Une ville du Mississippi aux prises avec une nouvelle crise de l'eau

Par Ralph Ellis

Le 2 septembre 2022 - Les inondations ont submergé le système d'eau vieillissant de Jackson, MS, assommant ou salissant l'eau potable pour 150 000 résidents de la capitale, obligeant les écoles publiques à passer à l'apprentissage à distance et forçant certaines entreprises à se démener.

"Ne buvez pas l'eau", a déclaré le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, aux habitants de Jackson.

Le département de la santé de l'État a émis des directives pour les personnes utilisant l'eau de Jackson. En plus de ne pas boire l'eau du robinet, ils ne doivent pas utiliser de glace fabriquée à partir de cette eau, ni utiliser l'eau du robinet dans les boissons, et ils ne doivent cuisiner qu'avec de l'eau du robinet bouillie. Ils doivent se brosser les dents uniquement avec de l'eau en bouteille.

"Lavez vos mains et baignez-vous comme d'habitude. Le bain est sans danger tant que l'on n'avale pas d'eau", précise l'État. "L'utilisation de votre lave-vaisselle domestique n'est pas recommandée".

Le gouvernement de l'État et la Garde nationale ont installé des sites pour distribuer de l'eau dans tout le comté de Hinds, où se trouve Jackson, mais certains sites ont manqué d'eau pendant que les gens attendaient, a rapporté CNN.

Jackson connaît des problèmes d'eau depuis des années. En février 2021, le système est tombé en panne lorsque le temps extrêmement froid a fait geler les tuyaux. L'État a imposé un avis d'ébullition de l'eau à la fin du mois de juillet lorsque des nuages ont été observés dans l'eau de la ville, selon CNN.

La dernière crise s'est produite lorsque les crues de la rivière des Perles ont mis hors service la principale station de traitement des eaux de la ville cette semaine. La pression de l'eau est tombée si bas que de nombreux clients n'ont pas pu tirer la chasse d'eau de leurs toilettes.

Le maire, Chokwe Antar Lumumba, a déclaré l'état d'urgence du réseau d'eau le 29 août, suivi par des ordres d'urgence de l'État et du gouvernement fédéral.

Des réparations sont en cours à la station d'épuration, a indiqué la ville dans un communiqué de presse jeudi.

"Les zones plus proches de la station connaissent une pression presque normale", indique le communiqué. "Les zones plus éloignées de l'usine et en altitude connaissent encore une pression faible ou nulle. Cette pression s'améliorera à mesure que les niveaux des réservoirs augmenteront."

Mais on ne sait pas encore quand l'avis d'ébullition de l'eau sera levé, ni quand des réparations à long terme pourront être apportées au réseau d'eau de la ville.

Le représentant de l'État, Ronnie Crudup Jr, a déclaré que les conditions météorologiques ont aggravé le problème déjà grave du réseau d'eau.

"Il s'est accumulé pendant des années, mais nous avons eu une quantité de pluie sans précédent au cours des 2 à 4 dernières semaines, et cela a créé ce ravage, ce à quoi nous sommes confrontés en ce moment", a-t-il déclaré à CNN.