Les chercheurs ne sont pas sûrs de la cause exacte de la maladie d'Alzheimer, mais ils savent qu'elle est liée à une accumulation d'amas de protéines et de grappes de molécules nouées dans le cerveau. Appelés plaques bêta-amyloïdes et enchevêtrements tau, ce sont deux changements révélateurs dans le cerveau associés à la maladie d'Alzheimer.
Désormais, les scientifiques soupçonnent de plus en plus que la maladie d'Alzheimer pourrait également être liée à deux autres facteurs de risque qui touchent tout le monde : le stress oxydatif et l'inflammation.
Comment la maladie d'Alzheimer se manifeste-t-elle ?
La maladie se développe lentement. Les changements dans le cerveau pourraient commencer 10 ans avant que vous ne remarquiez les premiers symptômes de la démence liée à la maladie d'Alzheimer, qui interfère avec votre capacité à penser, à raisonner et à vous souvenir. Les scientifiques pensent que les amas de protéines empêchent les cellules du cerveau de communiquer entre elles. Avec le temps, les cellules du cerveau meurent.
Nous savons que certains facteurs augmentent les risques de développer la maladie d'Alzheimer. Il s'agit notamment :
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Un âge plus avancé
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Génétique (antécédents familiaux)
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Hypertension artérielle
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Cholestérol élevé
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Diabète
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Fumer
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Obésité
Certains de ces facteurs de risque sont induits par le stress oxydatif et l'inflammation, qui sont des processus naturels de notre organisme.
Stress oxydatif
C'est lorsque votre corps a trop de molécules nuisibles appelées radicaux libres. Vos cellules fabriquent des radicaux libres, qui sont sains en faible quantité. Vous pouvez également être exposé à eux à partir de sources extérieures comme la fumée de cigarette et la pollution atmosphérique.
Les antioxydants présents dans votre organisme détruisent les radicaux libres avant qu'ils ne puissent endommager et vieillir vos cellules. Mais si les radicaux libres sont plus nombreux que vos antioxydants, il en résulte un stress oxydatif. À son tour, ce stress peut entraîner la maladie d'Alzheimer ainsi qu'une foule d'autres maladies telles que la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, le cancer, les maladies cardiovasculaires et le diabète.
La bêta-amyloïde, la protéine qui s'accumule dans le cerveau de nombreuses personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, est un type d'antioxydant.
Mais le stress oxydatif peut amener vos cellules à fabriquer une version défectueuse de la bêta-amyloïde qui forme des plaques nocives. Avec l'âge, l'organisme a de plus en plus de mal à décomposer ces protéines mal repliées. Dans le même temps, les plaques pourraient inciter votre organisme à produire davantage de radicaux libres, déclenchant ainsi un cercle vicieux de stress oxydatif et d'accumulation de plaques.
Inflammation
Il s'agit de la réponse protectrice de votre corps face à une infection. Mais les microbes et les virus ne sont pas les seuls envahisseurs qui peuvent déclencher une inflammation. Une mauvaise alimentation, le tabagisme, le stress et même votre propre système immunitaire, s'il se dérègle, le peuvent aussi.
Mais l'inflammation chronique, ou à long terme, peut endommager les cellules saines du cerveau. C'est ce qui se passe dans la maladie d'Alzheimer. L'inflammation du cerveau peut aggraver les plaques amyloïdes et les enchevêtrements de tau et conduire à la démence. Certains gènes et l'exposition à la fumée de cigarette, à la pollution atmosphérique et à d'autres produits chimiques peuvent augmenter le risque d'inflammation du cerveau.
Ce que vous pouvez faire contre le stress oxydatif et l'inflammation
Ne fumez pas. Les toxines contenues dans la fumée de cigarette sont bourrées de radicaux libres. Fumer augmente également le risque d'autres problèmes associés à la démence, comme les maladies cardiaques et le diabète. Le fait d'éviter de fumer ou d'arrêter de fumer peut réduire votre risque de développer la maladie d'Alzheimer.
Limitez votre consommation d'alcool. Certaines études ont suggéré qu'une consommation modérée d'alcool vous protège contre la maladie d'Alzheimer. En revanche, une consommation excessive d'alcool est liée à un vieillissement plus rapide du cerveau et à un risque plus élevé de démence. L'alcool est une toxine et provoque une inflammation dans le cerveau. Une consommation modérée d'alcool correspond à un verre (généralement une canette de bière ou un verre de vin) par jour pour les femmes ou à deux verres par jour pour les hommes.
Adoptez une alimentation saine. Vous pouvez lutter contre le stress oxydatif et l'inflammation en mangeant davantage de fruits et de légumes, qui contiennent souvent des antioxydants. Les vitamines C et E sont deux antioxydants courants. Les poissons gras comme le saumon, les légumes verts à feuilles et l'huile d'olive ont des effets anti-inflammatoires. Évitez les aliments frits et transformés.
Mais vous ne pouvez pas vous contenter de manger pour être en bonne santé. Il faut adopter un mode de vie sain pour éloigner les maladies. Il n'a pas été démontré que les suppléments d'antioxydants pouvaient prévenir les maladies liées à l'âge comme la maladie d'Alzheimer. En prendre trop pourrait même être néfaste, car un organisme sain a besoin d'une petite quantité de radicaux libres.
Essayez les probiotiques. Certains scientifiques pensent que le stress oxydatif et l'inflammation dans le cerveau pourraient être liés à la santé de vos bactéries intestinales. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont tendance à avoir moins de bactéries combattant l'inflammation et plus de bactéries causant l'inflammation que les autres personnes. Des études suggèrent, sans toutefois le prouver, que les probiotiques, qui contiennent des bactéries vivantes utiles, pourraient contribuer à atténuer certains symptômes cognitifs de la maladie d'Alzheimer. Le yogourt, le kimchi, les cornichons frais à l'aneth et le fromage vieilli sont des aliments qui contiennent des probiotiques.
Faites de l'exercice. Faire de l'exercice modérément aide votre corps à produire plus d'antioxydants. L'exercice régulier peut réduire considérablement vos risques de contracter la maladie d'Alzheimer. Essayez de faire trois à cinq séances d'exercice (de 20 à 30 minutes chacune) par semaine. Les activités quotidiennes comme le jardinage ou la marche rapide sont considérées comme des exercices. Ne vous surmenez pas : le surentraînement peut entraîner la libération de radicaux libres par vos muscles.
Gardez un poids sain. L'obésité (IMC d'au moins 30) peut favoriser l'inflammation dans tout le corps, y compris le cerveau. Par conséquent, les personnes en surpoids ou obèses sont plus susceptibles de souffrir de démence, notamment de la maladie d'Alzheimer.
Réduisez le stress. Le stress mental et physique entraîne une inflammation et un stress oxydatif. Avec le temps, il peut augmenter vos chances de contracter la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles neurodégénératifs. La tenue d'un journal, le yoga, les exercices de respiration profonde ou la méditation peuvent vous aider à maîtriser votre stress.
Dormez suffisamment. Le sommeil aide votre cerveau à éliminer les plaques bêta-amyloïdes. Un mauvais sommeil est lié à une augmentation du nombre de plaques, ce qui affecte la façon dont le cerveau stocke les souvenirs. Par conséquent, les problèmes de sommeil comme l'insomnie peuvent provoquer une inflammation du cerveau et augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer. Obtenez une bonne nuit de sommeil en suivant un horaire de sommeil régulier, en faisant souvent de l'exercice et en laissant entrer une lumière vive dans votre chambre le matin.
