Les militaires qui servent en temps de guerre sont sous la menace constante non seulement de blessures graves mais aussi de la mort. Les vétérans des forces armées doivent également être conscients des effets à long terme de l'exposition à de nombreuses substances toxiques qu'ils ont pu rencontrer pendant leur service actif. Certains de ces fragments toxiques intégrés chez les anciens combattants peuvent provoquer des symptômes immédiatement, tandis que d'autres peuvent passer inaperçus pendant plusieurs années, ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé.
Que sont les fragments intégrés toxiques ?
Un fragment enfoui, également appelé shrapnel, est un morceau de métal ou de tout autre matériau, comme le plastique, qui reste à l'intérieur du corps après une blessure. Ces fragments peuvent devenir toxiques avec le temps en raison du matériau potentiellement nocif dont ils sont constitués.
Cela se produit généralement de deux manières. Dans le premier cas, ces blessures par éclats d'obus peuvent provoquer une inflammation là où les fragments sont logés dans le corps. Dans le second, le matériau des fragments peut être toxique et, lorsqu'il se dissout, il peut atteindre d'autres parties du corps par la circulation sanguine et provoquer d'autres complications.
Bien que ces blessures par éclats d'obus ne puissent provoquer aucun problème de santé, le ministère américain des Anciens combattants (VA) surveille régulièrement les membres des forces armées porteurs de fragments afin de détecter tout début de complication et de leur fournir des soins en temps utile.
Par exemple, les militaires qui ont servi dans des opérations à l'étranger, en Irak et en Afghanistan, ont subi des blessures dues à des explosions au cours de combats actifs, par lesquelles des fragments encastrés toxiques ont pénétré dans leur corps.
À un moment donné, après les guerres en Irak et en Afghanistan, on a estimé que plus de 40 000 militaires avaient conservé un fragment encastré toxique dans leur corps après avoir été exposés à un engin explosif improvisé.
Le Centre de surveillance des fragments intégrés toxiques (Toxic Embedded Fragment Surveillance Center)
VA a créé le Toxic Embedded Fragment Surveillance Center (TEFSC) pour aider les vétérans militaires à gérer les complications de santé dues à leur exposition aux blessures. L'énoncé de mission du TEFSC précise que cela inclut les blessures dues aux balles, projectiles, explosions et autres détonations qui ont causé des blessures par shrapnel aux vétérans et ont conduit à la rétention de fragments dans leur corps.
Le TEFSC a été créé pour fournir des soins médicaux aux vétérans ayant servi dans le cadre de l'opération Enduring Freedom (OEF), de l'opération Iraqi Freedom (OIF) et de l'opération New Dawn (OND).
Le TEFSC tient une liste des vétérans qui ont servi dans ces opérations et qui ont reçu des fragments toxiques dans le corps ou qui ont été retirés du corps. Cela aide à établir un diagnostic à une date ultérieure. Le TEFSC utilise cette liste à des fins multiples :
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Préparer des directives médicales pour traiter ces anciens combattants.
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Préparer et distribuer des directives aux autres prestataires de soins de santé de VA dans tout le pays.
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Construire des infrastructures et tester les matériaux toxiques spécifiques pouvant être rejetés par ces fragments intégrés
Vous pouvez contacter un site TEFSC près de chez vous pour vous faire tester et connaître les prestations auxquelles vous pouvez prétendre. Le TEFSC a également pour mission de soutenir les anciens combattants de la manière suivante :
Test de dépistage des matières toxiques libérées par les fragments encastrés. Le TEFSC propose un kit de collecte d'urine ainsi qu'un formulaire où vous pouvez inclure des détails sur votre blessure.
Analyse de l'échantillon d'urine. Votre échantillon sera testé pour détecter l'exposition à des produits chimiques nocifs, et votre taux de créatinine sera également mesuré pour comprendre à quel point votre échantillon est concentré ou dilué pour une analyse efficace.
Fournir un plan d'action supplémentaire en fonction des résultats des tests. Bien que la plupart des gens aient des traces de substances toxiques dans leurs échantillons d'urine en raison de la qualité de la nourriture ou de l'eau, ces tests permettront de déterminer s'il y a des niveaux inhabituels de substances toxiques. Si c'est le cas, le TEFSC recommandera d'effectuer les mesures de suivi.
Si un fragment incrusté s'échappe naturellement de votre corps, le VA recommande de contacter votre prestataire de soins de santé et d'envoyer le matériel au TEFSC pour des tests supplémentaires. Cela permettra de détecter tout problème de santé éventuel et de le régler à temps.
Que pouvez-vous faire ?
Si vous pensez avoir des fragments toxiques incorporés dans votre corps ou si vous êtes préoccupé par les effets de telles substances, la première étape pour recevoir des soins de la part du VA est de vous inscrire au système de soins de santé du VA. En tant qu'ancien combattant, vous pouvez également vous inscrire aux évaluations du registre de santé en vue d'un traitement au War Related Illness and Injury Study Center géré par le VA.
L'évaluation du registre de santé est un service gratuit et volontaire que le VA propose aux anciens combattants qui ont été en contact avec des risques environnementaux dans l'exercice de leurs fonctions. Le VA a créé de multiples registres qui permettent de suivre l'état de santé des vétérans qui ont servi dans des opérations spécifiques dans le monde entier.
Vérifiez si vous avez droit aux soins de santé des anciens combattants.
Si vous avez servi dans l'armée de terre, la marine ou l'armée de l'air et que vous avez été libéré honorablement, vous pouvez avoir droit aux prestations de soins de santé des vétérans si vous avez servi sans interruption pendant 24 mois ou pendant la durée complète pour laquelle vous avez été appelé à servir initialement. Vous devez également vous être engagé après le 7 septembre 1980 ou avoir rejoint le service actif après le 16 octobre 1981.
Les critères ci-dessus ne s'appliquent pas à vous si l'un des éléments suivants est vrai :
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Vous avez été libéré(e) honorablement de vos fonctions en raison d'un handicap qui est survenu ou s'est aggravé pendant votre service actif.
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Vous avez été libéré honorablement pour cause de difficulté.
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Vous avez servi avant le 7 septembre 1980.
Vous pouvez être placé sur une liste de haute priorité pour obtenir des prestations de soins de santé VA si vous répondez à au moins un des critères ci-dessous :
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Vous avez été réformé en raison d'une invalidité survenue dans l'exercice de vos fonctions.
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Vous avez été réformé en raison d'un handicap qui s'est aggravé dans l'exercice de vos fonctions.
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Vous recevez déjà une compensation financière de la VA en raison d'une invalidité liée au service.
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Vous êtes un ancien prisonnier de guerre.
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Vous bénéficiez actuellement d'une pension de l'armée américaine.
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Vous êtes titulaire de la Purple Heart ou de la Medal of Honor.
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Vous remplissez les conditions requises ou vous bénéficiez des avantages de Medicaid.
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Vous avez été en service actif au Vietnam à tout moment entre le 9 janvier 1962 et le 7 mai 1975.
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Vous étiez en service actif pendant la guerre du Golfe entre le 2 août 1990 et le 11 novembre 1998.
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Vous avez été en service actif pendant au moins 30 jours au Camp Lejeune entre le 1er août 1953 et le 31 décembre 1987.
