La fièvre récurrente à tiques (TBRF) est une infection transmise par un certain type de tique. Le symptôme révélateur est une forte fièvre qui dure quelques jours, disparaît pendant une semaine, puis revient. La TBRF n'est pas très courante. La plupart des cas se produisent dans les États de l'Ouest, comme la Californie, Washington et le Colorado.
Quelles en sont les causes ?
Aux États-Unis, la TBRF est causée par trois souches d'une bactérie appelée borrelia : B. hermsii, B. parkeri et B. turicatae. Elles se propagent par les piqûres de tiques molles infectées, qui vivent dans les nids de petits animaux comme les souris, les tamias et les écureuils. Contrairement aux tiques dures, qui restent fixées pendant des jours, les tiques molles ne se nourrissent que pendant 15 à 30 minutes avant de tomber. Leurs piqûres sont souvent indolores, vous pouvez donc être piqué sans vous en rendre compte.
Où peut-on l'attraper ?
Aux États-Unis, la plupart des cas se produisent dans la partie occidentale du pays. C'est dans les forêts de montagne qu'il est le plus fréquent. Vous pouvez également contracter la TBRF dans d'autres parties du monde, comme le Canada et le Mexique. La TBRF est liée au fait de dormir dans des cabanes rustiques dans ces régions. En effet, les souris et autres petits animaux ont tendance à construire des nids dans les murs et les greniers de ces bâtiments. Les tiques molles vivent dans ces nids. Elles sortent généralement pendant la nuit pour se nourrir.
Quels sont les symptômes ?
Il faut compter environ une semaine pour que les symptômes apparaissent après une morsure. Le principal d'entre eux est une forte fièvre qui va et vient. La fièvre dure généralement 3 à 5 jours, disparaît pendant 5 à 7 jours, puis revient. Si l'infection n'est pas traitée, ce cycle se répète.
À la fin de chaque période de fièvre, votre température peut faire un bond. Elle peut atteindre 106,7 F. Cela dure de 10 à 30 minutes. Puis votre température baisse, et vous transpirez abondamment.
Les autres symptômes de la TBRF sont :
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Maux de tête
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Douleurs musculaires ou articulaires
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Frissons
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Vomissements
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Douleurs d'estomac
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Confusion
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Toux
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Douleur au cou ou aux yeux
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Diarrhée
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Éruption cutanée
Comment le diagnostique-t-on ?
Votre médecin fera un examen physique pour vérifier vos symptômes et vous demander si vous avez été dans des endroits où les tiques molles ont tendance à vivre. Il prélèvera également un échantillon de votre sang pour tester la TBRF, généralement lorsque vous avez de la fièvre. En laboratoire, un scientifique étudiera un frottis de votre sang au microscope et recherchera la bactérie borrelia. Elles ressemblent à des petits tire-bouchons.
Comment traite-t-on la TBRF ?
La plupart du temps, elle s'améliore d'elle-même et n'a pas besoin d'être traitée. Si vous êtes diagnostiqué avec la TBRF, votre médecin vous prescrira des antibiotiques pour tuer la bactérie. Les antibiotiques les plus couramment utilisés pour traiter la TBRF sont la tétracycline et la doxycycline. Les femmes enceintes et les enfants reçoivent généralement une autre classe d'antibiotiques, comme l'érythromycine. La plupart des personnes se sentent mieux en quelques jours.
Votre médecin peut vouloir garder un œil sur vous pendant les premières heures qui suivent le début de la prise des antibiotiques. Pour plus de la moitié des personnes qui reçoivent le traitement, les symptômes s'aggravent, avec une forte fièvre et des frissons. Les médecins appellent cela la réaction de Jarisch-Herxheimer. Ils pensent qu'elle résulte de la libération de toxines par les bactéries en voie de disparition. La plupart du temps, ces symptômes disparaissent d'eux-mêmes. Dans de rares cas, ils provoquent des problèmes respiratoires qui nécessitent une aide médicale.
Quelles sont les complications ?
Avec les bons antibiotiques, l'infection disparaît en quelques jours. Les complications ne sont pas très fréquentes. Dans de rares cas, la TBRF peut endommager certains nerfs de vos yeux ou de vos oreilles. Cela peut entraîner une perte d'audition ou de vision. Elle peut également paralyser vos muscles faciaux pendant un certain temps, ce que l'on appelle la paralysie de Bell. La TBRF peut également entraîner une inflammation potentiellement dangereuse de votre cœur.
Contracter la TBRF pendant votre grossesse peut augmenter vos chances de complications comme une naissance prématurée ou un bébé de faible poids à la naissance.
Pouvez-vous le prévenir ?
Le meilleur moyen de se prémunir contre la TBRF est d'éviter de se faire piquer par une tique. Si vous vous trouvez dans un endroit où il y a des tiques, portez un produit anti-moustiques lorsque vous sortez. Vous pouvez utiliser de la perméthrine sur vos vêtements ou un produit à base de DEET sur votre peau et vos vêtements. Si vous séjournez dans une cabane, recherchez les signes de rongeurs, comme leurs excréments. Un professionnel de la lutte antiparasitaire peut les éliminer, ainsi que leurs nids.
