Une nouvelle science pourrait expliquer pourquoi le son peut soulager la douleur
Par Natalie Sabin
26 août 2022 - Écoutez-moi tous : Si vous avez déjà pensé que votre chanson préférée faisait se sentir mieux tout votre corps, une nouvelle science suggère que ce n'était pas seulement votre imagination.
En fait, la musique n'est pas la seule à avoir un effet analgésique, ou réducteur de douleur. Les chercheurs ont découvert que de nombreux types de sons ou de bruits peuvent aider, à condition qu'ils soient joués au bon volume.
Les médecins et les chercheurs connaissent depuis longtemps le lien qui existe entre le son et le corps. La musicothérapie est utilisée depuis des décennies pour aider à gérer la douleur après une opération, pendant le travail et après l'accouchement, et pendant le traitement du cancer.
Mais la raison de ce phénomène n'est pas bien comprise. Certaines théories suggèrent que les effets analgésiques du son sont psychologiques, c'est-à-dire qu'ils calment ou détournent l'attention de la personne de la douleur.
Cette nouvelle étude suggère que quelque chose de plus profond est à l'œuvre. Et l'article, publié dans Science, pourrait faire la lumière sur le fonctionnement interne du cerveau, en révélant les circuits qui opèrent derrière ce soulagement de la douleur.
Vous voulez en savoir plus ?
Yuanyuan (Kevin) Liu, PhD, est chercheur en biologie sensorielle et en douleur au National Institute of Dental and Craniofacial Research et co-auteur de l'étude.
"L'intensité sonore relative pourrait jouer un rôle dans la réduction de la douleur", explique-t-il. "Un son de faible intensité est capable d'inactiver la voie audio-somatosensorielle et donc l'activation du thalamus somatosensoriel". Cela signifie qu'un bruit diffusé à faible volume semble émousser l'activité des parties du cerveau responsables de la signalisation de la douleur.
Dans l'étude, les scientifiques ont injecté à des souris une solution qui provoquait une gêne dans leur patte. Ils ont ensuite fait jouer une variété de sons à différentes intensités, allant d'une musique agréable à un bruit blanc, et ont observé tout changement dans le comportement des rongeurs.
Selon Liu, les sons ont permis de "réduire le retrait réflexe de la patte et l'aversion pour les stimuli douloureux, indicateurs d'analgésie chez les rongeurs". En d'autres termes, les sons semblaient contribuer à réduire la douleur chez les souris.
Le volume idéal pour soulager la douleur était de seulement 5 décibels au-dessus du bruit ambiant, ont constaté les chercheurs.
"Le son de faible intensité de 5 décibels est lié au bruit de fond", explique Liu. "Ce n'est pas une valeur absolue mais plutôt une valeur relative". Il faut donc augmenter le volume juste un peu plus fort que le bruit de fond, où que vous soyez.
Et, ce qui pourrait être une bonne nouvelle pour les fans de sludge metal, les types de sons joués ne font aucune différence. Même lorsque les bruits ont été réglés pour être "désagréables", le fait de les jouer au bon volume a tout de même permis de soulager la douleur.
Peu importe que vous aimiez Mozart ou Metallica, du moins d'après les résultats. L'un ou l'autre peut fonctionner, à condition que les morceaux soient joués au bon volume.
L'avenir du son et du traitement de la douleur
Le professeur Liu prévient que lorsqu'il s'agit de transcrire la symphonie de la réaction du corps et de l'esprit au son, nous n'en sommes qu'aux premières mesures.
"Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour transposer ces découvertes chez la souris au contexte humain", dit-il.
Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que le cerveau humain fonctionne de la même manière que le cerveau des souris lorsqu'il est exposé à un son. Mais les résultats obtenus chez la souris peuvent donner des indices sur la façon dont notre cerveau pourrait fonctionner - et donc nous fournir une pièce du puzzle pour comprendre comment le son influence la perception de la douleur.
"Nous espérons que notre étude ouvrira de nouvelles voies dans le domaine de l'analgésie induite par le son", déclare Liu. Mais il reste encore beaucoup de recherches à faire pour y parvenir.
