Le chrome hexavalent est un composé dangereux connu pour provoquer le cancer en cas d'exposition à long terme. Si vous êtes un ancien combattant d'Irak et que vous vous souvenez avoir gardé une installation de traitement des eaux en 2003, vous devriez peut-être consulter un médecin. Voici tout ce que vous devez savoir .
Qu'est-ce que le chrome ?
Le chrome est un élément métallique naturel utilisé dans la production d'acier inoxydable et la fabrication de textiles, entre autres industries. Il peut être trouvé dans les roches, les animaux, le sol et même la poussière volcanique et est une cause connue de cancer.
Plus précisément, le chrome hexavalent est une forme de cet élément qui cible le système respiratoire, en plus de causer des dommages à la peau et aux yeux. Les travailleurs sont souvent exposés au chrome hexavalent lors du soudage et de la peinture au pistolet.
En général, l'exposition se produit par l'inhalation, mais elle peut aussi se produire par l'ingestion. Une exposition cutanée est également possible, ce qui signifie que vous pouvez être vulnérable au chrome par la peau.
Le chrome hexavalent a fait l'objet d'une attention particulière lorsqu'il a été découvert dans les eaux souterraines californiennes. Après avoir également été trouvé dans d'autres États, différents services de santé se sont réunis pour étudier les effets du chrome et sa toxicité. Si la présence de chrome dans les eaux souterraines a depuis été réduite, on peut encore en trouver dans de nombreux lieux de travail.
Quel est l'impact de l'exposition au chrome sur votre santé ?
L'exposition au chrome hexavalent peut être très nocive pour votre organisme, car elle peut provoquer des cancers, de l'asthme et d'autres affections à long terme. De même, elle peut aussi provoquer certains symptômes à court terme, comme des irritations et des éruptions cutanées.
À court terme, vous pouvez vous attendre à tout, des démangeaisons et des douleurs nasales à la perforation des tympans. Les saignements de nez, les irritations cutanées et les conjonctivites sont également fréquents lors d'une exposition à court terme. Ces symptômes peuvent survenir en moins d'un mois d'exposition au chrome hexavalent.
Les troubles les plus graves apparaissent lorsque l'exposition au chrome hexavalent se prolonge pendant plus d'un an. Ce type de contact avec le chrome peut provoquer de l'asthme, des dermatites et même des ulcères cutanés. Il peut également endommager les dents, en provoquant leur décoloration et leur érosion.
Parmi les autres affections causées par une exposition au chrome à long terme, citons :
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Lésions du foie
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Lésions rénales
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Congestion pulmonaire
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Sensibilisation de la peau
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Perforation de la cloison nasale
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Douleur dans la partie supérieure de l'abdomen
La principale préoccupation liée à l'exposition à long terme au chrome hexavalent est toutefois le cancer. Plus précisément, le chrome peut provoquer des cancers du nez et des sinus, ainsi que des cancers du poumon, des bronches et de la trachée. Bien que la recherche dans un environnement contrôlé soit limitée, les experts soulignent qu'il existe un lien significatif entre l'exposition au chrome et ces pathologies.
On ne sait pas exactement ce qui est considéré comme une exposition à long terme en ce qui concerne le cancer dû au chrome, mais une exposition de plus de 90 jours pourrait suffire. Il convient également de mentionner que les cancers non respiratoires ne sont pas directement liés à l'exposition au chrome.
Les vétérans de la guerre d'Irak ont-ils été exposés au chrome ?
Si vous êtes un ancien combattant d'Irak, il y a une petite chance que vous ayez été exposé au chrome hexavalent. Au cours du printemps et de l'été 2003, l'installation de traitement des eaux de Qarmat Ali, en Irak, était gardée par environ 1 000 soldats américains.
Cette installation était contaminée par du dichromate de sodium - un composé utilisé notamment pour le traitement des métaux et la préservation du bois. Lorsqu'il est chauffé, le dichromate de sodium émet des vapeurs de chrome, ce qui signifie que toute personne présente dans l'installation aurait pu y être exposée.
Lorsque les spécialistes ont découvert la présence de bichromate de sodium, ils ont ordonné un nettoyage complet de l'installation. En outre, elle a été recouverte d'asphalte en septembre de la même année pour éviter toute nouvelle émission de chrome. Pourtant, les anciens combattants présents à Qarmat Ali avant cela ont pu être exposés à des niveaux élevés de chrome hexavalent.
Si vous n'avez fait que transporter des fournitures vers et depuis l'installation, vous n'avez pas à vous inquiéter de l'exposition, car vous n'avez pas été en contact assez longtemps. Cependant, si vous étiez en poste à Qarmat Ali avant septembre 2003, il est peut-être temps de consulter un médecin.
L'exposition au chrome peut-elle être traitée ?
Malheureusement, il n'existe pas d'antidote connu pour l'empoisonnement au chrome hexavalent. Les médecins optent plutôt pour un traitement symptomatique, visant à soulager la douleur et l'inconfort. Le temps nécessaire à votre rétablissement dépendra presque entièrement de votre niveau d'exposition.
En cas de contact avec de faibles doses de chrome, la première étape consiste à éloigner complètement la personne de toute autre exposition. Cela arrêtera rapidement l'apparition de symptômes tels que la dermatite et les lésions rénales, car l'organisme éliminera naturellement l'excès de chrome.
Dans les cas plus graves d'exposition à long terme, les médecins devront peut-être envisager des mesures de soutien telles qu'une assistance cardiovasculaire et ventilatoire. La plupart des symptômes, tels que les ulcères, finiront également par guérir d'eux-mêmes. Cependant, le risque de cancer sera toujours présent, il est donc crucial de demander à votre médecin les informations pertinentes.
Gardez toutefois à l'esprit que le temps passé à Qarmat Ali et ses niveaux de chrome ne sont pas suffisants pour justifier de tels traitements. En fait, les autorités ont déclaré qu'elles ne s'attendaient pas à trouver de graves cas d'empoisonnement au chrome liés à Qarmat Ali - mais c'est quand même une bonne idée de vérifier.
Que dois-je faire si j'ai été affecté à Qarmat Ali ?
Si vous faisiez partie de ces 1 000 soldats affectés à la station de traitement d'eau de Qarmat Ali avant septembre 2003, vous pourriez avoir besoin de consulter un médecin. Heureusement, le ministère des Anciens combattants (VA) a mis en place un programme de surveillance pour cette raison précise.
Dans le cadre de ce programme, les services VA peuvent fournir des examens médicaux gratuits aux vétérans qui étaient à risque en Irak. Si vous vous inscrivez au programme, vous recevrez un examen portant sur l'ensemble de votre corps - en particulier sur le système respiratoire. Là encore, si vous êtes un ancien combattant d'Irak, cet examen sera totalement gratuit.
Les autorités ne s'attendent pas à trouver des cas graves dans le cadre de Qarmat Ali, mais si vous avez été fortement affecté par le chrome, vous serez orienté vers les spécialistes appropriés. Si vous avez besoin d'un traitement, il sera pris en charge par les services de la VA, et les vétérans souffrant d'affections graves liées au chrome pourront peut-être demander une indemnisation pour invalidité.
