La puberté est le processus par lequel le corps de l'enfant se transforme en corps d'adulte. Elle ne se produit pas du jour au lendemain et n'a pas lieu au même âge chez tous les enfants. La plupart des filles subissent les changements de la puberté entre 8 et 14 ans, et les garçons entre 9 et 15 ans. La puberté retardée est l'absence de changements corporels au-delà de cette tranche d'âge.
Qu'est-ce qu'une puberté retardée ?
La puberté dépend d'un mécanisme complexe géré par le cerveau, l'hypophyse et les gonades (ovaires ou testicules). Ces organes produisent des hormones qui génèrent les caractéristiques de la puberté dans le corps de votre enfant. Chez les filles, la puberté est déterminée par les œstrogènes, produits en plus grande quantité par les ovaires en réponse aux hormones hypophysaires. Chez les garçons, les testicules produisent davantage de testostérone en réponse à la stimulation de l'hypophyse. Une défaillance à un endroit quelconque de cette chaîne entraîne un retard dans l'apparition de la puberté.
Si votre enfant ne présente aucun changement physique de la puberté à 14 ans pour les filles ou 15 ans pour les garçons, vous devez envisager la possibilité qu'il présente un retard de puberté. Votre médecin examinera votre enfant et vous proposera des tests pour en trouver la cause. Il pourra vous orienter vers un endocrinologue, un médecin spécialisé dans les troubles hormonaux.
Symptômes de retard de puberté
Le retard de puberté se reconnaît à l'absence des changements physiques de la puberté. Chez les filles, il faut être averti par l'absence de développement des seins à 14 ans ou l'absence de règles à 16 ans. Chez les garçons, il faut être attentif à la lenteur de la croissance des organes génitaux. Ces enfants sont plus courts que leurs camarades qui grandissent rapidement.
Retard de la puberté chez les filles
Les filles peuvent montrer des signes de puberté dès l'âge de 8 ans. Les principaux changements dans leur corps sont :
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Développement des seins (thélarche)
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Poussée de croissance (augmentation rapide de la taille)
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Croissance des poils des aisselles et du pubis
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Début des règles
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Des hanches plus larges et une silhouette plus galbée.
Presque toutes les filles présenteront certains ou tous ces signes à l'âge de 14 ans. Si ce n'est pas le cas, on considère que la puberté est retardée.
Retard de puberté chez les garçons
La puberté chez les garçons commence après 9 ans. Les principaux changements sont :
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Des testicules et un pénis plus grands
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Croissance des poils du visage, des aisselles et du pubis.
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Poussée de croissance (augmentation rapide de la taille)
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Épaules plus larges et développement musculaire
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Approfondissement de la voix
Presque tous les garçons présenteront de tels changements à l'âge de 15 ans. Si cela ne se produit pas, leur puberté est retardée.
Causes du retard de la puberté
Il existe un large éventail de ce qui est considéré comme normal en ce qui concerne l'âge de la puberté. Les amis et camarades de classe de votre enfant peuvent commencer plus tôt, mais votre enfant peut aussi se situer dans les limites normales. Il existe plusieurs causes qui peuvent retarder l'apparition de la puberté.
Familial. Si l'un des parents a eu une puberté tardive, il est probable que cela se produise aussi chez l'enfant.
Fonctionnelle. L'hypogonadisme hypogonadotrope est une cause fonctionnelle de retard de puberté. La production de l'hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH) par l'hypothalamus est retardée. Sans elle, l'hypophyse ne libère pas d'hormones pour stimuler les ovaires ou les testicules. L'œstrogène ou la testostérone ne sont pas produits, et la puberté est retardée. L'hypogonadisme hypogonadotrope fait parfois partie de certains syndromes, mais n'a généralement aucune cause.
Retard de croissance constitutionnel. Il s'agit d'une affection affectant la croissance osseuse, et les enfants ne grandissent pas aussi vite que leurs camarades. Plus de la moitié des garçons présentant un retard de puberté ont un retard de croissance constitutionnel. Avec le temps, ces enfants parviennent à la puberté et atteignent une taille adulte appropriée. Cette condition est considérée comme une variante normale de la croissance, et votre médecin ne la traitera pas de manière agressive.
