Des robots minuscules pourraient un jour se brosser les dents et utiliser le fil dentaire à votre place.

Par Julie Stewart

23 août 2022 - Votre routine biquotidienne de brossage et de fil dentaire pourrait un jour être automatisée grâce à de minuscules microrobots qui frottent vos dents pour un nettoyage personnalisé, grâce à de nouvelles recherches de l'Université de Pennsylvanie.

Les scientifiques ont utilisé des champs magnétiques pour assembler des nanoparticules dans de minuscules structures robotiques ressemblant à des brosses qui éliminent précisément les biofilms, un réseau de germes et d'autres substances collantes, de la surface des dents. Ils décrivent leurs résultats dans un article publié dans la revue ACS Nano.

Les microrobots sont dotés de poils qui peuvent s'étendre, se rétracter, changer de forme et se déplacer horizontalement, verticalement et en cercle. Les poils peuvent s'adapter à l'alignement des dents de chaque personne et pénétrer dans des espaces difficiles à atteindre.

"Il peut s'agir de dents parfaitement alignées ou de dents mal alignées", explique l'auteur de l'étude, Hyun (Michel) Koo, DDS, directeur fondateur du Center for Innovation & Precision Dentistry de l'université de Pennsylvanie. "Cela fonctionnera dans les deux cas car ils peuvent s'adapter à différentes surfaces, différents coins et recoins". Tout en frottant vos dents, ces poils peuvent également contribuer à tuer les germes. En effet, ils sont composés de "nanoparticules d'oxyde de fer", qui peuvent activer le peroxyde d'hydrogène pour aider à tuer les bactéries et à dégrader les biofilms. Autre avantage : ces nanoparticules sont moins chères et plus abondantes que de nombreux matériaux utilisés en nanotechnologie, comme l'or et le platine.

"C'est un matériau tellement basique", explique l'auteur de l'étude, Edward Steager, PhD, chercheur à Penn Engineering. "Ce n'est même pas un matériau nécessairement fantaisiste".

Quand les petits robots brosseurs de dents seront-ils à votre disposition ?

L'équipe est en train de conditionner la technologie en un prototype facile à utiliser par le consommateur, qu'elle espère avoir terminé d'ici un an. Mais il faudra probablement encore quelques années de tests avant que les robots ne soient prêts à être commercialisés.

Une fois pleinement développée, cette technologie pourrait changer la donne pour les personnes handicapées, les personnes âgées ou toute autre personne n'ayant pas la capacité manuelle de prendre soin de sa santé bucco-dentaire, explique M. Koo. Ces populations seront probablement les premières à essayer l'appareil, puis d'autres suivront.

"Nous avons commencé par les personnes handicapées ou les personnes âgées, mais je pense qu'au bout du compte, nous voulons que ce dispositif soit accessible à tous", explique M. Koo.

Cette innovation pourrait changer l'ensemble du secteur des soins bucco-dentaires, note-t-il.

"L'ensemble de la technologie de contrôle de la plaque dentaire n'a pas été perturbé depuis, disons, des siècles", explique M. Koo. "Je veux dire, essentiellement, vous avez un concept de poils sur un bâtonnet, qui a été utilisé depuis les premiers millénaires, vous savez, et ce n'est pas très efficace, n'est-ce pas ? Au point que vous devez utiliser du fil dentaire et vous rincer pour être sûr de contrôler efficacement la plaque dentaire. Nous voulons changer cela. Nous voulons avoir quelque chose qui soit convivial, prêt à l'emploi."

Le fil dentaire existe depuis quelques centaines d'années, mais seulement un tiers des Américains l'utilisent quotidiennement, selon le CDC. Toute plaque dentaire laissée après le brossage et l'utilisation du fil dentaire met votre bouche en danger.

"La plaque dentaire est à l'origine d'un certain nombre de maladies bucco-dentaires, de la carie dentaire aux maladies des gencives", explique M. Koo.

Avec un moyen précis et efficace de contrôler les maladies bucco-dentaires, nous pouvons protéger notre santé globale, dit-il. En effet : Les maladies des gencives sont liées aux maladies cardiaques et au diabète.

"Les bactéries présentes dans la cavité buccale sont associées à la maladie d'Alzheimer", précise le Dr Koo. "Il y a donc beaucoup de liens entre la santé bucco-dentaire et la santé générale".