Aidez vos enfants à gérer la pression scolaire

Par Sara Novak

Lily Coulter, une lycéenne de 17 ans de Charleston, SC, n'est pas sûre de ce qui l'a finalement mise en colère en mars dernier.

Elle s'entraînait au volley-ball lorsqu'elle a soudainement éclaté en sanglots incontrôlables. Cela ne ressemblait pas du tout au caractère de Coulter, une élève brillante, une athlète et maintenant présidente de la classe de terminale.

"Tout s'est passé très vite, mais c'était le résultat de deux semaines d'anxiété préalable", explique-t-elle.

"J'étais stressée par mon travail scolaire et j'avais l'impression que l'entraînement me prenait du temps pour faire les choses", explique Lily.

Ce soir-là, à la maison, la mère de Lily, Krysten, pouvait entendre que les choses n'allaient pas bien alors que sa fille essayait d'en parler. "Je me souviens avoir écouté parce que ce qu'elle disait était irrationnel et qu'elle avait juste besoin de se défouler", dit sa mère.

Par la suite, Lily s'est réfugiée dans sa chambre pour passer un peu de temps seule. Elle s'est assise à son piano bien-aimé et s'est perdue dans sa musique pendant quelques heures. Après un certain temps, elle est parvenue à se calmer.

"J'ai eu de la chance que les deux fois où j'ai eu des crises de panique, j'ai pu m'en sortir toute seule", dit-elle.

Pourtant, Krysten Coulter était vraiment inquiète pour sa fille ce soir-là. La pression des résultats scolaires était devenue trop forte. Elle craignait que la santé mentale de Lily n'en pâtisse. Elle se demande où cela va s'arrêter.

L'année prochaine, Lily prévoit de quitter la maison pour sa première année d'université. La mère de Lily est déjà nerveuse à ce sujet. "Elle se met une telle pression depuis le jardin d'enfants. Je m'inquiète de savoir comment elle va s'en sortir si nous ne sommes pas là."

La pression est réelle

Ce scénario n'est que trop courant, affirme la psychologue Madeline Levine, PhD, auteur de Ready or Not : Preparing Our Kids to Thrive in an Uncertain and Rapidly Changing World. Selon Madeline Levine, les enfants comme Lily ressentent plus que jamais le poids de la pression scolaire.

"Il y a 25 ans, lorsque vous demandiez à un enfant quelle était sa plus grande source de stress, il répondait qu'il y avait un divorce ou qu'il se disputait avec son frère ou sa sœur."

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"Maintenant, c'est toujours le stress de l'école", dit Levine.

Et la pandémie n'a rien arrangé. Les taux de dépression et d'anxiété ont doublé chez les enfants d'âge scolaire pendant la pandémie, selon certaines études. La source de cette augmentation n'est pas claire, mais les enfants intériorisent souvent les attentes de la culture qui les entoure, dit Levine.

Cela peut venir de leurs amis, des médias sociaux ou de leurs parents. "Les messages viennent d'un peu partout, mais les plus marquants sont ceux des parents", explique le Dr Levine.

Outils pour réduire la pression académique

Voici quelques mesures que les parents peuvent prendre pour aider leurs enfants à garder l'école dans une perspective saine, selon Levine :

• Évitez de vous concentrer uniquement sur les notes. "Si vous vous concentrez uniquement sur les notes, vous finissez par avoir un enfant de 11 ans qui pense qu'il n'est aussi bon que sa dernière performance", dit-elle.

• Posez des questions et soyez curieux - et pas seulement sur les performances scolaires. Par exemple : Quelles sont les matières qu'ils aiment ? Qu'est-ce qu'ils n'aiment pas ? Dans quels clubs, équipes ou activités sont-ils impliqués ? Ont-ils un groupe social sain ? Se sent-il seul ? " Vous ne pourrez jamais trop écouter votre enfant ", dit Levine.

• Prévoyez des moments non structurés. Les enfants et les adolescents ont besoin d'avoir au moins un peu de temps chaque jour pour simplement "déconner". Il ne doit pas toujours s'agir de travaux scolaires ou d'activités parascolaires planifiées. C'est encore mieux si ce temps d'arrêt peut avoir lieu à l'extérieur, dans la nature.

• Dans la mesure du possible, dînez avec vos enfants. C'est une bonne occasion d'écouter les problèmes et de les devancer pour qu'ils soient plus faciles à gérer. Il est également important que votre enfant sache que la cellule familiale protège du stress. La famille est là, peu importe comment se passe l'école.

• Évitez de trop parler de la richesse matérielle devant vos enfants. Au lieu de parler de la nouvelle voiture ou de la piscine d'un voisin, concentrez-vous sur ce que les gens font pour s'entraider et aider leur communauté. Essayez d'apprendre aux enfants à valoriser le travailleur social, et pas seulement le génie milliardaire de la Silicon Valley, dit Levine.

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Le stress lié à la pression scolaire peut se manifester de différentes manières. Prêtez attention aux grands changements d'humeur ou de comportement. S'il est normal que les enfants soient de mauvaise humeur de temps en temps, de grands changements peuvent être le signe de problèmes plus graves.

Certains adolescents le font savoir. Ils profèrent des menaces, déclenchent des bagarres ou perturbent les activités scolaires et sociales. Mais ce sont des exceptions, selon M. Levine. Le plus souvent, les pressions scolaires conduisent un jeune à devenir dépressif, renfermé et anxieux.

Cela peut être plus difficile à repérer. Vous pouvez remarquer une autocritique excessive, des problèmes de sommeil, des changements soudains de poids, une perte d'intérêt pour les activités qu'il aimait auparavant ou des propos sur l'automutilation (y compris le suicide).

Dans ces cas, il est peut-être temps d'obtenir une aide professionnelle. Un médecin peut vous recommander un conseiller en santé mentale ou un psychiatre approprié dans votre région.

Regarder vers l'avenir

Lily Coulter sait de première main combien il peut être difficile de trouver un équilibre entre les études, la musique, le sport, les amis et la famille et la santé mentale. Elle a donc pris le temps de réfléchir pendant l'été, et elle a décidé de changer les choses.

Afin d'alléger la pression qu'elle ressentait au printemps dernier, elle a décidé de renoncer à l'équipe de volley-ball pour sa dernière année. Elle dit qu'elle se sent déjà mieux à ce sujet et qu'elle est excitée pour sa dernière année de lycée.