Une amibe mangeuse de cerveau pourrait avoir causé la mort d'un enfant du Nebraska

Par Cara Murez et Robin Foster HealthDay Reporters

HealthDay Reporter

VENDREDI, 19 août 2022 (HealthDay News) - La mort d'un enfant au Nebraska a probablement été causée par une infection par une "amibe mangeuse de cerveau" qui s'est produite après que l'enfant ait nagé dans une rivière locale, les responsables de la santé de l'État ont annoncé cette semaine.

Dans un communiqué de presse, les responsables ont déclaré qu'il s'agissait du premier décès de ce type jamais signalé dans l'histoire de l'État. Connue sous le nom de Naegleria fowleri, l'amibe peut provoquer une méningo-encéphalite amibienne primaire (MEP), une infection du cerveau extrêmement rare, mais presque toujours mortelle.

"Des millions d'expositions à des eaux de loisirs ont lieu chaque année, alors que seulement 0 à 8 infections à Naegleria fowleri sont identifiées chaque année", a noté le Dr Matthew Donahue, épidémiologiste de l'État, dans le communiqué de presse. "Les infections surviennent généralement plus tard dans l'été, dans des eaux plus chaudes et à débit plus lent, en juillet, août et septembre. Les cas sont plus fréquemment identifiés dans les États du sud, mais plus récemment, ils ont été identifiés plus au nord. Limiter les possibilités de pénétration de l'eau douce dans le nez est le meilleur moyen de réduire le risque d'infection."

Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies s'efforcent de confirmer la cause du décès de l'enfant par des tests, a déclaré Lindsay Huse, directrice du département de la santé du comté de Douglas, lors d'une conférence de presse mercredi sur le décès de l'enfant, selon NBC News.

Mme Huse a déclaré que l'enfant était allé se baigner le 8 août dans la rivière Elkhorn au Nebraska, qu'il est devenu symptomatique cinq jours plus tard et qu'il a été hospitalisé dans les 48 heures suivant le début des symptômes.

L'enfant, sur lequel les autorités n'ont pas communiqué d'informations supplémentaires par respect pour la famille, est décédé le 18 août, a déclaré le Dr Kari Neemann, conseiller médical du comté de Douglass, lors d'une conférence de presse sur le décès.

"Pour l'instant, nous demandons simplement au public d'être conscient et de prendre des précautions lorsqu'il est exposé à des sources d'eau douce chaude", a déclaré M. Huse.

L'organisme unicellulaire N. fowleri se trouve dans le sol et dans l'eau douce, comme les lacs, les ruisseaux, les sources chaudes et les rivières. Il peut infecter les personnes lorsque de l'eau contaminée leur remonte dans le nez. L'amibe a été trouvée plus souvent dans les États du Nord en raison du changement climatique qui entraîne une hausse des températures de l'air et de l'eau.

L'amibe infecte environ trois personnes par an aux États-Unis et est généralement mortelle, selon le CDC. Au total, 154 cas connus de méningo-encéphalite amibienne se sont produits entre 1962 et 2021. Seules quatre des personnes infectées ont survécu.

Un résident du Missouri est également décédé des suites d'une infection par l'amibe en juillet. Il a pu la contracter en se baignant dans un lac de l'Iowa.

Les nageurs doivent essayer d'empêcher l'eau de pénétrer dans leur nez en se bouchant le nez s'ils vont sous l'eau douce, a déclaré M. Huse. Les autorités sanitaires suggèrent également de ne pas remuer les sédiments dans les eaux chaudes peu profondes. L'ingestion d'eau ne provoque pas cette infection.

"Assurez-vous que vous ne pratiquez pas d'activités qui provoquent une remontée forcée de l'eau dans le nez, comme le ski nautique, le tubing à grande vitesse, ce genre d'activités", a déclaré M. Huse.

Informations complémentaires

Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies propose plus d'informations sur les amibes mangeuses de cerveau.