La méningite peut être une maladie très grave. Les experts du médecin répondent aux questions de base sur les causes, les symptômes, le traitement et la prévention de cette maladie.
1. Qu'est-ce que la méningite ?
La méningite est une inflammation et un gonflement des membranes qui recouvrent le cerveau... et la moelle épinière. Ces membranes sont appelées méninges. La méningite est le plus souvent causée par une infection. Cette maladie peut être mortelle ou provoquer des effets secondaires graves et durables. ?
2. Quelles sont les causes de la méningite ?
Les deux principales causes de la méningite sont les virus et les bactéries. Des bactéries ou des virus courants peuvent provoquer une infection dans une partie du corps -- la peau, le tube digestif ou les voies respiratoires, par exemple. Ils peuvent ensuite se propager par la circulation sanguine jusqu'au système nerveux. Les bactéries peuvent également pénétrer dans le système nerveux directement après un traumatisme crânien grave ou une opération de la tête, ou encore après une infection de la tête.Les champignons, les protozoaires et autres parasites sont des causes moins fréquentes de méningite. Dans de très rares cas, le cancer, d'autres maladies ou certains médicaments peuvent également entraîner une inflammation des méninges. ?
3. Qu'est-ce qu'une méningite bactérienne ?
Les méningites bactériennes sont graves et surviennent plus souvent en hiver. Une cause fréquente qui touche les adolescents est la bactérie Neisseria meningitidis, responsable de la maladie méningococcique. Elle peut être mortelle si elle n'est pas traitée immédiatement. La bactérie qui la provoque vit dans le nez et la gorge de près d'un quart de la population. On ne sait pas pourquoi ces bactéries se déplacent parfois vers le système nerveux et provoquent une méningite. Une autre cause importante de méningite bactérienne est le Streptococcus pneumoniae.
4. Qu'est-ce que la méningite virale ?
La méningite virale est plus fréquente et généralement moins grave. Elle a tendance à se produire plus souvent en été et en automne. En raison de ses symptômes semblables à ceux de la grippe, de nombreuses personnes la confondent avec cette dernière. Les virus qui causent la "grippe intestinale" sont une cause de méningite virale, mais la plupart des personnes qui ont ces infections ne développent pas de méningite. D'autres virus pouvant entraîner une méningite sont ceux qui causent la varicelle, la mononucléose (mono) et l'herpès. Les symptômes peuvent être similaires à ceux de la méningite bactérienne.
5. Qui est exposé au risque de méningite ?
Une personne de tout âge peut développer une méningite bactérienne. Mais elle est plus fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants et chez les personnes âgées de plus de 60 ans. En raison des contacts étroits avec leurs pairs, les adolescents et les étudiants sont également plus à risque. Bien que plus fréquente chez les enfants, la méningite virale peut toucher des personnes de tous âges. Avoir un système immunitaire affaibli ou voyager dans certains pays étrangers augmente également le risque de méningite.
6. La méningite est-elle contagieuse ?
Les contacts étroits - et non les contacts occasionnels au travail ou à l'école - peuvent transmettre les bactéries et les virus responsables de la méningite. Cela inclut les baisers, la toux ou les éternuements. Le partage d'ustensiles de cuisine, de verres, de nourriture ou de serviettes peut également propager ces bactéries et virus.
7. Quels sont les signes et les symptômes de la méningite ?
Bien que les symptômes puissent varier, les signes et symptômes les plus courants de la méningite sont les suivants :
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Forte fièvre
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Maux de tête sévères et persistants
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Raideur de la nuque
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Vomissements
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Inconfort dans les lumières vives
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Somnolence
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Manque d'appétit
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Les symptômes ultérieurs peuvent inclure une éruption cutanée, des convulsions et un coma. Les nourrissons atteints de méningite peuvent être léthargiques, irritables ou ne pas se nourrir correctement.
8. Que dois-je faire si une personne de mon entourage présente des symptômes de méningite ?
Appelez le médecin et décrivez les signes et les symptômes. Si vous ne pouvez pas joindre un médecin, rendez-vous immédiatement aux urgences les plus proches. Si vous n'avez pas de moyen de transport, appelez le 911.
9. Comment les médecins diagnostiquent-ils la méningite ?
En plus de recueillir les antécédents et de procéder à un examen physique, le médecin prélève un échantillon de liquide céphalorachidien, appelé ponction lombaire. Le médecin insère une aiguille dans la base inférieure de la moelle épinière mais à l'intérieur du sac pour prélever le liquide. Le médecin examine cet échantillon à la recherche de signes d'inflammation et d'infection.
Les autres tests peuvent inclure :
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Un examen neurologique pour tester les fonctions nerveuses, motrices et sensorielles ; l'audition, la parole et la vision ; l'équilibre ; l'état mental.
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Analyses de sang et d'urine
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Culture de gorge
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Des examens d'imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent montrer des anomalies dans le tissu cérébral. Une électroencéphalographie (EEG) sera réalisée si l'on craint des crises d'épilepsie.
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10. Comment les médecins traitent-ils la méningite ?
Selon la gravité de la maladie, vous devrez peut-être être hospitalisé. Les infections bactériennes nécessitent un traitement rapide avec des antibiotiques par voie intraveineuse. Celui-ci peut commencer avant même que le diagnostic ne soit confirmé. Le traitement des infections virales vise à soulager les symptômes et à prodiguer des soins de soutien (perfusion de liquides, médicaments pour faire baisser la fièvre, etc :
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Liquides intraveineux
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Anticonvulsivants pour toute crise d'épilepsie.
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Des analgésiques
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Autres traitements de l'œdème cérébral
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11. Quels sont les effets à long terme de la méningite ?
L'issue de la méningite dépend de la cause de l'infection, de la rapidité du traitement et du degré de maladie de la personne. Cependant, ce sont des effets secondaires possibles à long terme de la maladie :
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Fatigue
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Maux de tête récurrents
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Problèmes de mémoire ou de concentration
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Sautes d'humeur ou agressivité
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Problèmes d'équilibre ou maladresse
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Surdité temporaire ou permanente
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Perte de la vision, crises d'épilepsie ou lésions cérébrales (rare).
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Perte de membres
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12. Est-il possible de prévenir la méningite ?
Quatre vaccins sont disponibles pour prévenir la méningite bactérienne. S'ils n'ont pas été vaccinés auparavant, les adolescents qui entrent au lycée ou à l'université (et qui vivront dans un dortoir) devraient être vaccinés.Le médecin peut suggérer d'autres mesures pour prévenir la méningite :
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Antibiotiques, si vous avez été en contact étroit avec une personne ayant eu certains types de méningite bactérienne.
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Autres vaccins
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Une bonne hygiène, comme le lavage régulier des mains
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Ne pas partager la nourriture, les boissons ou les ustensiles.
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