La grossesse est généralement un moment excitant pour les futurs parents. Mais la grossesse ne se termine pas toujours par la naissance du bébé attendu. Dans de rares cas, des femmes (ou même des hommes) croient être enceintes, pour découvrir ensuite que leurs symptômes n'étaient pas dus à la grossesse, mais à quelque chose d'entièrement différent.
La fausse grossesse, appelée cliniquement pseudocyesis, est la croyance que vous attendez un bébé alors que vous ne portez pas réellement d'enfant. Les personnes atteintes de pseudocyesis présentent de nombreux symptômes de grossesse, voire tous, à l'exception de la présence d'un fœtus. Certains hommes connaissent un phénomène connexe connu sous le nom de couvade, ou grossesse sympathique. Ils développent alors plusieurs des mêmes symptômes que leur partenaire enceinte, notamment une prise de poids, des nausées et des maux de dos.
Quelles sont les causes des fausses grossesses ?
Ce n'est que récemment que les médecins ont commencé à comprendre les problèmes psychologiques et physiques qui sont à l'origine de la pseudocyesis. Bien que les causes exactes ne soient toujours pas connues, les médecins soupçonnent que des facteurs psychologiques peuvent tromper le corps en lui faisant "croire" qu'il est enceinte.
Lorsqu'une femme ressent un désir intense d'être enceinte, ce qui peut être dû à l'infertilité, à des fausses couches répétées, à une ménopause imminente ou au désir de se marier, son corps peut produire certains signes de grossesse (comme un ventre gonflé, des seins gonflés et même la sensation de mouvements fœtaux). Le cerveau de la femme interprète alors ces signaux comme une grossesse et déclenche la libération d'hormones (comme l'œstrogène et la prolactine) qui entraînent les symptômes réels de la grossesse.
Certains chercheurs ont suggéré que la pauvreté, le manque d'éducation, les abus sexuels pendant l'enfance ou les problèmes relationnels pouvaient jouer un rôle dans le déclenchement d'une fausse grossesse. Avoir une fausse grossesse n'est pas la même chose que prétendre être enceinte pour un avantage (par exemple, pour en tirer un profit financier), ou avoir des illusions de grossesse (comme chez les patients atteints de schizophrénie).
Symptômes de la fausse grossesse
Les femmes atteintes de pseudocyesis présentent plusieurs des mêmes symptômes que celles qui sont réellement enceintes, notamment :
-
Interruption de la période menstruelle
-
Ventre gonflé
-
Seins hypertrophiés et sensibles, modification des mamelons et éventuellement production de lait.
-
Sensation de mouvements fœtaux
-
Nausées et vomissements
-
Prise de poids
Ces symptômes peuvent durer quelques semaines seulement, neuf mois, voire plusieurs années. Un très faible pourcentage de patientes souffrant de fausse grossesse arrivera au cabinet médical ou à l'hôpital avec ce qui ressemble à des douleurs de travail.
Tests pour une fausse grossesse
Pour déterminer si une femme vit une fausse grossesse, le médecin évaluera généralement ses symptômes, effectuera un examen pelvien et une échographie abdominale -- les mêmes tests utilisés pour sentir et visualiser le futur bébé pendant une grossesse normale.
Dans le cas d'une fausse grossesse, aucun bébé ne sera visible à l'échographie, et il n'y aura pas de battements de cœur. Parfois, cependant, le médecin constatera certains des changements physiques qui se produisent pendant la grossesse, tels qu'un utérus élargi et un col de l'utérus ramolli. Les tests de grossesse urinaires seront toujours négatifs dans ces cas, à l'exception de rares cancers qui produisent des hormones similaires à celles de la grossesse.
Certaines conditions médicales peuvent imiter les symptômes de la grossesse, notamment la grossesse extra-utérine, l'obésité morbide et le cancer. Il peut être nécessaire d'écarter ces conditions à l'aide de tests.
Traiter une fausse grossesse
Lorsqu'une femme croit être enceinte, surtout pendant une période de plusieurs mois, il peut être très perturbant pour elle d'apprendre qu'elle ne l'est pas. Les médecins doivent annoncer la nouvelle en douceur et apporter un soutien psychologique, notamment une thérapie, pour aider la patiente atteinte de pseudocyesis à se remettre de sa déception.
