Pourquoi le Super Bowl est important

Le dimanche du Super Bowl, une équipe criera victoire et l'autre, défaite. Mais psychologiquement, beaucoup de leurs fans finiront par gagner, quel que soit le score.

Par Sid Kirchheimer Revu médicalement par Louise Chang, MD Des archives du médecin

Bien sûr, il y a ces superbes publicités à 2,5 millions de dollars. Le très mauvais spectacle de la mi-temps. Le commentaire "remplissez votre propre adjectif". Mais la raison principale pour laquelle la plupart des 90 millions de fidèles vont regarder le plus grand événement sportif dimanche est de s'enraciner.

Ils sont fans. Et cela signifie que, lundi matin, beaucoup rejoindront les joueurs du Super Bowl XL pour soigner leurs blessures ou leurs coupes de champagne, ne serait-ce que métaphoriquement.

Dans une ville et au-delà, des millions de personnes fêteront joyeusement une victoire qu'ils revendiquent comme la leur, se faisant peut-être plus mal aux bras que les guerriers du terrain en donnant des high-five à des étrangers et en se tapant dans le dos. Dans une autre ville, des millions d'autres personnes ressentiront la déception, l'envie, la douleur et peut-être un sentiment d'abandon suite à la défaite de leur équipe.

Mais si l'histoire et la science se vérifient, la plupart de ces inconditionnels finiront par sortir gagnants -- quel que soit le score.

Membres d'une tribu

"Il ne fait aucun doute que beaucoup de fans de sport sont tellement impliqués que les performances de l'équipe deviennent littéralement les leurs. Ils vont ressentir la même exaltation à la suite d'une victoire ou la même tristesse à la suite d'une défaite que celles ressenties par les athlètes, parfois même plus intensément ", explique Daniel Wann, PhD, auteur de Sport Fans : The Psychology and Social Impact of Spectators, et expert de premier plan dans le domaine.

"Mais pour l'essentiel, que leur équipe gagne ou perde, les fans de sport sont plus sains psychologiquement que ceux qui ne suivent pas le sport. Car à long terme, ce n'est pas vraiment la performance qui compte, c'est le lien avec l'équipe."

Les études qu'il a menées au cours des deux dernières décennies indiquent que, tout bien considéré, les fervents supporters sportifs présentent des taux de dépression plus faibles et une meilleure estime de soi que ceux qui ne suivent pas le sport. La plupart de ses recherches ont porté sur des étudiants universitaires.

"Si vous êtes un fan des Jayhawks et que vous vous rendez au stade de l'université du Kansas pour un match, je vous promets que vous ne pouvez pas vous sentir déprimé, aliéné ou seul", déclare Wann, diplômé du Kansas et professeur de psychologie à l'université Murray State dans le Kentucky. "S'ils perdent, vous serez triste pendant un jour ou deux. Mais au jour le jour, vous serez plus heureux parce que vous ressentez ce lien avec les autres personnes de votre environnement immédiat."

La faute à notre nature primitive. "Le fandom sportif est vraiment une chose tribale", explique-t-il au docteur. "Nous savons depuis des décennies que le soutien social -- nos réseaux tribaux -- est largement responsable du maintien de la santé mentale des gens, qu'il s'agisse de nos organisations religieuses, de nos affiliations professionnelles ou commerciales, de nos communautés ou de nos familles. Nous avons un besoin psychologique d'appartenance.

"Et de nos jours, les gens ne vivent plus à distance de marche de 20 membres de leur famille comme il y a 50 ou 100 ans. Les gens ne vont plus à l'église aussi souvent qu'avant. L'une des options - mais pas la seule - est donc la pratique du sport. En allant à un match, ou même en le regardant, vous obtenez ce sentiment de tribu, de communauté, d'un lien commun que vous pouvez embrasser".

Lorsque la "tribu" gagne, la joie peut persister pendant des mois. Lorsqu'elle perd, ses membres éloignés s'en remettent généralement rapidement -- généralement en trois jours.

Les hauts et les bas du fandom

C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles le mythe de la "veuve du foot" est en grande partie celui-là -- en réalité, il touche moins de 1% des femmes mariées, selon Wann. "Pour la grande majorité, le fandom du sport est bon pour une relation. Il a un impact positif parce qu'il donne aux couples quelque chose à faire ensemble, ou il a un effet neutre ; il regarde le match pendant qu'elle joue avec ses amis. Il est rare qu'il ait un impact négatif."

Bien sûr, c'est possible. "Si la dévotion à votre équipe interfère avec d'autres aspects de votre vie, par exemple si vous manquez la pièce de théâtre de l'école de vos enfants ou si vous ne vous présentez pas au travail parce que vous voulez regarder un match, alors vous avez un problème", dit Wann. "Pourtant, ces cas sont rares".

Ce qui est plus susceptible de se produire, c'est le manque de dévotion de la part des fans des beaux jours.

Malheureusement, il existe une tendance regrettable chez certains fans de sport à s'attribuer le mérite de la victoire dans le langage qu'ils utilisent, en décrivant le résultat comme "nous avons gagné", tout en prenant leurs distances en disant "ils ont perdu" lorsqu'ils décrivent une défaite", explique Robert Cialdini, PhD, de l'université d'Arizona, qui a été le premier à mener des recherches sur le comportement des fans de sport dans les années 1970. "Nous constatons que ces supporters à la peau claire qui essaient de prendre leurs distances après une défaite ont généralement une faible estime d'eux-mêmes."

Et les vrais fans ? D'autres études montrent que nombre d'entre eux subissent les mêmes changements hormonaux et autres changements physiologiques en regardant un match que les athlètes en jouant. Lorsqu'il s'agit du frisson de la victoire, ils affichent fièrement la fierté de la victoire de leur tribu. D'un point de vue psychologique, c'est ce que l'on appelle "se prélasser dans une gloire réfléchie", un terme inventé par Cialdini.

"Ils ressentent réellement la joie de la victoire parce que nous voulons être associés à des choses positives, tant aux yeux des autres que dans la perception que nous avons de nous-mêmes", explique-t-il au docteur. "Nous voulons être liés à cette victoire -- ce succès -- même si nous n'y sommes pour rien".