Comment un chien de berger peut-il devenir le chien officiel de l'armée française ? Et compte ensuite Napoléon et Thomas Jefferson parmi ses admirateurs ? Vous pourriez poser la question à un Briard, mais il ne parle pas. Certains Briards, cependant, peuvent comprendre jusqu'à 200 mots.
Le Briard est un chien grand et hirsute, au pelage rude et ondulé. Ses yeux sombres fixent une couronne de poils qui se divise au milieu. Son athlétisme est évident dans sa posture robuste et sa démarche agile. Leur loyauté et leur grand cœur ne sont pas aussi évidents, mais avec eux, ils ont conquis des générations de propriétaires.
Caractéristiques des Briards
Les Briards sont originaires de France. Ils tirent leur nom de la région de la Brie, connue pour un type de fromage. Comme le nom de la race dérive d'une zone géographique, il prend généralement une majuscule. En France, les Briards sont connus sous le nom de chiens bergeres de Brie.
La taille du Briard en fait une race grande mais pas géante. Les mâles peuvent mesurer jusqu'à 27 pouces au garrot, les femelles étant légèrement plus petites. Les Briards peuvent peser entre 55 et 100 livres. Ils ont à peu près la même taille que les bergers allemands.
Le pelage du Briard est distinctif. Le poil extérieur est grossier et sec, mais doit tomber en une seule partie le long de la tête, du dos et du cou. Le poil extérieur peut atteindre une longueur de 15 cm. Il est associé à un sous-poil plus doux, qui mesure de 3 à 5 pouces.
Le Briard peut être noir, gris, fauve ou une combinaison de deux de ces couleurs. S'il s'agit d'une combinaison de deux couleurs, l'une doit se fondre progressivement dans l'autre. Le blanc n'est pas une couleur acceptable, bien que certains Briards fauves soient de couleur très claire. Il peut y avoir des poils blancs éparpillés dans le pelage ou une très petite tache blanche sur la poitrine. Toute autre marque blanche entraînera la disqualification du chien d'exposition.
La tête du Briard est bien sculptée sous le poil généreux. Lorsque les oreilles sont coupées, elles sont portées droites, formant deux lignes parallèles sur le dessus de la tête. Lorsqu'elles ne sont pas coupées, les oreilles doivent être portées un peu en hauteur, sans être couchées sur la tête. Les yeux sont foncés et cerclés de noir.
Le Briard possède deux autres signes distinctifs. La première est la queue, qui se termine par une courbe ou un crochet à l'endroit où l'os se termine. La queue est portée basse mais légèrement relevée en action. L'autre signe distinctif est la présence d'ergots aux pieds postérieurs. Le Briard doit avoir deux ergots à chaque patte arrière, placés assez bas pour servir d'orteils supplémentaires et contribuer à l'agilité et à la stabilité du chien.
Le Briard est un chien de berger de type frontalier. Plutôt que de conduire les moutons d'une région à une autre, leur travail traditionnel consistait à garder les moutons à l'intérieur d'une zone désignée. Leur deuxième tâche consistait à empêcher les prédateurs d'entrer. La première tâche exigeait un chien léger, capable de se mettre en action rapidement et de prendre des virages rapides. La deuxième tâche exigeait un chien doté de sagesse et de courage, ainsi qu'un désir de plaire. Le Briard répondait à ces deux exigences.
La personnalité du Briard en fait un bon animal de compagnie. Ils sont intelligents et répondent bien à l'apprentissage de l'obéissance. S'il n'est pas forcément très chaleureux avec les étrangers, il est loyal, affectueux et protecteur avec les membres de sa famille.
La durée de vie du Briard est d'environ 12 ans, et il jouit généralement d'une bonne santé.
Prendre soin des Briards
Le pelage d'un Briard peut sembler difficile à entretenir, mais le toilettage n'est pas si difficile. Les Briards n'ont pas besoin d'être tondus, vous pouvez donc toiletter votre chien sans l'aide d'un professionnel si vous le souhaitez. De même, vous devez limiter les bains au minimum, car même un bon shampooing pour chien altère la qualité du pelage. Cela signifie que la plupart des Briards n'ont besoin que d'un brossage régulier pour être bien toilettés. Néanmoins, un bon brossage prend du temps.
Les autres tâches de toilettage sont assez classiques, même si les ergots du Briard peuvent nécessiter une attention particulière. Sinon, vous devrez :
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Brosser ou nettoyer les dents
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Couper les ongles des orteils
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Surveillez tout écoulement auriculaire ou toute odeur désagréable provenant des oreilles.
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Nettoyer tous les débris de la barbe et du museau.
Les Briards ont besoin d'exercice. Idéalement, ils auront un grand jardin clôturé, mais ils sont aussi de bons partenaires d'exercice. Si vous êtes un cycliste, un joggeur ou un randonneur, vous aurez un compagnon enthousiaste. Les Briards aiment aussi jouer à la balle. Malgré leur taille, ils sont de bons chiens d'appartement à condition qu'ils fassent de l'exercice. Ils n'ont pas besoin d'être constamment en mouvement et font plutôt des compagnons calmes et tranquilles.
