Lorsque la plupart des gens pensent à des moustaches, ils pensent à des chats - même le dessin le plus simple d'un chat comporte souvent de longues moustaches - mais saviez-vous que les chiens ont aussi des moustaches ?
Tout comme les moustaches des chats, celles des chiens sont techniquement appelées vibrisses, du latin "vibrer". Presque tous les mammifères ont des vibrisses - même les humains ont des muscles vestigiaux de vibrisses dans leur lèvre supérieure.
Les vibrisses sont disposées de différentes manières, leur nombre et leur forme variant selon les espèces. Chez les chiens, la longueur et le nombre de moustaches peuvent varier selon la race. Bien que de nombreuses personnes pensent qu'il existe des différences significatives entre les moustaches des chiens et celles des chats, la plupart des moustaches sont très similaires en termes de composition et de fonction, même entre les différentes espèces.
Même si les moustaches sont presque universelles chez les mammifères, presque tout ce que nous savons sur les moustaches provient d'études sur une poignée d'espèces, dont les rats et les souris. Nous pourrions en apprendre beaucoup plus sur les moustaches des chiens à l'avenir si la recherche scientifique s'étend à d'autres espèces.
Anatomie des moustaches de chien
Les mammifères comme les chiens ont deux types de moustaches - longues et courtes. Les moustaches longues sont appelées macrovibrisses. Les mammifères peuvent bouger les longues moustaches volontairement - un mouvement appelé " whisking " - mais les chercheurs n'ont pas observé ce type de mouvement chez les carnivores comme les chiens. Les moustaches courtes, appelées microvibrisses, sont utilisées pour transmettre les sensations tactiles au cerveau. Cette méthode est similaire à celle utilisée par les humains pour transmettre au cerveau des informations sur leur environnement tactile à l'aide des nerfs des mains et du bout des doigts.
Les chiens possèdent quatre types distincts de moustaches :
-
Les moustaches génitales : Moustaches des joues qui aident la vision périphérique de votre chien.
-
Touffes inter-mammaires : Moustaches sous le menton qui aident votre chien à sentir ce qui se trouve sous son visage.
-
Les moustaches du museau : Moustaches du museau situées sur la lèvre supérieure de votre chien - ce sont les moustaches les plus visibles de votre chien.
-
Moustaches supra-orbitales : Moustaches en forme de sourcils situées juste au-dessus des yeux de votre chien.
Les moustaches du chien sont plus longues et plus épaisses que les poils ordinaires, et les follicules des moustaches sont plus grands et contiennent beaucoup plus de terminaisons nerveuses. Les moustaches ont généralement une surface lisse et une forme effilée, avec une flexibilité accrue vers l'extrémité la plus fine de la moustache.
Lorsque les moustaches du chien entrent en contact avec une surface, elles se courbent, ce que les récepteurs du follicule perçoivent. Ces récepteurs envoient au cerveau du chien des informations sur l'objet avec lequel les moustaches sont entrées en contact.
Le développement des moustaches du chien doit être étudié plus avant. Certaines données suggèrent que les moustaches se développent avant les poils normaux. Cela pourrait indiquer que les moustaches constituent une source essentielle d'informations sensorielles pour les mammifères nouveau-nés. Des études menées sur des rats et des souris suggèrent que la sensation naturelle des moustaches au cours de la première semaine de vie semble essentielle au développement de leur cerveau et de leur comportement. La sensation des moustaches pendant la période néonatale pourrait également être essentielle chez d'autres mammifères comme les chiens.
De quoi sont faites les moustaches des chiens ?
Les moustaches ne sont pas des poils ordinaires - bien que les moustaches et les poils soient constitués du même type de cellules, l'anatomie des moustaches de chien est différente de celle des poils normaux.
Les moustaches sont des brins de kératine courbés, effilés et filiformes. La kératine est la même protéine que celle qui compose les cheveux, la peau et les ongles, mais les moustaches poussent à partir de follicules différents de ceux des cheveux, et les follicules des moustaches sont situés beaucoup plus profondément sous la surface de la peau que les follicules des cheveux. Les moustaches sont plus longues, plus rigides et ont plus de nerfs qui leur sont attachés que les poils ordinaires.
Les moustaches des chiens sont-elles sensibles ?
Comme tous les mammifères, les moustaches des chiens sont sensibles. Les moustaches du chien sont utilisées comme un organe sensoriel - similaire au bout des doigts humains - et ont beaucoup de nerfs attachés. Un chien sentira même un léger contact sur ses moustaches - les moustaches d'un chien peuvent même détecter les changements dans les courants d'air.
Des études suggèrent que les mammifères à moustaches ont des moustaches plus sensibles que les autres mammifères, ainsi les moustaches d'un chien peuvent être moins sensibles que celles d'un rat ou d'une souris.
À quoi servent les moustaches des chiens ?
L'importance des moustaches du chien n'a pas encore été scientifiquement prouvée pour les chiens domestiques, mais on pense généralement que les chiens utilisent leurs moustaches pour s'orienter dans le monde qui les entoure. Les chiens peuvent utiliser leurs moustaches pour la perception de l'espace, pour s'orienter dans l'obscurité, et même pour percevoir les changements de température et la vitesse du vent.
Environ 40 % des zones sensorielles du cerveau de votre chien sont alignées sur les parties du corps munies de moustaches, ce qui suggère que les moustaches sont des capteurs tactiles importants.
Les moustaches peuvent aider votre chien à communiquer ses émotions. Les chiens qui se sentent sur la défensive peuvent déployer leurs moustaches et les diriger vers la menace.
Peut-on couper les moustaches des chiens ?
Non. Les moustaches des chiens ne doivent jamais être coupées, sauf en cas de nécessité médicale. Couper les moustaches d'un chien est angoissant pour le chien et peut conduire à des situations dangereuses comme le fait que le chien reste coincé dans un petit espace en raison d'un manque de conscience spatiale. Bien que la coupe des moustaches ne soit pas douloureuse - les follicules des moustaches contiennent des nerfs, et non les moustaches elles-mêmes - elle peut entraîner une confusion et une désorientation.
La coupe des moustaches n'a rien à voir avec un toilettage classique - elle s'apparente davantage à une amputation temporaire qu'à une coupe de cheveux. Un vétérinaire peut, dans de rares cas, couper les moustaches pour soigner une blessure au visage, mais les moustaches ne doivent jamais, au grand jamais, être coupées par un propriétaire de chien.
Les moustaches du chien peuvent se casser, il est donc important d'y faire attention si votre chien aime les jeux brutaux ou autres. Ne tirez jamais sur les moustaches d'un chien et ne permettez pas à un enfant de les tirer. Le follicule des moustaches est très innervé, donc arracher une moustache est très douloureux pour un chien, et des saignements peuvent survenir.Si les moustaches d'un chien sont cassées ou coupées, elles peuvent mettre jusqu'à deux mois à repousser.
Les moustaches des chiens tombent-elles ?
S'il arrive que les moustaches tombent, muer de façon excessive n'est pas normal et peut signaler un problème de santé sous-jacent.
L'alopécie areata est une maladie auto-immune qui survient chez les chiens et d'autres mammifères et qui peut entraîner la perte des poils du corps, des cils et des moustaches chez les chiens. Les problèmes dentaires peuvent également entraîner la perte des moustaches.
Vous devez contacter le vétérinaire de votre chien si vous remarquez que celui-ci perd beaucoup de moustaches ou si ses moustaches sont fragiles et se cassent continuellement. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer s'il s'agit d'un problème de santé sous-jacent et comment poursuivre le traitement.
