Le berger des Pyrénées est un chien aux noms multiples. Originaire de la chaîne des Pyrénées, en France, cette race est également connue sous son nom français, Berger des Pyrénées. Les amoureux de la race, quant à eux, raccourcissent son nom en Pyr Shep.
Ne confondez pas ce chien avec les Grands Pyrénéens, une race beaucoup plus grande.
L'American Kennel Club reconnaît deux variantes du berger des Pyrénées : le berger à poil dur et le berger à poil lisse. Ces deux types peuvent avoir un aspect très différent, et la Grande-Bretagne les considère comme deux races différentes.
Pour rendre les choses encore plus confuses, les bergers pyrénéens peuvent avoir une grande variété de couleurs de robe, et la longueur de la robe peut varier. Bien sûr, rien de tout cela n'affecte la qualité de ces affectueux compagnons !
Caractéristiques du berger des Pyrénées
Le berger pyrénéen est un petit chien de troupeau. Le standard officiel de l'American Kennel Club (AKC) les décrit comme petits et sinueux. Les mâles à face rude doivent mesurer entre 15½ et 18½ pouces au garrot. Les mâles à face lisse peuvent être légèrement plus grands, allant jusqu'à 21 pouces. Dans les deux types, les femelles peuvent être légèrement plus petites. Le poids est de 15 à 30 livres. Le standard de l'AKC stipule que la race a une ossature légère et doit être suffisamment maigre pour que l'on puisse sentir ses côtes.
Des individus à face rugueuse et à face lisse peuvent naître dans la même portée, et les frères et sœurs peuvent avoir un aspect très différent. Le pelage des chiens à face rude est long ou demi-long (mi-long ou un peu long). Le poil long sur la face a un aspect balayé par le vent. Parfois, le pelage peut être cordé ou former des brins de corde, en particulier sur l'arrière-train. Les types à face lisse n'ont pas de poils longs sur la face, et leur pelage est plus court.
Les couleurs de robe acceptables pour les bergers pyrénéens comprennent :
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Des nuances de gris allant du charbon de bois à l'argent ou au gris nacré.
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Des nuances de fauve allant du fauve au cuivre
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Merle (effet marbré de taches sombres sur des taches plus claires de la même couleur).
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Bringé (ayant des stries foncées sur un fond plus clair).
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Noir uni
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Noir avec des marques blanches ne couvrant pas plus de 30 % du corps.
Les bergers pyrénéens ont un regard intelligent et alerte. Ils ont généralement les yeux bruns, sauf si le chien en question a la robe merle parcellaire, auquel cas leurs yeux sont souvent bleus. Son museau est étroit et triangulaire. Ses oreilles sont semi-dressées, avec les extrémités des oreilles repliées vers l'avant.
Traditionnellement, les éleveurs de bergers pyrénéens coupaient les oreilles de leurs chiens. Ils modifiaient chirurgicalement la taille et la forme de l'oreille. Certains propriétaires de chiens affirment que l'écourtage rend les oreilles moins susceptibles d'être blessées ou infectées, mais ces affirmations n'ont pas été prouvées.
Aujourd'hui, la tendance est à l'abandon de l'écourtage. L'American Veterinary Medical Association (AVMA) s'oppose à cette pratique. Dans certains pays, la coupe des oreilles est illégale. Le standard officiel de l'AKC pour les bergers des Pyrénées stipule que les oreilles coupées et les oreilles naturelles sont également acceptables. De même, les queues peuvent être écourtées ou naturelles.
C'est en mouvement que l'apparence du Berger des Pyrénées est la plus attrayante. Sa démarche est fluide, ses pieds semblant effleurer le sol. Il est vif et travailleur, avec un tempérament joyeux.
Les bergers pyrénéens ont une grande longévité, avec une durée de vie typique de 17 à 19 ans.
Soins aux bergers des Pyrénées
Si vous avez peu de temps à consacrer à un chien, un berger pyrénéen n'est pas fait pour vous. Cette race nécessite beaucoup d'exercice et de stimulation mentale. Le toilettage exigera davantage de votre temps.