Votre Briard doit consulter un vétérinaire au moins une fois par an. Les chiots et les chiens âgés doivent y aller plus souvent. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur :
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Le contrôle des puces et des tiques
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Alimentation appropriée
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Vaccins
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Prévention contre le ver du cœur
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Problèmes de comportement
Problèmes de santé à surveiller chez les Briards
Comme de nombreuses races de grande taille, les Briards peuvent souffrir d'une affection appelée ballonnement. L'estomac se gonfle de gaz ou de liquide. Vous pouvez remarquer les symptômes suivants :
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Agitation
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Bave excessive
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Nausées ou tentatives d'évacuation des selles
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Ventre distendu
Souvent, votre vétérinaire peut soulager votre chien en passant un tube dans l'estomac et en relâchant la pression. Parfois, cependant, l'estomac distendu se tord, fermant les deux passages. Il s'agit d'une situation grave, appelée torsion de dilatation gastrique ou volvulus de dilatation gastrique, selon la gravité de la torsion de l'estomac. Cette affection met la vie en danger et nécessite une intervention chirurgicale immédiate.
Si votre chien présente des symptômes semblables à ceux d'un choc, comme une bouche pâle ou une respiration rapide, ou s'il s'effondre, demandez immédiatement de l'aide.
Les Briards sont également sensibles à plusieurs problèmes oculaires, notamment :
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Un type de cécité nocturne
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Cataractes
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Trouble de la cornée (la couche externe claire de l'œil).
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Problèmes de la rétine (zone située à l'arrière du globe oculaire et sensible à la lumière).
Les autres problèmes de santé du Briard sont les suivants :
La dysplasie de la hanche. Dans cette affection, l'articulation de la hanche est trop lâche, ce qui provoque des douleurs et des boiteries et entraîne de l'arthrite dans l'articulation. Environ 17 % des Briards aux États-Unis sont atteints de dysplasie de la hanche. Cette affection est au moins partiellement génétique. Il est possible d'éliminer une partie de la dysplasie de la hanche par un dépistage minutieux des chiens avant la reproduction.
Hypothyroïdie. Si la thyroïde ne produit pas assez d'hormones, votre chien peut devenir léthargique et faible. Certains chiens prennent du poids. Les problèmes de peau sont également fréquents. L'hypothyroïdie se traite facilement en donnant des suppléments d'hormones.
Considérations particulières pour les Briards
Le tempérament du Briard en fait un excellent animal de compagnie pour de nombreuses personnes. Mais un Briard peut ne pas être un bon compagnon pour vous. Voici quelques points à prendre en compte.
Sont-ils sociables ? Les Briards aiment leur famille mais peuvent être distants avec les autres. En tant que gardiens de troupeau, ils devaient également être des chiens de garde, et leur nature méfiante est donc naturelle. La socialisation est importante si vous voulez que votre Briard s'adapte à de nouvelles personnes et expériences. Les Briards peuvent ne pas s'entendre avec d'autres animaux de compagnie.
Aboie-t-il, bave-t-il et perd-il ses poils ? Les Briards ont l'air de perdre beaucoup de poils, mais ce n'est pas le cas pour la plupart d'entre eux. Ils ne bavent pas beaucoup et sont rarement des aboyeurs à problèmes.
Sont-ils faciles à dresser ? Les Briards sont très intelligents, mais ils peuvent être têtus et indépendants. Ils ont besoin d'un entraînement cohérent avec des récompenses positives.
Histoire de la race Briard
Les Briards ont une histoire longue et intéressante. Nous savons qu'ils étaient en France dans les années 700, à l'époque de Charlemagne, car les artistes les ont représentés sur des tapisseries de l'époque.
Thomas Jefferson a également joué un rôle dans l'histoire des Briards. Lorsqu'il était ministre en France, il a appris l'existence des chiens de berger locaux et était déterminé à en ramener quelques-uns dans son domaine, Monticello. Il a acheté une femelle enceinte qui a donné naissance à deux chiots sur le bateau de retour en Amérique.
Jefferson s'attendait à ce que l'élevage de moutons connaisse un véritable essor aux États-Unis une fois qu'ils seraient libérés du contrôle britannique. Il avait raison. L'industrie de la laine s'est développée, les troupeaux de Jefferson ont augmenté, et il a ajouté des Briards pour s'en occuper. Certains de ces nouveaux chiens venaient du marquis de Lafayette, le Français qui avait combattu aux côtés des colons américains pendant la Révolution. L'empereur français Napoléon possédait également des Briards.
Les caractéristiques des Briards, qui en faisaient de bons bergers, en faisaient également de bons soldats. Pendant les deux guerres mondiales, les Français ont utilisé des Briards pour transporter des provisions jusqu'aux lignes de front. Les chiens faisaient également office de sentinelles et cherchaient les soldats blessés. Pendant un certain temps, le Briard a été le chien officiel de l'armée française.
L'American Kennel Club (AKC) a reconnu la race en 1928. Le Briard n'a jamais été une race très connue. Ils figuraient au 150e rang de la liste des chiens les plus populaires établie par l'AKC en 2021. Mais ceux qui les possèdent et les aiment sont en excellente compagnie, historiquement parlant.
