L'USDA disperse des vaccins oraux contre la rage pour la faune sauvage dans 13 États.

Par Carolyn Crist

29 août 2022 - Le ministère américain de l'Agriculture largue près de 4 millions de paquets de vaccins oraux contre la rage depuis des hélicoptères, des avions et des véhicules dans 13 États, de l'Alabama au Maine.

L'objectif est d'empêcher les ratons laveurs de propager leur souche de rage dans les États où elle n'a pas été découverte ou n'est pas répandue, selon l'Associated Press. L'USDA teste également un autre vaccin, qui est approuvé au Canada, pour immuniser les mouffettes et les ratons laveurs.

Les ratons laveurs sont le principal réservoir de la rage dans 18 États - ce qui signifie que la maladie vit et se reproduit naturellement chez ces mammifères - le long et près de la côte Est, et les mouffettes sont le principal réservoir dans 21 autres États. En outre, les chauves-souris représentaient 31 % des près de 4 500 animaux trouvés atteints de la rage en 2020, selon l'AP.

La campagne de vaccination contre la rage du raton laveur a débuté en août dans certaines régions du nord du Maine, de l'ouest de la Pennsylvanie, de la Virginie occidentale et du sud-ouest de la Virginie. La campagne se terminera en octobre lorsqu'environ 1 million de vaccins seront distribués en Alabama. Les sachets oraux, enduits de farine de poisson pour attirer les animaux sauvages, sont largués depuis des avions dans les zones rurales et depuis des véhicules dans les zones urbaines et suburbaines.

En mars, 13 personnes en Caroline du Sud ont été considérées comme potentiellement exposées après avoir nourri au biberon ou donné des médicaments à un veau malade qui s'est avéré avoir la rage, selon l'AP.

L'année dernière, cinq personnes sont mortes de la rage aux États-Unis, soit le nombre le plus élevé depuis 2011, selon le CDC. Quatre des décès résultaient d'un contact avec des chauves-souris, et une personne a été mordue par un chien lors d'un voyage aux Philippines avant de rentrer aux États-Unis. Certaines des personnes qui ont été en contact avec des chauves-souris n'ont pas réalisé qu'elles avaient été mordues et infectées, et d'autres ont refusé les vaccins.

La rage est causée par un virus qui envahit le système nerveux central et est généralement mortelle dès l'apparition des symptômes. Le virus se propage par la salive d'un animal infecté, généralement par des morsures. Cela dit, les humains peuvent également être infectés si la salive entre en contact avec les yeux, le nez ou la bouche, indique le CDC.

La plupart des infections survenues aux États-Unis ces dernières années ont été attribuées à des rencontres avec des chauves-souris, généralement liées à la capture de chauves-souris à l'intérieur ou autour de maisons. Les morsures de chauve-souris ne provoquent pas toujours une marque visible, précise le CDC, et les chauves-souris peuvent toujours transmettre la rage par la salive infectée. Tout contact direct avec une chauve-souris doit être examiné par un médecin, en particulier si une personne ramasse une chauve-souris à mains nues.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 60 000 personnes meurent chaque année de la rage dans le monde, principalement à la suite de morsures de chiens. L'OMS a fixé l'objectif "Zéro d'ici à 2030" pour mettre fin aux décès humains dus à la rage liée aux chiens en vaccinant ces derniers contre le virus.

Environ 60 000 Américains se font vacciner chaque année après avoir été mordus ou griffés par un animal infecté ou potentiellement infecté, indique le CDC. Les infections peuvent provoquer de l'anxiété, de la confusion, des hallucinations, de l'insomnie, une paralysie, des salivations, une difficulté à avaler et une peur de l'eau.

Les symptômes peuvent apparaître de trois semaines à trois mois après l'exposition et, une fois les symptômes apparus, la rage est presque toujours mortelle, indique le CDC.

La mort peut survenir quelques semaines après le début des symptômes, mais elle peut être évitée grâce à une série de cinq vaccins administrés dans les deux semaines suivant l'exposition.