Les hommes et les femmes courent un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer en vieillissant. Mais les femmes en sont plus souvent atteintes, et la maladie ne touche pas les hommes et les femmes de la même manière.
Les experts étudient les différences entre les sexes en matière d'Alzheimer.
En quoi la maladie d'Alzheimer est-elle différente chez les hommes et les femmes ?
Aux États-Unis, 6,2 millions de personnes âgées de plus de 65 ans sont atteintes de la maladie d'Alzheimer. Environ deux tiers de ces personnes sont des femmes.
Cela signifie qu'une femme sur six de ce groupe d'âge développera la maladie.
Les experts en ont appris davantage sur la maladie d'Alzheimer en se basant sur les tendances des autres formes de démence. Par exemple, ils ont découvert que les démences causées par des facteurs non liés à la maladie d'Alzheimer ne sont pas plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes.
Une étude a révélé que les hommes et les femmes ont autant de chances de développer une démence non liée à la maladie d'Alzheimer en vieillissant. Cela signifie qu'il existe un lien spécifique entre la maladie d'Alzheimer et le sexe.
Il y a quelques raisons pour lesquelles les experts pensent que la maladie touche davantage les femmes :
Les femmes ont tendance à vivre plus longtemps. La principale raison pour laquelle les femmes développent davantage la maladie d'Alzheimer que les hommes est simplement que les femmes vivent généralement plus longtemps. En moyenne, les femmes ont tendance à vivre 5 ans de plus que les hommes. Leur espérance de vie est de 81 ans, contre 76 ans pour les hommes.
L'âge étant le principal facteur de risque de la maladie d'Alzheimer, le fait que les femmes vivent plus longtemps signifie qu'elles sont plus susceptibles de la développer.
Mais cela n'explique pas entièrement pourquoi les femmes sont plus nombreuses à avoir la maladie d'Alzheimer.
Même dans des études portant sur des hommes et des femmes du même âge, les experts ont constaté que les femmes ont tendance à développer plus souvent la maladie d'Alzheimer.
Les troubles auto-immuns peuvent jouer un rôle. Les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de développer une maladie auto-immune. Les experts ne savent pas exactement pourquoi, mais ils ont constaté que les femmes ont tendance à avoir un système immunitaire plus fort que les hommes. Les troubles auto-immuns sont également plus fréquents pendant la grossesse.
L'amyloïde est une protéine impliquée dans la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs pensent que votre organisme pourrait libérer cette protéine pour combattre les infections dans votre cerveau.
Si c'est le cas, les femmes ont probablement plus d'accumulation d'amyloïde que les hommes, car elles ont tendance à avoir un système immunitaire plus fort. La quantité plus élevée d'amyloïde chez les femmes pourrait être une autre raison pour laquelle il y a plus de cas de maladie d'Alzheimer chez les femmes.
Des hormones différentes chez les hommes et les femmes. Les experts savent que l'hormone œstrogène peut aider à protéger votre système nerveux central. Elle peut également contribuer à prévenir des maladies comme l'Alzheimer. L'œstrogène peut également contribuer à la dégradation de l'amyloïde.
Lorsqu'une femme est ménopausée, son taux d'œstrogènes diminue. En fait, des études ont montré que les hommes âgés peuvent en avoir des niveaux plus élevés que les femmes après la ménopause.
Certaines études ont montré qu'un traitement hormonal substitutif (THS) peut aider.
Si une femme reçoit un THS peu après la ménopause, cela peut contribuer à réduire le risque de maladie d'Alzheimer. Mais d'autres études n'ont montré aucun avantage du THS pour la prévention de la maladie d'Alzheimer, surtout si le THS est commencé trop tard.
De plus, le THS est lié à certaines complications comme les accidents vasculaires cérébraux, qui peuvent également augmenter le risque de démence. Les experts doivent examiner de plus près les effets secondaires et l'efficacité du THS.
La grossesse et ses complications. Outre un risque plus élevé de problèmes auto-immuns pendant la grossesse, il existe également un risque plus élevé de prééclampsie (hypertension artérielle pendant la grossesse). Les experts ont établi un lien entre cette affection, et d'autres problèmes survenant pendant la grossesse, et le développement de la démence plus tard dans la vie.
Ils ont besoin de plus de recherches pour comprendre comment les problèmes liés à la grossesse peuvent affecter la maladie d'Alzheimer.
La structure de votre cerveau et son fonctionnement. Il existe de légères différences entre le cerveau des hommes et celui des femmes.
Les hommes ont tendance à avoir un volume cérébral plus important et plus de matière blanche, tandis que les femmes ont généralement plus de matière grise. Le flux sanguin et la connectivité peuvent être plus élevés dans le lobe pariétal du cerveau féminin, tandis que la connectivité dans les zones motrices et visuelles peut être plus élevée dans le cerveau masculin.
Cela peut avoir une incidence sur le risque de développer la maladie d'Alzheimer.
Ces différences, notamment le volume cérébral plus important chez les hommes, peuvent leur permettre d'être plus résistants aux facteurs qui conduisent à la maladie d'Alzheimer.
Une étude a révélé que les femmes sont plus susceptibles de présenter une atrophie, ou un rétrécissement des tissus, dans une partie du cerveau appelée hippocampe. Cette zone du cerveau joue un rôle important dans la mémoire.
Inflammation dans votre corps. Cela peut également jouer un rôle dans votre risque de développer la maladie d'Alzheimer.
Si vous êtes une femme, votre cerveau peut réagir différemment à l'inflammation. Cette réponse pourrait vous rendre plus susceptible de développer la maladie d'Alzheimer qu'un homme.
Les différences génétiques entre les hommes et les femmes. Il existe de nombreux gènes qui jouent un rôle dans le développement de la maladie d'Alzheimer.
L'un d'entre eux s'appelle la variante du gène APOE. Les experts ont découvert que ce gène pouvait être un facteur de risque d'Alzheimer plus pertinent pour les femmes que pour les hommes. Si vous êtes une femme et que vous avez cette variante génétique, vous êtes plus susceptible qu'un homme possédant ce gène de développer la maladie.
Fragilité. Ce terme fait référence à un état de faiblesse plus élevé que celui des personnes de votre âge. Les femmes ont tendance à être plus fragiles que les hommes à mesure qu'elles vieillissent.
Bien que les femmes vivent généralement plus longtemps que les hommes, malgré leur fragilité, leur niveau plus élevé de faiblesse générale peut les exposer à un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer. D'autres problèmes de santé liés à la fragilité, comme la perte de poids et l'épuisement, sont également des facteurs de risque de la maladie.
Les facteurs sociaux qui jouent un rôle. Des revenus et des niveaux d'éducation plus élevés, l'engagement dans une carrière et une activité physique plus intense sont des facteurs qui peuvent contribuer à vous protéger contre la démence.
Dans la population âgée d'aujourd'hui, de nombreuses femmes n'ont pas eu les mêmes opportunités que les hommes dans ces domaines. Cela peut être lié au fait que les hommes ont une plus grande réserve cognitive que les femmes lorsqu'ils vieillissent.
Cela peut signifier que parce que certains hommes ont eu plus de succès dans ces domaines, ils sont plus susceptibles de bien faire face au déclin mental qui vient avec l'âge.
