Originaire de la région des Grands Lacs, l'épagneul d'eau américain est le chien officiel de l'État du Wisconsin. Pendant des années, les amateurs de cette race l'ont tenue à l'écart des expositions canines, dans l'espoir de la préserver uniquement comme chien de chasse.
Aujourd'hui, les épagneuls d'eau américains sont à la fois des compagnons de chasse appréciés et des animaux de compagnie bien-aimés. Avec une population de quelques milliers d'individus seulement, l'épagneul d'eau américain est une race rare mais bien aimée.
Caractéristiques des épagneuls d'eau américains
Les épagneuls d'eau américains sont de taille compacte, pour mieux s'adapter aux canots et aux yoles de chasse. Selon le standard de la race de l'American Kennel Club (AKC), ils doivent mesurer de 15 à 18 pouces au garrot. Les mâles doivent peser entre 30 et 45 livres. Les femelles doivent peser entre 25 et 40 livres. Ils doivent être solides et musclés.
La fierté de l'épagneul d'eau américain est son pelage unique, caractérisé par des boucles serrées ou des ondulations régulières appelées marcels. Le sous-poil assure une protection contre les intempéries, l'eau et la végétation rude. Des plumes légères ornent la queue et les pattes.
Les couleurs acceptables pour les épagneuls d'eau américains sont le brun, le foie et le chocolat.
Le tempérament de l'épagneul d'eau américain est amical et désireux de faire plaisir. Son expression est intelligente et alerte. Les yeux sont écarquillés et peuvent être bruns ou brun jaunâtre, mais ne doivent pas être jaune citron. Les pieds palmés aident le chien dans l'eau.
L'épagneul d'eau américain est un chasseur polyvalent. Il a un bon nez et une forte envie de chasser, ce qui en fait un excellent chasseur d'oiseaux. Ce sont également de bons nageurs et d'excellents rapporteurs.
La durée de vie de l'épagneul d'eau américain est généralement de 10 à 14 ans.
Prendre soin des épagneuls d'eau américains
Les épagneuls d'eau américains nécessitent un toilettage régulier. Pendant les mois froids, lorsque le pelage est dense, vous aurez peut-être besoin d'une brosse à lisser pour éliminer les poils morts. En été, le pelage sera plus clairsemé et plus facile à toiletter.
Les épagneuls d'eau américains ne sont pas mauvais pour la perte de poils. Bien qu'ils ne soient pas entièrement hypoallergéniques, ils perdent moins de poils que de nombreux autres chiens.
Un épagneul d'eau américain qui chasse aura besoin d'un toilettage plus fréquent. Vous pouvez tailler son pelage pour qu'il soit moins susceptible de ramasser des débris. Après avoir sorti votre chien, vous devrez rechercher les bavures. Un produit contenant une huile légère peut faciliter l'élimination des bavures. Utilisez un après-shampooing avec un écran solaire sur le pelage pour éviter le blanchiment.
En raison de leur pelage dense, les épagneuls d'eau américains ont parfois une odeur de chien. N'essayez pas de vous débarrasser de cette odeur en donnant des bains fréquents. Le bain enlève les huiles naturelles du pelage et peut également provoquer une irritation de la peau. Le brossage de votre chien devrait rafraîchir quelque peu son pelage. Lorsque vous donnez un bain à votre chien, utilisez un shampooing doux pour animaux et rincez bien.
Les pattes de votre chien ont également besoin de soins. Coupez les poils de ses pattes pour éviter qu'il ne ramasse des débris qui pourraient lui causer des douleurs aux pieds. Brossez les poils vers le haut et poussez les poils d'entre les orteils. Coupez-les avec des ciseaux ou des ciseaux à effiler.
Les ongles des pieds de votre chien doivent être coupés régulièrement. Des ongles trop longs peuvent affecter la démarche de votre chien. Les couper peut s'avérer difficile. C'est toutefois plus facile si vous élevez votre chien à votre niveau. Placez votre chien sur une table ou une autre surface surélevée, avec de la moquette ou un tapis en caoutchouc pour l'empêcher de glisser.
Tous les épagneuls ont besoin de soins réguliers des oreilles, surtout s'ils vont dans l'eau. Utilisez une solution spéciale pour le nettoyage des oreilles et massez l'oreille pendant une minute avant de permettre à votre chien de la secouer. Utilisez du coton pour nettoyer le conduit auditif externe.
Tout comme les humains, les chiens ont besoin de se faire brosser les dents quotidiennement pour prévenir les maladies des gencives. Vous pouvez habituer votre chien au processus en frottant ses dents avec un chiffon avant de passer à la brosse à dents. Veillez à utiliser une brosse et un dentifrice conçus pour les chiens. Le dentifrice pour humains pourrait être nocif.
Les épagneuls d'eau américains ont besoin d'un exercice régulier. Ils adorent aller chercher des objets dans l'eau, mais ils sont également heureux de le faire dans le jardin. Ils peuvent récupérer un frisbee, mais ne leur apprenez pas à sauter pour l'attraper, car cela pourrait endommager leurs articulations.
Si vous disposez d'un grand espace clôturé, ils suivront les pistes olfactives et feront de l'exercice. Vous pouvez également faire des promenades ensemble.
Le pelage épais de l'épagneul d'eau américain l'équipe pour les climats plus froids. Il peut se débrouiller dans des régions plus chaudes, mais vous ne devez pas le laisser travailler trop dur dans la chaleur.
Tous les chiens doivent se rendre chez le vétérinaire au moins une fois par an. Les chiots et les animaux âgés doivent y aller plus souvent. Votre vétérinaire peut vous prescrire des traitements préventifs contre les puces, les tiques, les vers du cœur et autres parasites. Votre vétérinaire peut également vous conseiller sur l'alimentation de votre chien.
