Enquêteur 2017 : Lauren Singer, 18 ans

Par Stephanie Watson Des archives du médecin

2020 : Où est-elle maintenant ?

Inspirée par sa sœur aînée, Jodie, qui est atteinte d'autisme, Lauren Singer a passé un été pendant le lycée dans le laboratoire du chercheur en autisme de l'école de médecine Mount Sinai, Joseph Buxbaum, PhD. Elle est ensuite entrée à l'université de Yale pour étudier la science cognitive perceptive.

Aujourd'hui étudiante en première année à Yale, Mme Singer a déjà été acceptée dans le programme FlexMed Early Assurance de la Mount Sinai Icahn School of Medicine, qui donne aux étudiants une garantie précoce d'être acceptés dans une école de médecine. "Je suis toujours intéressée par la neurologie et la psychiatrie, mais je suis ouverte et enthousiaste à l'idée de découvrir tous les types de médecine", dit-elle.

À l'hiver 2018, elle a remporté la première place du concours de rédaction Trachtenberg de l'Albert Einstein College of Medicine. Elle est actuellement coprésidente de Community Health Educators, une organisation dirigée par des étudiants de Yale qui présente des ateliers d'éducation sanitaire aux collégiens et lycéens de New Haven, CT. Singer est également membre du comité des étudiants et des stagiaires de la Société internationale pour la recherche sur l'autisme.

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En grandissant, Lauren Singer pensait que sa grande sœur, Jodie, était juste un peu excentrique. "Elle faisait des choses bizarres. À l'épicerie, il lui arrivait de piquer une colère ou de chanter", raconte Lauren Singer. D'autres personnes ne l'acceptaient pas aussi bien. "Certaines personnes la montraient du doigt et riaient, et cela me mettait très en colère."

Jodie est atteinte d'autisme, un trouble du développement qui affecte sa communication et ses compétences sociales. Lorsqu'elle était en sixième année, Mme Singer a fait du bénévolat dans le cadre de Sunday/Funday, un programme d'enrichissement du centre communautaire juif de Scarsdale, dans l'État de New York, destiné aux enfants atteints de troubles du développement comme Jodie.                                                                      

Grâce à son travail bénévole, Mme Singer a pris conscience de ce que signifie vivre avec l'autisme, et elle a appris qu'être différent n'est pas toujours une mauvaise chose. "J'ai commencé à comprendre que beaucoup de comportements que les gens considèrent comme anormaux représentent simplement des façons différentes de penser. Ils ne sont pas nécessairement négatifs."

Singer a toujours été intéressée par les sciences, et après sa deuxième année à la Scarsdale High School, elle a passé l'été dans le laboratoire du chercheur sur l'autisme Joseph Buxbaum, PhD, à la Mount Sinai School of Medicine. "Après avoir travaillé avec des enfants et des adultes souffrant de troubles du développement, j'étais intéressée par la recherche d'un traitement qui pourrait aider immédiatement les gens", dit-elle.

Elle a rejoint une équipe de scientifiques qui testaient le facteur de croissance analogue à l'insuline (IGF-1) comme traitement sur des souris élevées pour être autistes. L'été suivant, elle a pris part à une autre étude utilisant un EEG (un test qui mesure l'activité électrique du cerveau) comme moyen de diagnostiquer un sous-type d'autisme appelé syndrome de Phelan-McDermid.

Singer est maintenant en première année à l'université de Yale, où elle étudie les sciences cognitives perceptives. "Je pense que cela me donnera l'occasion de combiner mon intérêt pour les neurosciences avec un autre intérêt que j'ai : la philosophie", dit-elle. "Ce que je veux faire en fin de compte, c'est devenir un psychiatre qui travaille avec des personnes souffrant de troubles du développement, ou une combinaison de psychiatre et de chercheur."