Les nouvelles règles COVID des CDC marquent un changement dans la pandémie et dans notre façon de vivre.

Par Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS

12 août 2022 - Après plus de deux ans, plus de 90 millions de cas et plus d'un million de décès, les États-Unis entrent dans une nouvelle phase, potentiellement moins effrayante, de la pandémie de COVID-19.

Le CDC a déclaré jeudi que la plupart des Américains n'ont plus besoin de distance sociale ou de quarantaine, et que les enfants n'ont plus besoin de "tester pour rester" à l'école. Le changement de politique fédérale à l'égard du virus est un moment clé dans ce qui semblait être une crise sans fin. Et, bien que cette dernière mesure soit loin d'être la ligne d'arrivée, elle constitue une reconnaissance du fait que le COVID-19 n'est plus le tueur effrayant qu'il était auparavant.

De nombreux prestataires de soins de santé, experts et responsables de l'administration scolaire ont applaudi l'annonce du CDC d'assouplir ses recommandations pour contrôler la propagation du COVID-19.

La plupart d'entre eux considèrent que cette mesure est réaliste à ce stade de la pandémie, avec quelques réserves.

Le CDC a déclaré qu'il a pris cette décision parce que le COVID-19 pose désormais moins de risques d'infections "médicalement significatives". Les nouvelles recommandations reviennent sur la position antérieure de l'agence concernant l'éloignement social, la mise en quarantaine et le dépistage du COVID-19 chez les enfants tout en leur permettant de rester à l'école - une stratégie connue sous le nom de test-to-stay.

Les écoles primaires et secondaires constituent peut-être le groupe le plus touché par les nouvelles directives du CDC. Un porte-parole des écoles publiques de Chicago a déclaré qu'elles examinaient les directives actualisées afin de déterminer si des changements devaient être apportés avant l'ouverture des écoles le 22 août.

Mais de nombreuses écoles américaines ont déjà ouvert leurs portes et continueront probablement à suivre les directives COVID-19 qui ont semblé fonctionner l'année dernière, déclare Noelle Ellerson Ng, directrice exécutive associée de la défense des intérêts et de la gouvernance à la School Superintendents Association.

"Étant donné que les vaccins, les rappels et les tests sont largement disponibles depuis un certain temps déjà, nous n'avions pas prévu d'exiger des masques cette année scolaire", déclare Jason Stanford, chef de la communication et de l'engagement communautaire de l'Austin Independent School District au Texas.

"Les nouvelles recommandations des CDC ne changent rien à ce que nous allions faire de toute façon, à savoir encourager les gens à mettre à jour leurs vaccinations et à rester chez eux s'ils se sentent malades", ajoute-t-il.

Mais surtout, les nouvelles recommandations des CDC permettront aux enseignants et aux autres membres du personnel scolaire de se concentrer sur leur rôle principal, qui est d'être des éducateurs, et non des "exécutants de directives médicales", explique Mary Valvano, médecin urgentiste.

"Même si elles [les écoles] sont traditionnellement chargées de s'occuper des élèves, elles se sont retrouvées dans une situation très difficile : essayer de suivre les directives, de suivre les changements, d'interpréter les nouvelles informations et de les transmettre à l'école au quotidien", explique Mary Valvano, fondatrice de SchoolMD, une organisation qui fait venir des professionnels de la santé dans les écoles pour aider à protéger les élèves et le personnel enseignant contre le COVID-19 et d'autres maladies.

"Ce sera une bonne chose car les écoles n'auront pas à assumer ce rôle qui n'a jamais été le leur au départ, même si elles l'ont accepté pour pouvoir poursuivre leur mission éducative", ajoute-t-elle.

La National Association of Secondary School Principals convient que les protocoles actualisés du CDC permettront aux éducateurs de mieux remplir leurs fonctions tout en assurant la sécurité des enfants.

