Le virus de la polio retrouvé dans les égouts de New York

Par Marcia Frellick

12 août 2022 -- Le virus de la polio a été découvert dans les égouts de la ville de New York, ce qui suggère que le virus circule dans la ville, ont déclaré aujourd'hui les autorités sanitaires de New York.

La commissaire à la santé de l'État de New York, Mary Bassett, MD, MPH, a qualifié d'alarmante la détection de la polio à New York.

Avant cette épidémie, le dernier cas de polio aux États-Unis remontait à 2013.

"Pour chaque cas de polio paralytique identifié, des centaines d'autres peuvent ne pas être détectés", a déclaré Mme Bassett dans un communiqué. "Le meilleur moyen de préserver les adultes et les enfants de la polio est de les vacciner de manière sûre et efficace."

La polio peut entraîner une paralysie permanente des membres et même la mort dans certains cas.

L'annonce d'aujourd'hui intervient après qu'un homme du comté de Rockland, dans l'État de New York, au nord de la ville, a développé la polio à la fin du mois de juillet et est resté paralysé.

Les autorités sanitaires craignent désormais que la détection de la polio dans les eaux usées de NYC n'entraîne d'autres cas de polio paralytique.

"Ce n'est pas surprenant puisque c'est un phénomène déjà observé dans le comté de Rockland. C'est uniquement le résultat d'une sous-vaccination dans la région. Je pense qu'il est probable que nous verrons quelques cas de polio paralytique, mais pas un grand nombre", déclare le docteur Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore. Il est également essentiel de faire la distinction entre la polio circulante dérivée du vaccin (VDPV) et la polio sauvage, qui ne circule qu'en Afghanistan, au Pakistan et au Mozambique", ajoute M. Adalja.  

La polio dérivée d'un vaccin "est un problème distinct", ajoute-t-il. Elle provient du fait qu'une grande partie du monde utilise encore le vaccin oral contre la polio - connu sous le nom de vaccin Sabin - qui, dans de rares circonstances, peut entraîner la polio chez certaines personnes non vaccinées.

"La polio dérivée du vaccin sera toujours un problème tant que le vaccin Sabin sera utilisé - et il est utilisé pour de bonnes raisons puisqu'il s'agit d'un vaccin oral et qu'il induit également une excrétion qui peut immuniser d'autres personnes à proximité."

Baisse des vaccinations lors de la pandémie

L'une des inquiétudes est que les taux de vaccination à travers la ville de New York ont chuté pendant la pandémie, car les visites chez le pédiatre ont été reportées.

Dans la ville de New York, le taux global de vaccination contre la polio des enfants de 5 ans et moins est de 86 %. Cependant, dans certains codes ZIP de la ville, moins des deux tiers des enfants de ce groupe d'âge ont reçu la dose complète, ce qui inquiète les responsables de la santé. 

Le Times note toutefois que la plupart des adultes ont été vaccinés contre la polio lorsqu'ils étaient enfants.

Dans l'État de New York, près de 80 % des personnes ont été vaccinées. Les personnes non vaccinées courent un risque, mais le vaccin contre la polio est efficace à près de 100 % chez les personnes entièrement vaccinées.

Les autorités sanitaires de New York appellent les personnes non vaccinées à se faire vacciner immédiatement.

"Le risque pour les New-Yorkais est réel, mais la défense est très simple : se faire vacciner contre la polio", a déclaré le commissaire à la santé de la ville de New York, Ashwin Vasan, MD, PhD, dans un communiqué. "La polio est entièrement évitable et sa réapparition devrait être un appel à l'action pour nous tous".

Les autorités sanitaires de New York indiquent que, bien que de nombreuses personnes infectées ne présentent aucun symptôme, environ 4 % d'entre elles contracteront une méningite virale "et environ une personne sur 200 deviendra paralysée".

Les symptômes peuvent être semblables à ceux de la grippe

Les symptômes peuvent être semblables à ceux de la grippe, comme le mal de gorge, la fièvre, la fatigue, les nausées et les maux d'estomac. Il n'existe aucun remède contre la maladie. 

Le département de la santé de la ville n'a donné aucun détail sur l'endroit exact où la polio avait été trouvée dans les eaux usées de NYC, ni sur les dates auxquelles le virus avait été détecté.

Les autorités sanitaires ont exhorté les parents d'enfants qui ne sont pas encore complètement vaccinés à les amener chez leur pédiatre.

En 1916, la polio a tué 6 000 personnes aux États-Unis et laissé au moins 21 000 autres - des enfants pour la plupart - handicapés à vie.

Une épidémie survenue en 1952 a provoqué la paralysie de plus de 20 000 personnes et a laissé de nombreux enfants sous poumon d'acier. Le premier vaccin efficace est apparu quelques années plus tard et le virus a commencé à reculer.