La polio et la myélite flasque aiguë (MFA) sont des maladies qui provoquent une faiblesse musculaire et une paralysie (incapacité de bouger). Elles touchent toutes deux généralement les enfants.
La poliomyélite est une infection virale qui paralysait chaque année plus de 15 000 personnes aux États-Unis, principalement des enfants, au début des années 1950. Elle a été éradiquée dans ce pays grâce à un vaccin, mais elle reste un problème dans certains endroits, notamment au Nigeria, en Nouvelle-Guinée et en Somalie.
Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause l'AFM, mais de nombreux cas semblent être provoqués par une infection virale. (Les chercheurs ne savent pas exactement comment le virus la déclenche).
Il y a eu une petite épidémie aux États-Unis ces dernières années, mais elle reste très rare. Moins d'un enfant sur un million aux États-Unis contracte la maladie chaque année.
Symptômes
L'AFM provoque une faiblesse soudaine dans vos bras et vos jambes, ainsi qu'une perte de tonus musculaire et parfois des douleurs. Votre visage peut également se sentir faible. Ces symptômes sont généralement précédés d'un écoulement nasal, d'une toux et d'une congestion.
Les autres symptômes de l'AFM sont :
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Des paupières tombantes et des difficultés à bouger les yeux.
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Une difficulté à avaler ou à parler
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Troubles de l'élocution
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Difficultés respiratoires
Avec la polio, la plupart des enfants qui ont le virus ne présentent aucun signe. Seul un enfant sur quatre qui est infecté présente des symptômes comme ceux-ci :
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mal de gorge
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Fatigue
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Fièvre
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Maux de tête
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Nausées et vomissements
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Douleurs dans les bras et les jambes
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Raideur du cou
Elles durent généralement de 2 à 5 jours, puis disparaissent.
Un nombre beaucoup plus faible d'enfants qui attrapent le virus présentent des symptômes plus graves comme :
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une sensation d'épingle et d'aiguille dans les jambes
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Difficulté à bouger les bras et les jambes
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Difficulté à respirer
Seul un enfant sur 200 atteint du virus présente une paralysie, mais lorsqu'elle survient, elle peut être permanente.
Diagnostic
Les médecins diagnostiquent la polio par un examen physique, un prélèvement de votre gorge et un échantillon de selles. Votre médecin peut également prélever un échantillon de votre sang et de votre liquide céphalo-rachidien. Ceux-ci sont envoyés à un laboratoire, où des techniciens vérifient la présence du poliovirus.
La MFA est plus difficile à diagnostiquer car ses symptômes peuvent ressembler à ceux d'autres maladies liées au cerveau et au système nerveux, comme la myélite transverse et le syndrome de Guillain-Barré.
Les médecins procèdent comme suit pour tenter de déterminer s'il s'agit de la FAM ou d'une autre maladie :
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Vérifiez votre tonus musculaire et vos réflexes par un examen physique.
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Examinez de plus près votre cerveau et votre moelle épinière grâce à l'IRM ; celle-ci utilise des ondes radio et de puissants aimants pour réaliser des images détaillées de l'intérieur de votre corps.
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Tester le liquide autour de votre cerveau et de votre moelle épinière ; cela s'appelle une ponction lombaire ou une ponction lombaire.
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Voir si vos nerfs répondent bien aux impulsions électriques.
Traitement
Il n'y a pas de remède pour la polio ou l'AFM, mais certaines choses peuvent aider à soulager les symptômes. Les enfants atteints de polio ou d'AFM peuvent avoir besoin de :
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Des analgésiques comme l'ibuprofène pour soulager la douleur et faire baisser la fièvre.
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Des liquides pour éviter qu'ils ne soient déshydratés.
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Une machine appelée ventilateur pour les aider à respirer.
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Kinésithérapie pour rendre les muscles faibles plus forts
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Ergothérapie pour aider aux activités quotidiennes comme s'habiller et manger.
Outlook
La plupart du temps, la polio disparaît en quelques jours. Même les enfants qui ont la forme la plus grave sont rarement paralysés.
Mais un petit nombre de personnes peuvent présenter des symptômes comme ceux-ci des années après :
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Faiblesse et douleurs musculaires
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Fatigue
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Difficultés respiratoires
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Douleurs thoraciques ou rythme cardiaque irrégulier
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Pauses dans la respiration pendant le sommeil, appelées apnées du sommeil.
Les médecins ne connaissent pas les perspectives à long terme de l'AFM. Certaines personnes vont mieux et n'ont pas d'effets persistants, tandis que d'autres ont des muscles faibles pendant longtemps après.
Prévention
Le vaccin contre la polio empêchera votre enfant de contracter le virus qui cause la maladie. Les enfants doivent recevoir quatre doses du vaccin à l'âge de :
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2 mois
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4 mois
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6 à 18 mois
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4 à 6 ans
Il n'existe pas de vaccin contre l'AFM ni de moyen sûr de la prévenir. Mais vous pouvez réduire les chances de votre enfant de contracter un virus qui pourrait la déclencher :
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Faites-les vacciner contre la polio.
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Évitez le virus du Nil occidental en les gardant à l'intérieur au crépuscule et à l'aube, lorsque les moustiques sont les plus susceptibles de piquer. Vous pourriez également utiliser un insectifuge et vous débarrasser de tout pot ou autre source d'eau stagnante près de votre maison où les moustiques peuvent pondre leurs œufs.
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Apprenez à vos enfants à se laver souvent les mains avec de l'eau et du savon ou à utiliser un désinfectant pour les mains.