"Alors qu'une nouvelle année scolaire commence, les districts devraient travailler avec leurs services de santé locaux pour mettre en œuvre les nouvelles directives et réagir de manière appropriée en cas de niveaux élevés de COVID-19 dans la communauté", déclare Jen Silva, directrice des relations extérieures de l'association.

Connaître le risque

"Le COVID-19 reste une menace permanente pour la santé publique", ont déclaré les membres de l'équipe d'intervention d'urgence du CDC pour le COVID-19 dans les nouvelles recommandations. Les personnes qui savent qu'elles présentent un risque élevé de contracter le COVID-19 sévère doivent continuer à appliquer une approche à plusieurs niveaux pour se protéger, a déclaré l'agence.

Étant donné que les nouvelles directives font passer la responsabilité de la prévention de la propagation du COVID de la société à l'individu, "faites tout ce que vous pouvez pour vous protéger", dit M. Bruce : Faites-vous vacciner, aussi complètement que possible, et vaccinez vos enfants.

"Si vous vous inquiétez de votre propre risque, dit-elle, évitez les foules et portez un masque à l'intérieur."

Conseils aux parents inquiets

Pour les parents qui restent inquiets, Mme Berger déclare : "On peut dire sans trop se tromper qu'il faut aborder la question comme on le fait pour la grippe."

Par exemple, n'envoyez pas vos enfants à l'école ou ne les faites pas côtoyer d'autres personnes s'ils sont malades. Soyez également vigilant quant aux symptômes, et consultez un médecin si nécessaire.

Mme Berger approuve la décision des CDC de mettre fin aux protocoles de test et de séjour. L'une des raisons est le risque plus élevé de résultats faussement négatifs avec les tests d'antigènes rapides. Il estime que "quand c'est positif, c'est positif", mais il reste moins confiant quant aux résultats négatifs.

Une autre tâche pour les parents et les élèves : Sachez ce qui se passe dans votre communauté. Si la propagation du COVID-19 est élevée dans votre région, prenez des précautions supplémentaires, déclare Larry Blosser, MD, médecin en chef du Central Ohio Primary Care.

Un pas vers la normalité

Lorsqu'on lui demande si le moment choisi pour les changements du CDC semble approprié, Larry Blosser répond : "Alors que nous nous préparons à ce que les élèves commencent l'école, il semble que ce soit le bon moment pour revoir et mettre à jour les recommandations du CDC concernant la transmission communautaire et la manière dont les individus et les communautés peuvent se protéger."

"Finalement, nous devons revenir à la normale", déclare Pedro Piedra, MD, professeur de virologie moléculaire et de microbiologie au Baylor College of Medicine à Houston. "Nous n'allons pas rester éternellement en mode pandémie", et nous sommes dans une phase de transition.

Contrairement à ce qui s'est passé au début de la pandémie de COVID-19, la crainte de submerger les hôpitaux avec le COVID-19 s'est considérablement atténuée, selon Mme Piedra, et il est logique que le CDC se concentre désormais davantage sur la protection des personnes à haut risque.

 "La vaccination reste la pierre angulaire de la protection pour tous, dit-il.

Réaction des experts

Rachel Bruce, médecin, a qualifié les mesures prises par les CDC d'"appropriées", car il est clair que le COVID-19 sera présent dans un avenir prévisible.

En raison de la durée de la pandémie, des plus de 90 millions de cas recensés aux États-Unis, ainsi que de l'immunité accordée à des millions d'autres par les vaccinations, "les niveaux d'immunité de la population générale sont les plus élevés jamais atteints", dit-elle.

Cette situation, associée aux traitements désormais disponibles qui réduisent le risque d'hospitalisation et de décès, justifie un assouplissement des directives, dit-elle.

"Étant donné que la plupart des gens souffrent aujourd'hui d'une maladie bénigne, nous devons nous demander, en tant que société : quelle perturbation chaque infection doit-elle causer ? Est-il judicieux de continuer à fermer les camps et les salles de classe pour chaque test positif ?", déclare Mme Bruce, directrice par intérim du service de médecine d'urgence du Long Island Jewish Forest Hills dans le Queens, NY, qui fait partie de Northwell Health.

