De nombreux jeunes enfants atteints du COVID ne présentent aucun symptôme de la maladie
Par Will Pass
Le 6 septembre 2022 - Ne comptez pas sur un nez qui coule.
Les jeunes enfants atteints de COVID-19 ne présentent souvent aucun symptôme, même lorsqu'ils sont porteurs d'une forte quantité du virus, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont constaté que seulement 14 % des adultes testés positifs au SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, ne présentaient aucun symptôme de la maladie, contre 37 % des enfants jusqu'à l'âge de 4 ans.
Ces résultats font craindre que les parents, les prestataires de services de garde d'enfants et les établissements préscolaires ne voient pas le niveau d'infection chez les jeunes enfants apparemment en bonne santé qui ont été exposés au COVID-19, ont écrit l'auteur principal Ruth A. Karron, MD, et ses collègues dans le Journal of the American Medical Association Open.
L'étude a porté sur 690 personnes issues de 175 ménages du Maryland qui ont été suivies de près entre novembre 2020 et octobre 2021. Chaque semaine pendant 8 mois, ils ont rempli des contrôles de symptômes en ligne et ont subi un test PCR - qui détecte la présence du virus responsable du COVID-19 - effectué avec des écouvillons nasaux. Ceux qui présentaient des symptômes ont soumis d'autres écouvillons pour analyse.
"Ce qui était différent dans notre étude [par rapport aux études précédentes], c'est l'intensité de notre collecte et le fait que nous [avons testé les personnes qui ne présentaient pas de symptômes du COVID]", a déclaré Karron, pédiatre et professeur au département de la santé internationale de l'université Johns Hopkins à Baltimore, dans une interview. "Le fait que nous prélevions des échantillons chaque semaine signifiait que nous pouvions repérer ces infections précoces".
L'étude se distingue également par l'accent mis sur les jeunes enfants, a déclaré Karron. Tous les ménages qui ont participé à l'étude avaient au moins un enfant de moins de 4 ans, 256 des 690 personnes (37,1 %) appartenant à ce groupe d'âge le plus jeune. Les autres personnes participant à l'étude étaient 100 enfants âgés de 5 à 17 ans (14,5 %) et 334 adultes âgés de 18 à 74 ans (48,4 %).
Les plus jeunes étaient les plus susceptibles de ne pas avoir de symptômes
À la fin de l'étude, 51 personnes avaient été testées positives au coronavirus, dont 14 ne présentaient aucun symptôme. Un examen plus approfondi a montré que les enfants âgés de 4 ans et moins ayant contracté le COVID-19 étaient deux fois plus susceptibles de ne pas présenter de symptômes que les adultes infectés (36,8 % contre 14,3 %).
La relation entre les symptômes et la charge virale - la quantité de virus qui cause le COVID chez une personne - différait également entre les adultes et les jeunes enfants.
Alors que les adultes ayant une charge virale élevée - ce qui suggère qu'ils sont plus contagieux - présentaient généralement des symptômes plus graves du COVID-19, ce n'était pas le cas des jeunes enfants. Cela suggère que les enfants présentant des symptômes légers ou inexistants peuvent tout de même être très contagieux.
Selon Mme Karron, ces résultats devraient aider les parents et d'autres personnes à prendre de meilleures décisions. Selon elle, même si les jeunes enfants ne présentent pas de symptômes, ils devraient subir un test de dépistage du COVID-19 s'ils ont été exposés à des personnes atteintes de la maladie. Et elle recommande d'agir en fonction des résultats.
"Si une famille est infectée par le virus, que l'enfant de 2 ans [ne présente aucun symptôme] et que les gens envisagent de rendre visite à des grands-parents âgés... il ne faut pas supposer que l'enfant de 2 ans n'est pas infecté", explique Mme Karron. "Cet enfant doit être testé ainsi que les autres membres de la famille".
Les tests devraient également être envisagés pour les jeunes enfants exposés au COVID-19 dans les garderies, dit-elle.
Mais d'autres experts ne sont pas forcément d'accord.
"Je me demande si cet effort en vaut la peine", déclare Dean Blumberg, MD, professeur et chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques à UC Davis Health à Sacramento, CA.
Il note que les récentes directives de la FDA concernant les tests de dépistage du COVID-19 prévoient trois tests antigéniques à domicile négatifs - qui détectent les protéines, appelées antigènes, du virus responsable du COVID-19 - pour confirmer l'absence de maladie.
"Cela prendrait 4 jours pour faire ces tests", dit-il. "Donc, c'est beaucoup de tests. C'est beaucoup de tenue de dossiers, c'est peu pratique, c'est inconfortable d'être testé, et je me demande simplement si cela vaut la peine de faire cet effort."
Les résultats sont-ils toujours valables ?
M. Blumberg se demande également si l'étude, qui a été réalisée il y a près d'un an, reflète le paysage actuel de la pandémie.
Bien que les experts interrogés aient des avis différents sur les résultats, ils partagent des points de vue similaires sur la vaccination.
"La chose la plus importante que les parents puissent faire est de faire vacciner leurs enfants, de se faire vacciner eux-mêmes, et de faire en sorte que tous les membres du foyer soient vaccinés et à jour pour toutes les doses indiquées", déclare Mme Blumberg.
Mme Karron note que la vaccination sera plus importante dans les mois à venir.
"L'été se termine ; l'école commence", dit-elle. "Nous allons très bientôt nous retrouver à nouveau dans de grands groupes à l'intérieur. Pour assurer la sécurité des jeunes enfants, je pense qu'il est vraiment important qu'ils se fassent vacciner."
