L'eau de pluie est impropre à la consommation en raison de la présence permanente de "produits chimiques" : Étude

Par Carolyn Crist

15 août 2022 - Il est dangereux de boire l'eau de pluie en raison de la présence continue de " produits chimiques éternels ", selon une nouvelle étude publiée dans la revue Environmental Science & Technology.

Les chercheurs ont constaté une contamination environnementale majeure des substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS, qui sont des produits chimiques d'origine humaine utilisés dans de nombreux produits, tels que les emballages alimentaires et les vêtements imperméables. Ces produits chimiques peuvent se propager dans l'atmosphère et sont désormais présents dans le monde entier, notamment dans l'eau de pluie, la neige, le sol et même le sang humain.

Les PFAS sont appelés "produits chimiques éternels" car ils peuvent durer des milliers d'années. Selon les chercheurs, divers problèmes de santé ont été liés à la contamination par les PFAS, notamment le cancer, l'infertilité, les complications de la grossesse, les problèmes d'apprentissage et de comportement chez les enfants, les problèmes du système immunitaire et l'augmentation du taux de cholestérol.

Au cours des 20 dernières années, les pays ont diminué les limites recommandées pour les PFAS dans l'eau potable, les eaux de surface et le sol en raison de nouvelles connaissances sur leur nature toxique, écrivent les chercheurs. Par conséquent, les niveaux dans l'environnement sont maintenant plus élevés que les lignes directrices recommandées.

"Sur la base des dernières recommandations américaines concernant la présence d'acide perfluorooctanoïque dans l'eau potable, l'eau de pluie serait partout jugée impropre à la consommation", a déclaré Ian Cousins, auteur principal de l'étude et professeur de sciences de l'environnement à l'université de Stockholm.

"Bien que dans le monde industriel, nous ne buvions pas souvent de l'eau de pluie, de nombreuses personnes dans le monde s'attendent à ce qu'elle soit potable, et elle alimente un grand nombre de nos sources d'eau potable", a-t-il ajouté.

Au cours de la dernière décennie, M. Cousins et ses collègues ont effectué des travaux de laboratoire et de terrain sur la présence et la propagation des SPFO dans l'atmosphère. Dans cette étude, ils ont comparé les directives mondiales avec les niveaux de quatre types d'acides perfluoroalkyliques - l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), l'acide perfluorohexanesulfonique (PFHxS) et l'acide perfluorononanoïque (PFNA) - dans diverses sources, notamment les eaux de pluie, les eaux de surface et le sol.

Ils ont conclu que les niveaux d'APFO et de SPFO dans l'eau de pluie dépassent souvent largement les recommandations américaines pour l'eau potable, ainsi que les recommandations européennes. La propagation atmosphérique a conduit à une "contamination omniprésente" des sols dans le monde entier et au dépassement de la "limite planétaire de sécurité pour la pollution chimique", ont-ils conclu.

Aux États-Unis, par exemple, les recommandations concernant les niveaux d'APFO sont passées de 70 parties par trillion à 0,004 partie par trillion, soit un facteur de 37,5 millions. Dans le même temps, les chercheurs ont constaté que les niveaux d'APFO dans l'eau potable dépassaient ces recommandations dans toutes les régions du monde, même dans certaines des zones les plus reculées comme l'Antarctique et le plateau tibétain.

Les fabricants américains ont largement éliminé le PFOA et le PFOS au cours des deux dernières décennies, bien que certains produits les utilisent encore, selon USA Today. Le principal problème est que les substances chimiques déjà présentes dans l'environnement n'ont pas diminué de façon notable ces dernières années et continueront à persister, ont écrit les chercheurs.

L'équipe de recherche a souligné l'importance de prendre rapidement des mesures pour prévenir d'autres dommages et contaminations, ce qui nécessiterait "un investissement important dans des technologies de nettoyage avancées" et "une restriction rapide de l'utilisation des PFAS dans la mesure du possible". Mais les PFAS font désormais partie d'un processus de cycle naturel, se propageant souvent de l'eau de mer à l'air marin par les aérosols d'embruns, ont-ils écrit.

"L'extrême persistance et le cycle mondial continu de certains PFAS entraîneront un dépassement continu des lignes directrices susmentionnées", a déclaré Martin Scheringer, DSc, l'un des auteurs de l'étude et professeur basé en Suisse et à l'Université Masaryk en République tchèque.

"Donc maintenant, en raison de la propagation mondiale des PFAS, les milieux environnementaux partout dans le monde vont dépasser les directives de qualité environnementale conçues pour protéger la santé humaine, et nous ne pouvons pas faire grand-chose pour réduire la contamination par les PFAS", a-t-il ajouté. "En d'autres termes, il est logique de définir une limite planétaire spécifiquement pour les PFAS, et comme nous le concluons dans l'article, cette limite a maintenant été dépassée."