Les aliments ultra-transformés sont mauvais pour le cerveau des personnes âgées, selon une étude

Par Megan Brooks

15 août 2022 - Une alimentation riche en chips, biscuits, hot-dogs et autres aliments hautement transformés est néfaste pour le cerveau vieillissant, selon une nouvelle étude présentée à la conférence internationale de l'Association Alzheimer.

Les chercheurs ont examiné les habitudes alimentaires et les performances à des tests d'aptitude à la réflexion au fil des ans chez près de 11 000 adultes du Brésil.

Ils ont constaté que les personnes qui consommaient les plus grandes quantités d'aliments ultra-transformés voyaient leurs capacités de réflexion diminuer plus rapidement lors des tests standardisés que celles qui consommaient les plus petites quantités de ces aliments malsains.

Pour la santé du cerveau, il est préférable de cuisiner à la maison et de choisir "des ingrédients plus frais au lieu d'acheter des repas et des collations tout prêts", explique Natalia Goncalves, docteur en médecine de l'université de São Paulo, au Brésil.

Et il est "troublant mais pas surprenant" de voir de nouvelles données suggérant que les aliments ultra-transformés peuvent accélérer le déclin des capacités mentales, déclare au médecin Percy Griffin, PhD, directeur de l'engagement scientifique de l'Association Alzheimer.

Les aliments ultra-transformés représentent plus de la moitié du régime alimentaire des Américains.

Ces aliments sont bourrés d'ingrédients ajoutés, notamment de sucre, de graisse et de sel, et sont pauvres en protéines et en fibres. Ils comprennent les boissons gazeuses, les chips, le chocolat, les bonbons, les glaces, les céréales sucrées pour le petit-déjeuner, les soupes conditionnées, les nuggets de poulet, les hot dogs, les frites et bien d'autres encore.

Au cours des 30 dernières années, la consommation d'aliments ultra-transformés n'a cessé d'augmenter dans le monde. Ces aliments ont été associés à diverses pathologies, telles que le surpoids et l'obésité, les maladies cardiaques et le cancer.

Cette nouvelle étude vient s'ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses que "ce que nous mangeons peut avoir un impact sur notre cerveau au fur et à mesure que nous vieillissons", explique M. Griffin.

Par rapport aux personnes dont moins de 20 % des calories quotidiennes provenaient d'aliments ultra-transformés, celles dont plus de 20 % des calories quotidiennes provenaient d'aliments ultra-transformés présentaient un taux de déclin 28 % plus rapide des capacités de réflexion et 25 % plus rapide de la fonction exécutive. (La fonction exécutive est un ensemble d'aptitudes mentales qui comprennent la mémoire de travail, la flexibilité de la pensée et la maîtrise de soi).

"Si l'on considère qu'une personne mange un total de 2 000 kcal par jour, 20 % des calories quotidiennes provenant d'aliments ultra-transformés représentent environ deux barres de KitKat de 1,5 oz, ou 5 tranches de pain, ou environ un tiers d'un paquet de chips de 8,5 oz", explique Goncalves.

"La bonne nouvelle, ajoute le Dr Griffin, c'est qu'il existe des mesures que nous pouvons prendre pour réduire [le] risque de déclin cognitif en vieillissant. Il s'agit notamment d'avoir une alimentation équilibrée, de faire régulièrement de l'exercice, de bien dormir, de rester engagé sur le plan cognitif, de se protéger des traumatismes crâniens, de ne pas fumer et de gérer sa santé cardiaque."