Les experts exhortent les producteurs de courges à se débarrasser de la mouche de l'ombre.

Par Maya Davis

Le 25 août 2022 - Si vous en voyez une, écrasez-la. Piétinez-le jusqu'à ce qu'il soit mort.

C'est le conseil que donnent les organisations agricoles du nord-est des États-Unis à propos de la luciole tachetée, une espèce envahissante qui s'est rapidement répandue dans tout le pays, y compris dans les centres urbains denses comme Philadelphie et New York. Des observations de ce ravageur à pois noirs et orange ont été enregistrées dans au moins 11 États.

Cet insecte est originaire de Chine, d'Inde et du Vietnam. Sa première apparition en Amérique du Nord a eu lieu en Pennsylvanie en 2014. Depuis, il s'est rapidement propagé dans les États voisins en faisant de l'auto-stop sur les plantes, les voitures et à peu près tout ce à quoi il peut s'accrocher. Elle pourrait atteindre la côte ouest dès 2027, prévient une récente étude de l'université d'État de Caroline du Nord et du ministère américain de l'agriculture.

Parce qu'elles sont des plantes-hoppeuses, elles ne volent pas. Elles s'élancent plutôt vers le haut sur des distances alarmantes. Bien qu'elles ne constituent pas une menace immédiate pour les personnes ou les animaux domestiques, elles causent des dommages à plus de 70 plantes indigènes, dont des pommiers, des vignes et d'autres cultures vivrières, en suçant leur sève et en laissant derrière elles de nombreuses crottes collantes qui attirent les moisissures. Rien qu'en Pennsylvanie, ils sont responsables de dommages agricoles estimés à 554 millions de dollars, selon des recherches menées en 2019 par la Pennsylvania State University.

Certains départements d'État ont imposé des restrictions de quarantaine pour les comtés infectés, tandis que d'autres ont lancé des recherches et des campagnes de sensibilisation à la santé pour éduquer le public sur la raison exacte pour laquelle ce lancement massif de punaises aux couleurs vives est si mauvais pour l'environnement.

"Ils constituent un problème économique et de qualité de vie, ainsi qu'une menace pour l'agriculture", explique Shannon Powers, porte-parole du ministère de l'agriculture de Pennsylvanie.

Le public passe à l'action

Les ravages que ces insectes causent aux cultures vivrières et aux autres plantes indigènes expliquent pourquoi les experts agricoles demandent aux citoyens ordinaires d'aider à stopper leur propagation. Et le public se mobilise. Des chasseurs de lanternes autoproclamés traquent et tuent les envahisseurs et partagent leurs conquêtes sur des sites de médias sociaux comme TikTok. Certains organisent même des concours de chasse à la mouche lanterne et échangent des informations sur la meilleure façon d'en tuer le plus possible.

"Nous sommes ravis que les gens se soient mobilisés et s'efforcent de lutter contre la mouche de la nuit", déclare M. Powers. "Les gens représentent le plus grand risque de propagation de l'insecte. Nous avons besoin de leur aide".

Mais les experts préviennent que certaines méthodes de destruction par soi-même peuvent causer plus de mal que de bien.

"Avec tous les médias sociaux, nous voyons souvent les gens prendre les choses en main et utiliser des remèdes maison", explique Julie Urban, professeur de recherche associé au département d'entomologie du College of Agricultural Sciences de la Penn State University. "Quelque chose qui peut sembler assez inoffensif, comme un savon à vaisselle Dawn, qui est inoffensif pour les humains, peut nuire aux arbres et aux insectes bénéfiques comme les abeilles. Nous ne voulons pas que les gens appliquent des produits chimiques dangereux dans la nature."

Mme Urban recommande l'utilisation d'herbicides étiquetés pour lutter contre la mouche de l'ombre. Et bien sûr, elle encourage les écrasements à se poursuivre, surtout au cours des prochaines semaines. La mouche de la lanterne profite de la fin de l'été pour pondre ses œufs et s'assurer de revenir en force l'année suivante. Et comme cette créature n'a aucun prédateur connu en dehors de son habitat naturel, les experts affirment que c'est aux humains de continuer à l'écraser.