La plupart des gens considèrent la douleur comme un simple processus de cause à effet. Par exemple, si vous touchez une cuisinière chaude, vous supposez probablement que les nerfs de la peau ressentent la chaleur de la cuisinière et que des signaux sont envoyés au cerveau pour déclencher une sensation de douleur.
La recherche montre cependant que la signalisation de la douleur, ainsi que les sensations que le corps perçoit comme de la douleur, peuvent être plus complexes que ce scénario.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles nous ressentons la douleur et mieux comprendre la théorie du contrôle de la porte de la douleur.
Pourquoi ressentons-nous de la douleur, et qu'est-ce que cela signifie ?
La douleur aiguë a un but : à petites doses, elle fonctionne comme un avertissement qui nous empêche de nous faire du mal. Que vous touchiez un poêle chaud ou que vous poussiez votre corps au-delà de ses limites lors d'une séance d'entraînement intense, la réaction de votre corps vous indique que vous devez arrêter de faire ce qui cause la douleur.
Une douleur intense, comme un bras cassé ou une crise cardiaque, signale à notre cerveau conscient que quelque chose ne va pas du tout. La douleur qui est une réponse évidente à un stimulus douloureux est appelée douleur nociceptive. Ce type de douleur n'est pas forcément simple à résoudre, mais l'origine du problème est évidente. La douleur nociceptive peut également survenir après une blessure, lorsqu'il y a une réponse inflammatoire dans la zone blessée.
En revanche, la douleur chronique n'est pas toujours liée à des stimuli externes, et de nombreuses personnes qui en souffrent ont du mal à la décrire.
En fait, il existe de nombreux types de douleur différents. Pensez à votre tête qui se heurte au coin pointu d'une armoire de cuisine ouverte. Il s'agit d'une douleur aiguë et inflammatoire. Vous pouvez également ressentir une douleur sourde dans la tête si vous avez une céphalée de tension, ou vous pouvez ressentir une sensation de brûlure et de picotement dans le cou et la tête si vous avez un nerf coincé dans la colonne cervicale. Vous ne savez peut-être pas que les différents types de douleur sont classés dans des catégories spécifiques :
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La douleur viscérale : Ce type de douleur survient lorsque les organes internes sont endommagés ou malades. Il peut être difficile de savoir quel organe est à l'origine de la douleur car les organes internes ont des voies de douleur différentes de celles de l'extérieur de votre corps.
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Douleur neuropathique : Cette douleur survient lorsque vos nerfs ne fonctionnent pas correctement. Elle peut donner une sensation " électrique " et vous pouvez ressentir une sensibilité extrême au toucher et à la température.
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Douleur nocive : Ce type de douleur est l'un des résultats finaux potentiels de la douleur nociceptive qui dure longtemps. Dans les cas d'affections douloureuses chroniques comme la fibromyalgie et les céphalées de tension récurrentes, une personne pourrait avoir une douleur persistante même si le corps ne montre aucun signe de dommage.
Qu'est-ce que la théorie du contrôle des portes de la douleur ?
Peu de chercheurs souhaitent émousser la réponse humaine aux blessures, car cette douleur fonctionne comme un mécanisme de sécurité. Mais qu'en est-il des nombreuses personnes qui vivent avec des douleurs chroniques ? Certains experts pensent que ces personnes peuvent être aidées par la théorie du contrôle de la douleur - ou l'idée que vous pouvez simplement fermer les portes de la douleur inutile.
La théorie du contrôle de la douleur par les portes a été formulée en 1965 par un neurobiologiste et un psychologue qui voulaient proposer que les nerfs rachidiens agissent comme des portes pour laisser passer la douleur et atteindre le cerveau - ou qu'ils ferment ces portes et empêchent les messages de douleur de passer.
Portes ouvertes. Lorsque les portes sont ouvertes, vous ressentez trop de douleur pendant trop longtemps. Les personnes souffrant de douleurs chroniques ont des portes qui restent ouvertes même lorsqu'elles devraient être fermées.