Cependant, si vous êtes prêt à y consacrer du temps, vous obtiendrez un compagnon fidèle. Tenez compte des points suivants lorsque vous vous occupez de lui.
Soins du pelage. Le pelage extérieur perd beaucoup de poils et le sous-poil peut former des tapis. Un brossage hebdomadaire devrait suffire à éliminer les poils perdus et à éviter la formation de tapis. Certains chiens à face rêche ont un pelage très abondant qui forme des cordons sur l'arrière-train. Elles se forment d'elles-mêmes, mais certains propriétaires aident le processus en écartant les poils pour former de plus petites cordes.
Comme les dreadlocks, les poils cordés ne nécessitent que peu de soins, mais ils peuvent ramasser des débris ou des taches d'urine. Vous pouvez donner un bain à un chien avec des cordons comme à n'importe quel autre chien. Il faut parfois une demi-journée pour que le pelage sèche.
Alimentation. Les bergers pyrénéens se nourrissent bien avec n'importe quelle nourriture pour chiens de haute qualité adaptée à leur stade de vie. N'oubliez pas, cependant, que la race doit être maigre. Les chiens doivent toujours avoir accès à de l'eau fraîche. Demandez à votre vétérinaire si vous avez des questions sur les besoins nutritionnels de votre chien.
L'exercice. Cette race est la mieux adaptée à la vie à la campagne, avec beaucoup d'espace pour courir. Ils peuvent s'adapter à la vie en ville, mais ils auront toujours besoin d'au moins une heure de course par jour.
Les sports canins peuvent être une bonne option pour les races actives, en leur fournissant à la fois de l'exercice et une stimulation mentale. Les Pyr Sheps sont de bons candidats pour l'agilité, le rallye, l'obéissance et la plongée en bassin, pour n'en citer que quelques-uns.
Compagnonnage. N'achetez pas un berger des Pyrénées si vous devez souvent laisser votre chien seul. Sans compagnie, le comportement d'un berger des Pyrénées peut devenir destructeur.
Vaccins. Tous les chiens doivent recevoir les vaccins de base, notamment ceux qui protègent contre la rage, la maladie de Carré, le parvovirus, la parainfluenza et l'adénovirus-2 canin. Demandez à votre vétérinaire si votre chien doit également recevoir des vaccins non essentiels.
Les autres tâches de soins comprennent :
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Brossage des dents . Nettoyez quotidiennement les dents de votre chien avec un dentifrice conçu pour les chiens.
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Nettoyage des oreilles . Vérifiez les oreilles pour détecter la présence de saletés, de débris et de signes d'infection.
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Prévention contre les puces et les tiques. Demandez à votre vétérinaire un produit pour éloigner les puces et les tiques de votre chien.
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Une protection contre les parasites. Les chiens ont besoin d'une protection contre le ver du cœur toute l'année. Demandez à votre vétérinaire si vous devez vous préoccuper des parasites intestinaux.
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Soins des ongles . Les chiens doivent se faire couper les ongles des pieds régulièrement, généralement une fois par mois.
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Visites chez le vétérinaire. Les chiens doivent voir un vétérinaire au moins une fois par an pour un examen de bien-être. Les chiots et les chiens âgés doivent y aller plus souvent.
Problèmes de santé à surveiller chez les bergers pyrénéens.
L'AKC affirme que le berger pyrénéen est une race en bonne santé et à longue durée de vie. Les problèmes de santé graves sont rares. Les éleveurs responsables vérifient que leurs chiens ne présentent pas d'affections courantes et effectuent également des tests génétiques. Ils ont signalé des cas des affections suivantes :
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Maladie des yeux . Comme de nombreuses races de chiens, les bergers pyrénéens peuvent développer des problèmes oculaires, dont certains peuvent entraîner la cécité.
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Dysplasie de la hanche. Ce relâchement de l'articulation de la hanche peut entraîner une maladie articulaire, qui peut provoquer une boiterie.
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L'épilepsie. Ce trouble du cerveau provoque des crises, qui peuvent se manifester par des secousses, des tremblements ou des convulsions.
