Ce que les parents doivent savoir sur le monkeypox et l'école cet automne.

Par Leigha Tierney

Le 18 août 2022 - Les parents de jeunes écoliers doivent-ils s'inquiéter de la variole du singe ?

Jusqu'à présent, au moins neuf enfants aux États-Unis ont été testés positifs pour le monkeypox. Pour l'instant, l'Académie américaine de pédiatrie affirme que le risque que les enfants soient infectés par le virus est faible.

Toutefois, "les enfants et les adolescents sont plus susceptibles d'être exposés à la monkeypox s'ils vivent ou ont récemment voyagé dans une communauté où le taux d'infection est élevé", précise l'académie.

Alors que la rentrée des classes est officiellement lancée, lisez ce qui suit pour en savoir plus sur les moyens de prévenir la propagation du monkeypox.

Quels sont les signes de la variole du singe chez l'enfant ?

L'infection par le monkeypox chez l'enfant se manifeste de la même manière que chez l'adulte. Selon le CDC, le signe le plus courant de la variole du singe chez les enfants et les adultes est une éruption cutanée qui ressemble à des bosses surélevées.

Paulette Grey Riveria, médecin généraliste et directrice médicale régionale du département de la santé de la Louisiane, explique que l'évolution de l'éruption au fil du temps permet de déterminer s'il s'agit de la variole du singe. "Une éruption cutanée due à la monkeypox passe d'une forme plate à une forme surélevée, puis à une forme remplie de liquide, et enfin à une croûte qui finit par tomber et est remplacée par une nouvelle couche de peau", explique-t-elle.

Les lésions de la variole du singe apparaissent généralement en une seule fois et passent par tous les stades. Il est plus rare que les lésions se situent à des stades différents, précise Mme Riveria. La fièvre, les maux de tête, la fatigue et le gonflement des ganglions lymphatiques sont également fréquents chez les enfants atteints de la variole du singe, mais ils n'apparaissent pas nécessairement dans tous les cas, selon le CDC.

Les enfants risquent-ils d'être gravement malades à cause du monkeypox ?

Carlos Oliveira, médecin spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l'hôpital pour enfants Yale New Haven, dans le Connecticut, affirme que la plupart des cas de variole du singe sont "autolimités", ce qui signifie qu'ils disparaissent d'eux-mêmes sans traitement. Cela dit, l'Académie américaine de pédiatrie avertit que les nourrissons, les jeunes enfants, les enfants dont le système immunitaire est affaibli et les enfants souffrant d'affections cutanées comme l'eczéma sont plus susceptibles de tomber gravement malades s'ils attrapent la variole du singe.

Le CDC indique également que les enfants de moins de 8 ans infectés par la variante du bassin du Congo de la variole du singe sont plus susceptibles d'avoir une infection grave. (Cela dit, la variante du monkeypox qui se répand actuellement dans le monde est la variante ouest-africaine, connue pour provoquer une maladie plus bénigne).

Comment les écoles peuvent-elles prévenir la propagation du virus de la variole du singe ?

Le virus du monkeypox se propage principalement par contact direct avec le liquide contenu dans les éruptions cutanées du monkeypox. Cela peut se produire par contact cutané ou en touchant des objets qui ont rencontré l'éruption d'une personne infectée. Des objets comme les serviettes, la literie, les vêtements, les articles de toilette et les ustensiles partagés peuvent tous propager la monkeypox.

Le CDC indique également que les poxvirus comme le monkeypox sont résistants ; des chercheurs ont trouvé des virus vivants dans la maison d'une personne infectée par le monkeypox 15 jours après son départ.

La bonne nouvelle, c'est que les stratégies que les écoles ont déjà utilisées pour prévenir la propagation du COVID-19 peuvent aussi être utilisées pour prévenir la variole du singe, comme "encourager l'espace personnel, promouvoir le lavage fréquent des mains et dire aux parents de garder les enfants à la maison lorsqu'ils sont malades", dit Riveria.

Pour les élèves plus âgés, comme ceux du secondaire, Mme Riveria affirme que "la meilleure précaution est la sensibilisation". Il est important que les jeunes adultes sachent à quoi ressemblent les éruptions cutanées dues au monkeypox, comment il se propage et où ils peuvent obtenir des soins et un traitement.

Les jeunes adultes doivent "éviter tout contact avec une personne atteinte du monkeypox ou ayant été exposée au virus", dit-elle. "Si la sensibilisation est essentielle, aligner un comportement responsable sur cette sensibilisation est tout aussi important."

Existe-t-il des traitements et des vaccins contre la variole du singe pour les enfants ?

Selon Mme Oliveira, le médicament tecovirimat et le vaccin Jynneos peuvent être utilisés pour prévenir les infections graves de la variole du singe chez les enfants.

Le tecovirimat est un médicament qui peut traiter les virus de la même famille que le monkeypox. Il est approuvé par la FDA pour le traitement de la variole, mais le CDC autorise son utilisation en cas d'infection grave par le monkeypox. Selon le CDC, un enfant de 28 mois a reçu du tecovirimat et n'a présenté aucun effet secondaire nocif, mais aucune étude n'a été réalisée sur les effets du médicament sur les enfants.

Le vaccin Jynneos a été approuvé en 2019 pour prévenir la variole et le monkeypox chez les adultes. Ce mois-ci, la FDA a donné une autorisation d'utilisation d'urgence pour que le vaccin soit administré aux enfants de moins de 18 ans qui risquent d'être gravement malades à cause du monkeypox. Cela dit, les pédiatres doivent obtenir l'autorisation de la FDA pour administrer le vaccin Jynneos aux enfants, selon M. Oliveira.

Pour les cas bénins de monkeypox, l'Organisation mondiale de la santé indique que les soins doivent se concentrer sur le soulagement des symptômes et la gestion des complications. Les parents ou les personnes qui s'occupent d'un enfant atteint de la variole du singe doivent éviter de toucher les objets avec lesquels l'enfant a pu entrer en contact et utiliser des équipements de protection individuelle comme des gants pour manipuler des objets contaminés. Toute personne atteinte de la variole du singe est contagieuse jusqu'à ce que toutes ses lésions soient recouvertes de croûtes et guéries, explique M. Oliveira.

"Les CDC recommandent aux personnes atteintes de la variole du singe de rester en isolement pendant toute la durée de la maladie, qui dure normalement de deux à quatre semaines", ajoute-t-il. "L'hygiène des mains est un outil simple et efficace pour prévenir l'infection. L'isolement et la vaccination des contacts proches sont également recommandés."

Riveria a rassuré les parents : si la variole du singe peut provoquer une maladie plus grave chez les enfants, par rapport aux adultes, "nous ne voyons pas ce risque théorique jouer dans la réalité jusqu'à présent."

"Les parents doivent être vigilants, mais pas hypervigilants", dit-elle.