Choix de la garde d'enfants

Si vous envisagez de reprendre le travail après la naissance de votre enfant, c'est maintenant, pendant que vous êtes encore enceinte, que vous devez penser à trouver une bonne garderie. La recherche d'une solution de garde d'enfants peut prendre beaucoup de temps, et les gardes les plus fiables ont souvent une liste d'attente.

Si vous n'aurez pas de partenaire au foyer ou un autre membre de la famille pour s'occuper de votre enfant, vos trois principales options de garde d'enfants sont :

• La garde d'enfants dans un centre

• Une garderie à domicile

• Une nounou ou une jeune fille au pair

Centres de soins de jour

Il existe une grande variété de garderies en centre, certaines privées et d'autres gérées par des églises, des sociétés, des franchises nationales ou régionales, des écoles et des universités.

Deux bonnes sources pour trouver des garderies sont :

• Child Care Aware (www.childcareaware.org)

• L'association nationale pour l'éducation des jeunes enfants (www.naeyc.org)

Demandez également des recommandations à vos amis qui ont des enfants.

Au minimum, votre garderie doit être accréditée par l'État dans lequel vous vivez. Mais vous voulez plus que le minimum pour votre enfant. Cherchez un centre qui :

• Répond aux recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie en matière de ratio nourrisson/soignant (pas plus de trois bébés sous la surveillance d'un soignant).

• Permet et même encourage les visites sans rendez-vous des parents.

• A des politiques écrites et clairement énoncées sur des sujets tels que la discipline et ce qui se passe lorsqu'un enfant est malade.

• A une politique stricte en matière de propreté, de lavage des mains et d'hygiène. Lors de votre visite, observez si les travailleurs portent des gants lorsqu'ils changent les couches.

• Emploie des membres du personnel formés à la réanimation cardio-pulmonaire et au développement de la petite enfance, et qui ont fait l'objet d'une vérification des antécédents criminels.

Vous devez également vous renseigner sur leur politique de vaccination, sur la manière dont ils s'adaptent aux régimes spéciaux ou aux allergies alimentaires, ainsi que sur les heures d'ouverture et les tarifs.

Si vous avez des jumeaux, préparez-vous à payer des frais de scolarité pour deux, bien que certains centres puissent offrir une réduction pour les frères et sœurs.  Certains parents préfèrent que leurs jumeaux soient placés dans des classes séparées de la crèche ou de l'école maternelle, afin que chacun d'entre eux puisse acquérir sa propre identité en tant que personne individuelle. Cela serait plus facile à faire dans une crèche qu'avec une nounou ou une crèche à domicile.

Garde d'enfants à domicile

Les garderies à domicile sont plus petites, gérées à partir du domicile d'un soignant individuel. Souvent, la personne qui dirige une garderie à domicile a elle-même des enfants dont elle s'occupe en même temps. Ces garderies sont beaucoup plus nombreuses que les crèches, elles sont généralement moins chères et il peut être plus facile d'y trouver une place.

D'un autre côté, leurs horaires sont souvent moins pratiques que ceux des garderies en centre - par exemple, un prestataire de services de garde à domicile peut fermer une semaine au milieu de l'été pour les vacances de sa propre famille. Il peut aussi devoir fermer à la dernière minute s'il tombe malade, ce qui n'arrive pas dans une garderie.

Dans une crèche à domicile, vous devez rechercher :

• Un permis d'exercer délivré par l'État, une vérification des antécédents criminels, un certificat de RCP et une expérience des soins aux jeunes enfants et aux nourrissons.

• Pas plus de six enfants par adulte responsable, y compris les propres enfants des responsables, dont pas plus de deux enfants de moins de 2 ans.

• Des politiques claires en matière d'hygiène, de discipline et de maladie.

• Informations sur le type de programme quotidien proposé. La personne qui s'occupe des enfants les emmène-t-elle en promenade ? Fournit des choses spécifiques comme l'heure de la musique, l'heure de l'art et l'heure des histoires ? À quelle fréquence la télévision est-elle allumée ?

• Des informations sur les autres adultes ou les enfants plus âgés présents dans la maison. Les centres sont généralement plus stricts quant aux personnes qui entrent et sortent de leurs bâtiments ; vous pourriez ne pas être à l'aise avec un grand nombre de personnes non contrôlées et sans lien de parenté visitant le foyer où votre enfant est gardé.

Nounous et Au Pair

De nombreux parents de nourrissons et de très jeunes enfants préfèrent faire garder leur enfant à leur domicile, par une nounou ou une jeune fille au pair. C'est probablement la plus coûteuse des trois principales approches de la garde d'enfants, mais elle peut s'avérer plus judicieuse financièrement si vous avez des jumeaux. Les nounous peuvent demander un salaire légèrement plus élevé pour s'occuper de jumeaux plutôt que d'un seul enfant, mais ce n'est généralement pas le double des frais de scolarité que vous pourriez payer dans une crèche.

Gardez à l'esprit qu'avoir une nounou nécessite également un renfort si votre nounou est malade, en vacances ou a besoin de temps personnel.

D'un autre côté, la nounou offre à votre enfant une attention beaucoup plus personnalisée et le fait qu'il soit gardé à votre domicile signifie une moindre exposition aux germes, ce qui peut être particulièrement important pour vous si votre enfant était en unité de soins intensifs néonatals ou est fragile. Vous pouvez également fixer un horaire précis avec votre nounou ; de nombreux centres et garderies à domicile ferment à 18h30, mais si vous ne pouvez pas quitter le travail avant cette heure, une nounou peut être la meilleure solution pour vous.

L'International Nanny Association (www.nanny.org) est une bonne source pour trouver une nounou.

Les choses à demander à une future nounou (en plus de vérifier soigneusement ses références) :

• Pourquoi êtes-vous intéressé(e) à travailler avec de jeunes enfants ?

• Avez-vous déjà travaillé avec de jeunes nourrissons ou des nouveau-nés ?

• Pourquoi avez-vous quitté votre dernier poste ?

• Êtes-vous certifié(e) en RCP et prêt(e) à vous soumettre à une vérification des antécédents criminels ?

• Comment géreriez-vous la discipline ? Les crises de colère ? Les problèmes de toilettes ?

• À quoi ressemblerait une journée typique avec vous pour mon bébé ?

Quel que soit le type de garde d'enfants que vous pensez être le bon pour vous, veillez à visiter chaque centre ou garderie à domicile à plusieurs reprises, ou à rencontrer chaque candidate à la garde d'enfants que vous envisagez sérieusement plus d'une fois.

Observez les enfants. Ont-ils l'air heureux ? Est-ce un endroit où vous pourriez voir votre enfant s'épanouir ? Si quelque chose ne vous semble pas normal, passez à autre chose. Mais si la réponse est oui, vous avez probablement trouvé la bonne garde d'enfants.