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Luxation de la rotule. Cette affection se produit lorsque la rotule d'un chien se déplace hors de sa position correcte, ce qui entraîne des problèmes de démarche.
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Perturbation du canal artériel (PDA). Cette anomalie congénitale affecte la circulation sanguine dans le cœur et peut nécessiter une intervention chirurgicale.
Considérations spéciales pour les bergers pyrénéens
Les propriétaires de bergers des Pyrénées sont enthousiastes à propos de leurs animaux de compagnie, mais disent qu'ils peuvent être exigeants. Ils ne sont peut-être pas le meilleur choix pour les propriétaires de chiens pour la première fois. Les inconvénients de posséder un berger pyrénéen comprennent :
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Ce n'est pas une race hypoallergénique.
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Ils perdent leurs poils et bavent beaucoup.
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Ils ont besoin de beaucoup de stimulation mentale.
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Ils n'aiment pas être laissés seuls.
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Ils ont besoin d'un exercice quotidien.
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Ils ont l'instinct d'un chien de garde et peuvent aboyer beaucoup.
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Ils peuvent être méfiants à l'égard des étrangers.
En revanche, ce sont les choses que la plupart des propriétaires aiment chez leurs Sheps Pyr :
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Ils sont des membres affectueux de la famille.
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Ils sont plutôt doués avec les enfants.
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Ils s'entendent généralement bien avec les autres chiens.
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Ils sont faciles à dresser.
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Ils sont joueurs.
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Ils font de bons chiens de garde.
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Ils s'adaptent bien aux différentes situations.
Histoire des bergers pyrénéens
L'origine du Berger des Pyrénées est inconnue, mais des chiens similaires sont présents dans le sud de la France depuis longtemps, peut-être depuis des milliers d'années. Les archives archéologiques montrent que les habitants des Pyrénées gardent les moutons et les chèvres depuis au moins 4 000 ans avant J.-C. Il est possible qu'ils aient travaillé avec des chiens similaires au Berger des Pyrénées pendant tout ce temps. La race pourrait donc avoir environ 6000 ans !
Les chiens étaient essentiels pour aider les bergers à déplacer leurs animaux d'un pâturage à l'autre. Un chien plus grand, le majestueux Grand Pyrénéen, gardait le bétail. Le travail principal des bergers pyrénéens, beaucoup plus petits, était la garde des troupeaux. Deux Bergers des Pyrénées pouvaient s'occuper d'un millier de moutons.
Ces petits bergers étaient bien adaptés à leur travail. Leur petite taille et leur agilité leur permettaient d'escalader les pentes abruptes des montagnes. Leur pelage les gardait au chaud par temps froid et humide. Ils excellaient dans la recherche des moutons perdus. Ce n'était pas un chien de garde, mais il était intrépide et pouvait affronter des prédateurs plus grands que lui. Un autre atout était qu'ils ne mangeaient pas beaucoup, ce qui les rendait peu coûteux à garder.
Si vous allez dans les Pyrénées aujourd'hui, vous trouverez des chiens qui ressemblent à des Pyr Sheps parmi les troupeaux. Ils n'ont peut-être pas de papiers, mais ils ont toutes les marques de la race.
Pendant la première guerre mondiale, l'armée française a utilisé des bergers pyrénéens comme messagers et dans des opérations de recherche et de sauvetage. Leur rapidité et leur intelligence ont impressionné tout le monde. Des centaines de ces petits chiens sont morts, mais après la guerre, les soldats qui avaient été témoins de leur bravoure ont chanté leurs louanges, et des partisans ont fondé le premier club de race.
Les bergers pyrénéens ont mis du temps à s'établir aux États-Unis. Cependant, plusieurs éleveurs de Grands Pyrénéens ont importé les petits bergers, et l'intérêt pour ces chiens s'est accru dans les années 1970 et 1980. Un club de race a été créé en 1987.
L'AKC a reconnu la race en 2009. Le Berger des Pyrénées reste cependant rare aux États-Unis, puisqu'il est classé 192e sur 197 races dans la liste des chiens les plus populaires établie par l'AKC en 2021.