Maladie chronique. Toute maladie de longue durée met l'organisme à rude épreuve. La croissance et le développement sont difficiles. La mucoviscidose, le diabète, les maladies rénales, l'asthme, la drépanocytose, la maladie cœliaque et d'autres maladies peuvent entraîner un retard de puberté. Un traitement approprié peut contrôler la maladie et permettre à la puberté de progresser.
La malnutrition. Le fait de ne pas manger suffisamment ou d'avoir un régime pauvre en nutriments peut réduire la croissance et la maturation. Une pénurie de nourriture, une activité physique excessive, des troubles de l'alimentation ou une alimentation déséquilibrée peuvent entraîner un retard de la puberté.
Troubles génétiques. Les troubles chromosomiques comme le syndrome de Turner et le syndrome de Klinefelter peuvent empêcher ou ralentir la puberté. Ces diagnostics nécessitent des tests de laboratoire. Une équipe de spécialistes peut être nécessaire pour prendre en charge les différentes manifestations.
Autres causes. Les troubles de l'alimentation, la chimiothérapie ou la radiothérapie, une maladie ou une intervention chirurgicale passée sur les ovaires ou les testicules, des troubles métaboliques comme la galactosémie, et d'autres facteurs peuvent entraîner un retard de puberté. Certains médicaments peuvent également retarder la puberté.
Traitement du retard de puberté
Votre médecin procédera à un examen physique complet et demandera certains tests et radiographies. Si une cause médicale sous-jacente est trouvée, son traitement permet généralement d'obtenir le résultat souhaité. Si aucune maladie n'est trouvée, votre médecin peut vous conseiller d'attendre. Les changements de la puberté commencent souvent d'eux-mêmes à un âge plus avancé.
Votre médecin peut commencer un traitement si votre enfant a une faible estime de soi ou un stress psychosocial. D'autres raisons de commencer un traitement sont l'intimidation, l'abandon du sport et de mauvais résultats scolaires. Le traitement du retard pubertaire consiste en l'administration de testostérone (pour les garçons) ou d'œstrogènes (pour les filles).
Ce traitement est sûr et n'a pas d'effets à long terme. Il améliore la vitesse de croissance et la maturation sexuelle en quelques mois. Le traitement est administré pendant quelques mois, en surveillant les changements de la puberté. Une fois que le début de la puberté est confirmé, votre médecin peut arrêter le traitement. Les hormones propres à l'organisme prennent généralement le relais et poursuivent le développement pubertaire.
Que faut-il faire à la maison ? En dehors du traitement médical :
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Inscrivez votre enfant à des activités adaptées à sa morphologie.
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Encouragez-les à dormir suffisamment et à avoir une alimentation saine et équilibrée.
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Veillez à ce qu'ils soient physiquement et socialement actifs.
Effets du retard de la puberté
La plupart des enfants présentant un retard de puberté atteignent une taille et des caractéristiques physiques normales à l'âge adulte. Cela peut se produire naturellement, ou avec un traitement. Mais certains enfants ont également des problèmes de santé mentale pendant leur adolescence en raison d'un retard de puberté. Il est pénible de voir leurs amis grandir et se développer alors qu'ils ne le font pas. De plus, ces enfants peuvent être victimes d'intimidation ou être exclus des activités sportives.
Vous devez rassurer et encourager votre enfant souffrant d'un retard de puberté. Apprenez-lui à accepter et à aimer son corps à chaque étape de la vie en étant vous-même un bon modèle d'image corporelle. Dites souvent à votre enfant qu'un retard de puberté n'est qu'un retard. Au fil du temps, il sera aussi grand et bien développé que ses amis.
Certains enfants peuvent être déprimés et se retirer des activités sociales. Des problèmes scolaires sont également possibles. Un thérapeute ou un conseiller peut aider, ainsi qu'un soutien émotionnel à la maison.
Le retard de puberté n'est pas dangereux, et presque tous les enfants finissent par devenir des adultes en bonne santé. Mais certains enfants présentant un retard de puberté ont des problèmes médicaux sous-jacents. Si votre enfant ne grandit pas et ne se développe pas jusqu'à un âge avancé, vous devez consulter votre prestataire de soins.
