Dysfonctionnement sexuel, perte de cheveux liés à un long COVID

Par Marcia Frellick

Le 12 août 2022 - La perte de cheveux, la baisse de la libido et les dysfonctionnements érectiles ont rejoint la liste des symptômes mieux connus liés à un long COVID chez les patients qui n'ont pas été hospitalisés, selon les résultats d'une vaste étude.

Anuradhaa Subramanian, PhD, de l'Institute of Applied Health Research de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, a dirigé les recherches publiées en ligne le 25 juillet dans Nature Medicine.

L'équipe a analysé 486 149 dossiers médicaux électroniques d'adultes provenant de patients ayant un COVID confirmé au Royaume-Uni, comparés à 1,9 million de personnes sans antécédents de COVID, de janvier 2020 à avril 2021. Les chercheurs ont étroitement apparié les deux groupes en termes de caractéristiques démographiques, sociales et cliniques.

Nouveaux symptômes

L'équipe a identifié 62 symptômes, dont les indicateurs bien connus d'un long COVID, comme la fatigue, la perte de l'odorat, l'essoufflement et le brouillard cérébral, mais aussi la perte de cheveux, les dysfonctionnements sexuels, les douleurs thoraciques, la fièvre, la perte de contrôle des selles et le gonflement des membres.

"Ces différences entre les symptômes signalés par les groupes infectés et non infectés subsistaient même après avoir pris en compte l'âge, le sexe, le groupe ethnique, le statut socio-économique, l'indice de masse corporelle, le tabagisme, la présence de plus de 80 problèmes de santé et le signalement antérieur du même symptôme", ont écrit Subramanian et son co-chercheur Shamil Haroon, PhD, dans un résumé de leurs recherches publié dans The Conversation.

Ils soulignent que seuls 20 des symptômes qu'ils ont découverts sont inclus dans la définition de cas clinique de l'Organisation mondiale de la santé pour le long COVID.

Ils ont également constaté que les personnes les plus susceptibles de présenter des symptômes persistants trois mois après l'infection par le COVID étaient aussi plus susceptibles d'être jeunes, de sexe féminin, de fumer, d'appartenir à certains groupes ethniques minoritaires et d'avoir un statut socio-économique inférieur. Ils étaient également plus susceptibles d'être obèses et de présenter un large éventail de problèmes de santé.

Haroon, professeur agrégé de clinique à l'Université de Birmingham, explique que l'une des raisons pour lesquelles il est apparu que les personnes plus jeunes étaient plus susceptibles de présenter des symptômes de COVID long peut être que les adultes plus âgés atteints de COVID étaient plus susceptibles d'être hospitalisés et n'ont pas été inclus dans cette étude.

"Comme nous n'avons considéré que les adultes non hospitalisés, les adultes plus âgés que nous avons inclus dans notre étude peuvent avoir été relativement en meilleure santé et donc avoir eu une charge de symptômes plus faible", dit-il.

Subramania note que les patients plus âgés étaient plus susceptibles de déclarer des symptômes durables liés à la COVID dans l'étude, mais lorsque les chercheurs ont pris en compte un large éventail d'autres conditions que les patients avaient avant l'infection (qui se produisent généralement plus souvent chez les adultes plus âgés), ils ont constaté que l'âge plus jeune était un facteur de risque pour les symptômes durables liés à la COVID.

Au cours de la période d'étude, la plupart des patients n'étaient pas vaccinés, et les résultats sont arrivés avant les variantes Delta et Omicron, très répandues.

Plus de la moitié (56,6 %) des patients infectés par le virus à l'origine du COVID avaient été diagnostiqués en 2020, et 43,4 % en 2021. Moins de 5 % (4,5 %) des patients infectés par le virus et 4,7 % des patients sans preuve enregistrée d'une infection par le COVID avaient reçu au moins une dose unique d'un vaccin COVID avant le début de l'étude.

Eric Topol, MD, fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute à La Jolla, CA, et rédacteur en chef de Medscape (site frère du médecin pour les professionnels de la santé), déclare que d'autres études doivent être menées pour voir si les résultats seraient différents selon le statut vaccinal et l'évolution des variantes.

Mais il note que cette étude présente plusieurs points forts : "La perte de cheveux, la perte de libido et les difficultés d'éjaculation sont toutes des symptômes nouveaux", et l'étude - de grande envergure et soigneusement contrôlée - montre que ces problèmes étaient parmi les plus susceptibles de se produire.

La perte de l'odorat - qui n'est pas une nouvelle observation - reste le risque le plus probable mis en évidence par l'étude, suivi par la perte de cheveux, les éternuements, les difficultés d'éjaculation et la baisse de libido ; viennent ensuite l'essoufflement, la fatigue, les douleurs thoraciques associées à des difficultés respiratoires, l'enrouement et la fièvre.

Trois principaux groupes de symptômes

Compte tenu du large éventail de symptômes, la COVID longue représente probablement un groupe d'affections, ont écrit les auteurs.

Ils ont trouvé trois groupes principaux. Le plus important, avec environ 80 % des personnes atteintes de COVID longue durée dans l'étude, était confronté à un large éventail de symptômes, allant de la fatigue aux maux de tête, en passant par la douleur. Le deuxième groupe le plus important (15 %) présentait principalement des symptômes liés à la santé mentale et aux capacités de réflexion, notamment la dépression, l'anxiété, le brouillard cérébral et l'insomnie. Le plus petit groupe (5 %) présentait principalement des symptômes respiratoires tels que l'essoufflement, la toux et la respiration sifflante.

Il sera important de classer les symptômes par groupes pour commencer à comprendre ce qui conduit à un long COVID, explique Farha Ikramuddin, MD, physiatre et spécialiste de la réadaptation à la faculté de médecine de l'Université du Minnesota à Minneapolis.

Elle affirme que, bien que les symptômes énumérés dans cet article soient nouveaux dans les recherches publiées, elle les a certainement observés au fil du temps dans sa clinique de long COVID. (Les chercheurs n'ont également utilisé que des données codées sur les soins de santé, ils étaient donc limités dans les symptômes qu'ils pouvaient découvrir, note-t-elle).

Ikramuddin dit que l'un des points forts de l'article est sa grande taille, mais elle a également averti qu'il est difficile de déterminer si les membres du groupe témoin n'avaient vraiment pas d'infection par le COVID lorsque les informations sont tirées de leurs dossiers médicaux. Souvent, les gens font des tests à la maison ou supposent qu'ils sont infectés par le COVID et ne font pas de tests, dit-elle, et donc l'information ne serait pas enregistrée.

Il est également important d'évaluer les patients non hospitalisés, car la plupart des recherches sur le COVID long ont été menées auprès de patients hospitalisés, ce qui fait que l'on sait peu de choses sur les symptômes des personnes atteintes d'infections plus légères.

"Les patients qui ont été hospitalisés et qui ont eu un long COVID sont très différents des patients qui n'ont pas été hospitalisés", explique Mme Ikramuddin.

Un message clair de l'article, dit-elle, est qu'il est important d'écouter et de poser des questions approfondies sur les symptômes des patients qui ont eu une COVID.

"Le conseil est également devenu très important pour nos patients dans le cadre de la pandémie", dit-elle.

Il sera également important de réaliser des études sur le retour au travail des patients ayant eu une longue COVID, afin de déterminer combien d'entre eux sont capables de reprendre le travail et à quel niveau, ajoute Mme Ikramuddin.