Votre chien doit être vacciné contre certaines maladies. Tous les chiens devraient recevoir des vaccins de base. L'Association américaine des hôpitaux pour animaux (AAHA) recommande :
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la rage
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maladie de Carré
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parvovirus
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adénovirus-2 canin (hépatite)
Votre vétérinaire peut suggérer que votre chien reçoive des vaccins non essentiels, comme ceux contre la toux de chenil et la maladie de Lyme. Les recommandations pour les vaccins non essentiels dépendent de votre localisation et d'autres variables.
Problèmes de santé à surveiller chez les épagneuls d'eau américains.
L'épagneul d'eau américain est une race saine avec une tendance à avoir quelques problèmes de santé. Les éleveurs responsables vérifieront que leur stock n'a pas de problèmes de santé avant de le faire reproduire. Malgré tout, la race peut souffrir de quelques troubles, notamment :
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La dysplasie de la hanche. De nombreuses races sont exposées au risque de dysplasie de la hanche. Une hanche trop lâche finit par provoquer des maladies articulaires. Les épagneuls d'eau américains ont un taux de dysplasie de la hanche plus faible que la plupart des chiens de classe sportive. Environ 8 % des épagneuls d'eau américains auront une dysplasie de la hanche, selon une enquête.
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Problèmes oculaires. Les épagneuls d'eau américains sont exposés à plusieurs problèmes oculaires, notamment l'atrophie rétinienne progressive (ARP). En cas de PRA, les cellules photoréceptrices de l'œil se détériorent. Le chien souffrira d'abord de cécité nocturne et, éventuellement, de cécité totale. Il n'existe actuellement aucun traitement pour l'APR. Cette affection n'est cependant pas douloureuse et les chiens peuvent se débrouiller assez bien en utilisant leur odorat.
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Myélopathie dégénérative. Maladie du système nerveux, la myélopathie dégénérative est similaire à la sclérose latérale amyotrophique (maladie de Lou Gehrig) chez l'homme. Elle se manifeste généralement par une faiblesse de l'arrière-train lorsque le chien est âgé de 8 à 11 ans. Il n'existe pas de remède, mais une thérapie peut aider les chiens à rester mobiles plus longtemps.
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Perte de poils . Certains épagneuls d'eau américains présentent une perte de poils (alopécie) à un âge précoce, généralement avant l'âge de 1 an. La perte peut survenir n'importe où mais se produit le plus souvent sur les pattes arrière, la queue, le cou ou le contour des yeux. Une infection ou un parasite ne sont pas à l'origine de cette affection, et le poil repousse souvent tout seul. Les vétérinaires traitent parfois les cas résistants avec des glucocorticoïdes ou de la ciclosporine.
Considérations spéciales pour les épagneuls d'eau américains
Les épagneuls d'eau américains font d'excellents animaux de compagnie pour plusieurs raisons :
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Ils sont d'excellents compagnons et aiment être avec les gens.
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Elles sont douées avec les enfants.
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Ils s'entendent assez bien avec les autres chiens.
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Ils aiment faire plaisir à leur maître, le dressage est donc facile.
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Ils sont faciles à dresser.
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La perte de poils est minime.
Comme la plupart des races, cependant, ils ont aussi quelques inconvénients.
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Ils ont besoin d'attention et d'exercice, sinon ils risquent de tout saccager.
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Ce sont des chiens vocaux et ils peuvent aboyer beaucoup.
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Ils peuvent être distants avec ceux qui ne font pas partie de leur cercle.
Histoire des épagneuls d'eau américains
Les immigrants européens qui se sont installés dans le Wisconsin et le Minnesota avaient besoin d'un chien spécial. Ils voulaient une race suffisamment petite pour monter dans un canoë ou un skiff sans faire tanguer le bateau. Ils avaient également besoin d'un chien avec un pelage résistant à l'eau, immunisé contre le froid. Un bon nez et la capacité de rapporter des objets complètent leur liste de souhaits.
Ce n'était pas une liste de souhaits sans intérêt. Les colons dépendaient du gibier d'eau pour une grande partie de leur alimentation. Afin d'attraper les oiseaux dans des conditions difficiles, ils avaient besoin d'un chien aussi résistant qu'eux. Ils finirent par obtenir la race dont ils avaient besoin, probablement en croisant divers épagneuls avec leurs retrievers au pelage bouclé.
En 1906, le Dr Fred Pfeifer de New London, Wisconsin, s'intéressa aux épagneuls frisés. Il a fondé un club de race et a établi un standard de la race. L'AKC a reconnu la race en 1940. En 1986, le Wisconsin a fait de cette race son chien d'État.
Bien qu'ils soient populaires comme animaux de compagnie, les épagneuls d'eau américains sont également très recherchés comme chiens de chasse. Ils participent souvent à des épreuves et des tests de chasse. Outre les tests de terrain de l'AKC, ils peuvent participer à une variété de tests proposés par le club de race. Les tests du club de race montrent la polyvalence de l'épagneul d'eau américain sur le terrain. Les épagneuls d'eau américains participent également à des compétitions de sports canins, notamment :
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les compétitions de tours
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Plongeon à quai
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Agilité
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Skijoring (sport où les chiens tirent leurs maîtres sur des skis sur la neige).
La race n'a pas acquis une grande réputation en tant que chien d'exposition, bien que certains propriétaires disent qu'ils sont un plaisir à montrer. Ils sont encore rares, peu connus, et doivent rivaliser avec des chiens sportifs plus flashy, mais ils sont plus que capables de relever le défi.
