable entre le COVID-19 et la grippe, mais il prévient : "ne poussez pas l'analogie".

Il s'agit de deux virus respiratoires graves qui peuvent causer beaucoup de maladies et de décès dans les mêmes populations, note-t-il. Il s'agit des personnes âgées, fragiles, souffrant de maladies sous-jacentes ou immunodéprimées.

Les deux virus mutent également. Mais là, les chemins divergent.

"Nous avons pris l'habitude de mettre à jour annuellement le vaccin contre la grippe parce que c'est un virus singulièrement saisonnier", dit Schaffner. "En gros, il disparaît pendant l'été. Nous avons eu beaucoup de COVID-19 pendant les étés".

Pour le COVID-19, dit-il, "nous aurons besoin d'un rappel périodique. Cela pourrait-il être annuel ? Cela rendrait certainement les choses plus faciles." Mais il est trop tôt pour le dire, a-t-il ajouté.

M. Schaffner souligne que plusieurs fabricants travaillent sur un vaccin combiné grippe/COVID.

Une première étape vers une vaccination annuelle

Le vaccin COVID-19 actuellement mis à jour est peut-être la première étape vers un vaccin annuel, mais ce n'est que la première étape, selon M. Schaffner. "Nous ne nous sommes pas encore engagés à prendre d'autres mesures parce que nous surveillons ce virus".

Syra Madad, épidémiologiste spécialiste des maladies infectieuses à l'université de Harvard et au système hospitalier de la ville de New York, estime que les arguments des deux parties sont logiques.

Le fait d'avoir un seul message une fois par an peut aider à éliminer la confusion considérable impliquant des personnes sur des calendriers individuels avec différents niveaux d'immunité et des campagnes distinctes pour le COVID-19 et les vaccins contre la grippe arrivant à différents moments de l'année.

"La communication autour des vaccins est très confuse et cela se voit dans nos taux de vaccination globaux, en particulier les taux de rappel", dit-elle. "La stratégie globale est porteuse d'espoir et a du sens si nous devons progresser dans cette voie sur la base des données."

Toutefois, selon elle, les données ne sont pas encore suffisantes pour démontrer qu'il est temps d'adopter un vaccin annuel. Tout d'abord, les scientifiques devront voir combien de temps la protection dure avec le vaccin spécifique à Omicron et dans quelle mesure et pendant combien de temps il protège contre la maladie grave et la mort ainsi que contre l'infection.

Le COVID-19 est moins prévisible que la grippe et le vaccin contre la grippe existe depuis des décennies, explique M. Madad. Dans le cas de la grippe, il est plus facile d'anticiper les schémas en forme d'échelle, dit-elle. "Le COVID-19 n'est pas comme ça."

Ce qui est encourageant, dit-elle, "c'est que nous sommes dans la dynastie Omicron depuis novembre 2021. J'ai bon espoir que nous nous en tenions à cette variante particulière. "