Une nouvelle étude suggère que les médicaments antirétroviraux : utilisés pour gérer le VIH pourraient également aider à arrêter la progression du cancer du côlon avancé.
Les médicaments contre le VIH pourraient-ils contribuer à ralentir les cancers avancés ?
Par Alan Mozes
HealthDay Reporter
JEUDI, 7 avril 2022 (HealthDay News) -- L'introduction du HAART (traitement antirétroviral hautement actif) au milieu des années 1990 a révolutionné le traitement du VIH/sida, en stoppant la progression de la maladie et en prolongeant considérablement les vies.
Aujourd'hui, une nouvelle étude de faible envergure suggère une autre utilisation potentielle de l'un des médicaments standard de la thérapie HAART : Il a stoppé la progression de la maladie chez environ un quart des patients qui luttaient contre un cancer du côlon avancé.
"Ce qui est le plus surprenant, c'est qu'il s'agit d'une classe de médicaments que nous utilisons efficacement contre les virus depuis de nombreuses années", a déclaré le Dr David Ting, auteur de l'étude. "Et maintenant, cette étude ouvre la possibilité de développer cette classe de médicaments pour le cancer.
"Nous essayons encore de comprendre pourquoi certains patients en bénéficient plus que d'autres", a ajouté le Dr Ting, qui dirige le Tumor Cartography Center du Massachusetts General Hospital Cancer Center à Boston.
Tout en reconnaissant que des recherches supplémentaires seront nécessaires, Ting a qualifié les résultats de "passionnants", ajoutant qu'au-delà du cancer du côlon, il semble probable que "cette stratégie [médicamenteuse] puisse être efficace pour de multiples types de cancer".
Ting a noté que le traitement HAART pour les patients atteints du VIH - qui est généralement administré sous la forme d'une combinaison de plusieurs médicaments - cible des protéines spécifiques appelées "transcriptases inverses" (TI).
Le VIH a en effet besoin des RT pour se répliquer et se propager.
"Mais nous avons déjà constaté, avec d'autres, que les protéines RT dans les cellules humaines sont réactivées en cas de cancer", explique Ting, également professeur associé de médecine à la Harvard Medical School. "Par conséquent, ces médicaments RT pour le VIH ont [également] la capacité de bloquer ces RT humaines que l'on trouve dans le cancer."
Pour souligner ce point, Ting a mis en évidence un article de recherche de 2018 qui a révélé que les patients vivant avec le VIH tout en suivant un "cocktail" de trois médicaments de la thérapie HAART ont, en fait, tendance à avoir une incidence significativement plus faible de plusieurs types de cancer que la population générale. Selon les chercheurs, ce risque plus faible concerne le cancer du sein, de la prostate et du côlon.
Pour la nouvelle étude, Ting et ses collègues ont exploré le potentiel d'un seul médicament HAART largement utilisé : la lamivudine.
L'essai a porté sur 32 patients, tous atteints d'un cancer du côlon avancé qui s'était largement propagé, malgré une série de traitements standard mais infructueux.
En fin de compte, tous les patients ont reçu de la lamivudine, mais à des doses nettement plus élevées - près de 400 % de plus - que celles habituellement administrées aux patients atteints du VIH. (Les médicaments HAART sont connus pour être "bien tolérés" chez les patients VIH, a déclaré Ting, bien qu'il ait averti qu'il reste à voir si des doses plus élevées pourraient donner lieu à de nouveaux effets secondaires).
La lamivudine a été administrée sans aucune autre forme de traitement anticancéreux. Le résultat, a noté Ting, est que huit des patients ont vu la progression de leur cancer s'arrêter, tandis qu'un autre a obtenu une "réponse mitigée".
Aucun des patients n'a vu sa tumeur diminuer. Mais l'équipe a observé des "changements biologiques encourageants dans les tumeurs lorsque nous avons examiné les biopsies avant et après le traitement", a déclaré Ting.
Ces résultats ont été publiés récemment dans la revue Cancer Discovery.
L'effet d'arrêt de la progression que le médicament HAART semble avoir sur le cancer du côlon suggère que "les tumeurs se comportent comme des virus", a déclaré le co-auteur de l'étude, Benjamin Greenbaum, assistant associé au service d'oncologie computationnelle du Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York.
En fait, selon Greenbaum, l'impact de la lamivudine sur les cellules tumorales est tellement similaire à son impact sur le VIH qu'il s'agit d'une forme "surprenante" de "mimétisme viral".
Pourtant, la majorité des patients n'ont pas semblé en tirer un quelconque avantage. Ting a suggéré qu'en théorie, cela pourrait être dû aux différentes quantités de protéines RT présentes dans les cellules cancéreuses de chaque patient.
"Nous essayons de mieux comprendre quels sont les cancers qui dépendent le plus de cette activité RT, afin d'être plus précis dans le choix des patients qui pourraient bénéficier de cette thérapie", a-t-il déclaré, soulignant que les perspectives de ce type d'intervention contre le cancer "n'en sont qu'à leurs débuts".
Malgré tout, le Dr Andrew Chan - professeur au département de médecine de la Harvard Medical School et vice-président du service de gastroentérologie du Massachusetts General Hospital - a déclaré que la possibilité d'utiliser les médicaments HAART pour traiter le cancer avancé "représenterait une nouvelle cible de traitement, ce qui est vraiment passionnant, surtout si nous pouvons réaffecter les médicaments existants à d'autres affections pour lesquelles nous avons une riche expérience clinique."
Plus d'informations
Pour en savoir plus sur le lien entre le VIH et le risque de cancer, consultez le site du U.S. National Cancer Institute.
