Les édulcorants artificiels sont-ils vraiment inoffensifs ?

Par Megan Brooks

Le 25 août 2022 - Pendant des années, les scientifiques ont cru que l'aspartame et d'autres édulcorants dits non nutritifs n'avaient aucun effet sur le corps humain. Mais de nouvelles recherches publiées ce mois-ci révèlent que ces substituts du sucre peuvent modifier votre microbiome intestinal d'une manière qui peut influencer la glycémie.

Une réaction intestinale ?

Il y a plusieurs années, une équipe dirigée par Eran Elinav, MD, PhD, immunologiste et chercheur en microbiologie à l'Institut Weizmann des sciences en Israël, a découvert que les substituts du sucre affectaient le microbiome des souris d'une manière susceptible d'influer sur leur glycémie.

Ils l'ont maintenant confirmé dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé mené auprès de 120 adultes en bonne santé.

Avant l'étude, tous les participants évitaient strictement les substituts de sucre. Pendant l'essai, certains ont continué à les éviter, tandis que d'autres ont utilisé quotidiennement pendant deux semaines de la saccharine, du sucralose, de l'aspartame ou de la stévia, à des doses inférieures à la dose journalière admissible.

Chaque substitut du sucre a modifié "de manière significative et distincte" les selles et les micro-organismes dans la bouche, et deux des édulcorants (saccharine et sucralose) ont eu un impact significatif sur la tolérance au sucre, rapportent les chercheurs.

Lorsque les chercheurs ont transplanté des microbiomes humains provenant de matières fécales dans des souris sans germes, ils ont constaté un lien entre les microbiomes modifiés par les substituts du sucre et la tolérance au sucre chez les souris.

Les effets de ces édulcorants varieront probablement d'une personne à l'autre en raison de la composition unique du microbiome d'un individu.

"Nous devons faire prendre conscience du fait que" les substituts du sucre affectent le corps humain, malgré ce que l'on croyait à l'origine, a déclaré Elinav dans un communiqué de presse. "Cela dit, les implications cliniques sur la santé des changements qu'ils peuvent susciter chez les humains restent inconnues et méritent de futures études à long terme. "

Pour l'instant, Elinav affirme que, selon son opinion personnelle, " ne boire que de l'eau semble être la meilleure solution. "

Peser le pour et le contre

Plusieurs experts se sont exprimés sur les résultats dans une déclaration de l'organisation britannique à but non lucratif Science Media Centre.

Duane Mellor, docteur en diététique et chargé de cours à l'université d'Aston, au Royaume-Uni, a déclaré que l'étude ne montrait pas de lien entre tous les substituts du sucre et l'augmentation de la glycémie à long terme.

"Elle suggère toutefois que certaines personnes qui ne consomment normalement pas d'édulcorants peuvent ne pas tolérer aussi bien le glucose après avoir consommé six [sachets] de saccharine ou de sucralose mélangés à du glucose par jour", explique Mme Mellor.

L'étude ne fournit aucune information sur la façon dont les personnes qui consomment normalement des édulcorants ou les personnes atteintes de diabète de type 1 ou de type 2 réagissent à ces produits.

Pour certaines personnes, il est probable que l'utilisation d'édulcorants comme "tremplin" soit une meilleure option et une approche plus durable, leur permettant de réduire la quantité de sucre ajouté dans les aliments et les boissons, de réduire leur consommation de sucre et de continuer à apprécier ce qu'ils mangent et boivent, en vue de réduire à la fois le sucre ajouté et les édulcorants dans leur alimentation", a déclaré M. Mellor.

Kevin McConway, PhD, de l'Open University au Royaume-Uni, a déclaré qu'il est "important de comprendre que la recherche ne dit pas que ces édulcorants sont pires pour nous, en termes de santé, que le sucre.

"Mais les conséquences exactes de tout cela sur la santé, s'il y en a, doivent faire l'objet de recherches futures", ajoute M. McConway.