"Le CDC a décidé que la réponse est non, et je suis d'accord avec lui", ajoute-t-elle.

Malgré tout cela, le COVID-19 continue de tuer des centaines d'Américains par jour.

Avec des taux de transmission supérieurs à 20 % dans une grande partie du pays, "nous ne pouvons pas baisser la garde", a déclaré dans un communiqué Daniel P. McQuillen, MD, président de l'Infectious Diseases Society of America.

Mais d'autres ne sont pas aussi sûrs.

Le docteur James Hamblin, chargé de cours sur les politiques de santé publique à l'école de santé publique de Yale, affirme que les directives fédérales en matière de santé sont toujours un mélange délicat qui n'est pas toujours fondé sur la science. 

"N'oubliez pas que les directives du CDC reflètent toujours un mélange de science, de politique et d'attitudes du public. Elles ne sont pas synonymes de conseils médicaux idéaux et ne devraient pas être considérées comme telles", dit-il. "Ce n'est pas parce qu'une pratique n'est plus officiellement recommandée qu'elle n'est plus une bonne idée."

L'épidémiologiste Thoai Ngo, PhD, voit dans les nouvelles directives des CDC un exemple de l'agence qui "jette l'éponge" en matière de contrôle des infections. Il reconnaît que la FDA, en revanche, s'est appuyée sur de nouvelles recherches pour modifier ses conseils sur les tests à domicile.

Les agences doivent communiquer un message de santé publique commun afin d'éviter toute confusion, convient Wandi Bruine de Bruin, PhD, professeur provost de politique publique, de psychologie et de sciences comportementales au Schaeffer Center for Health Policy and Economics de l'université de Californie du Sud.

Pendant la pandémie, on s'attendait à ce que les messages soient plus difficiles à diffuser que pour une maladie établie, dit-elle. Au fur et à mesure que les données sur le virus changent, que les cas augmentent et diminuent et que des variantes apparaissent, "ce que vous dites un jour peut ne pas être vrai le lendemain", explique Mme Bruine de Bruin.

Uché Blackstock, MD, fondateur de Advancing Health Equity, n'est pas très enthousiaste quant à ces changements. 

"Le CDC assouplit les directives du COVID et dit que c'est parce que nous avons un pourcentage élevé d'immunité de la population alors que seulement 10% des personnes âgées de 50 à 64 ans et 25% des personnes âgées de 65 ans et plus ont reçu leur 2e rappel", dit-elle. "C'est embarrassant".

L'une des possibilités les plus inquiétantes avec les nouvelles directives assouplies est le danger potentiel pour les populations les plus vulnérables au COVID-19 sévère, en particulier dans le contexte de l'augmentation des rapports sur les longs COVID et le manque de participation aux rappels, déclare Eric Topol, MD, rédacteur en chef de Medscape.

"Notre taux de rappel aux États-Unis est pitoyablement bas", dit-il.

Le point de vue des pédiatres

Les nouvelles directives reflètent plus précisément ce que la plupart des Américains font déjà, déclare David Berger, MD, pédiatre certifié par le conseil d'administration de Wholistic Pediatrics & Family Care à Tampa, FL. "Nous entrons dans la phase de vie avec le COVID de la pandémie".

 La plupart des gens "commencent déjà à apaiser leurs inquiétudes", déclare le docteur Guillermo De Angulo, oncologue pédiatrique au KIDZ Medical Services à Miami. "Mais vous avez quelques poches de gens qui sont inquiets, et la plupart du temps, ils sont inquiets parce qu'ils connaissent quelqu'un ou ont un parent proche qui a eu un combat vraiment difficile avec le COVID".

La journaliste Kathy Doheny a contribué à ce reportage.