Portes fermées. Si vous avez déjà blessé deux parties de votre corps en même temps, vous comprenez que les signaux de douleur "rivalisent" pour attirer l'attention du cerveau. Il est difficile pour votre cerveau de traiter la douleur provenant des deux zones en même temps. Parmi les autres méthodes permettant de fermer certaines portes, citons les exercices d'autorelaxation et les médicaments.
Qu'est-ce qui détermine si les portes sont ouvertes ou fermées ?
Les émotions. Avez-vous déjà médité dans l'espoir de vous calmer et que vos muscles raides et douloureux se détendent ? Les émotions négatives comme l'anxiété, la dépression et le stress chronique peuvent augmenter la douleur. Lorsque vous êtes dans le cycle de la dépression et de la douleur, par exemple, il peut être difficile de savoir si votre dépression aggrave votre douleur ou si votre douleur aggrave votre dépression. Les deux peuvent avoir un effet l'un sur l'autre. C'est pourquoi il est important de reconnaître le lien entre la santé mentale et la douleur chronique.
Troubles cérébraux. Votre cerveau est le centre de traitement de la douleur. Si une partie du cerveau ne fonctionne pas correctement, vous risquez de ne pas traiter la douleur de manière saine. Les personnes atteintes de schizophrénie, par exemple, ne perçoivent souvent pas la douleur de la même manière que leurs homologues en bonne santé mentale. Les chercheurs pensent que le fait de mieux comprendre ce lien entre la schizophrénie et la sensibilité à la douleur pourrait aider les médecins à comprendre la maladie dans son ensemble.
Des signaux plus forts. Quand vous étiez enfant, si vous vous cogniez la tête, un parent vous disait peut-être immédiatement de frotter l'endroit touché. Il ne s'agit pas d'un conte de bonne femme, mais d'un excellent exemple de "fermeture des portes" de la douleur. Lorsque votre cerveau perçoit un autre signal, plus fort, il ne prête pas autant d'attention au premier signal, douloureux.
La consommation de drogues. Les médicaments, qu'ils soient illégaux ou délivrés sur ordonnance, ont la réputation d'affecter la manière dont le corps traite et perçoit les stimuli douloureux. Les opioïdes, en particulier, sont prescrits pour soulager la douleur, et ils ont un fort effet de "fermeture de la porte" - du moins, en général. La surconsommation d'opioïdes peut entraîner une sensibilité accrue à la douleur au fil du temps.
Sensibilisation centrale. Les personnes souffrant de douleurs chroniques réagissent souvent de façon exacerbée à presque tout. Lorsqu'une personne vit quotidiennement avec une douleur chronique, son système nerveux développe une réponse anormale aux stimuli quotidiens. Les vêtements peuvent faire mal, et marcher peut être trop douloureux à supporter. En d'autres termes, des choses qui ne devraient pas être douloureuses sont traitées comme si elles l'étaient.
Cela peut sembler dramatique, mais c'est la réalité pour de nombreuses personnes souffrant d'affections telles que la polyarthrite rhumatoïde ou la fibromyalgie. Dans cette situation, les portes du corps sont laissées grandes ouvertes et ont souvent besoin d'une assistance médicale pour se refermer.
Peut-on changer la façon dont notre corps perçoit la douleur ?
Si vous vivez avec une douleur chronique, il peut être décourageant de constater que votre traitement actuel ne fonctionne pas ou que la douleur revient sans cesse. La théorie du contrôle des portes de la douleur par exemple offre un aperçu des causes de la douleur et des raisons pour lesquelles certaines expériences sont plus douloureuses que d'autres.
Fermer ces portes par des exercices de relaxation, prendre les médicaments appropriés et utiliser des traitements comme l'acupuncture pour détourner le corps de l'origine de la douleur peut apporter un certain soulagement.
Contactez votre médecin si vous avez des questions sur votre plan personnel de gestion de la douleur.
