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La puberté peut être une période difficile pour tous les enfants. Mais elle peut être plus difficile pour les enfants atteints de puberté précoce centrale (PPC). Il s'agit d'enfants qui montrent des signes de maturité sexuelle précoce. En général, on parle de PPC lorsque la puberté commence avant l'âge de 7 ou 8 ans pour les filles et avant l'âge de 9 ans pour les garçons.
Les enfants atteints de DPC - plus fréquente chez les filles que chez les garçons - peuvent commencer à se développer des années plus tôt que leurs amis. Ces changements physiques et émotionnels peuvent les distinguer de leurs camarades. Si vous ou un enfant dont vous vous occupez est atteint de DPC, voici quelques façons dont cette maladie peut affecter leur vie sociale.
Intimidation
Janet Lydecker, PhD, directrice de la clinique Yale Teen POWER et professeur adjoint à l'école de médecine de Yale, affirme que ce n'est jamais facile lorsque les enfants ne sont pas en phase avec leurs pairs.
"Les enfants, malheureusement, peuvent être méchants", dit-elle. "Et quand quelqu'un se démarque d'une manière ou d'une autre, il a tendance à être la cible de brimades ou de taquineries".
Lydecker, psychologue agréée, se concentre sur le traitement des adolescents souffrant de troubles alimentaires et d'obésité, y compris ceux qui sont confrontés à l'intimidation. Selon elle, les enfants qui se développent tôt peuvent subir tout ce qui précède. Les pairs plus âgés peuvent sexualiser les enfants qui semblent plus âgés qu'eux, en particulier les filles. Cela peut augmenter les chances qu'ils soient victimes d'abus sexuels.
Les enfants n'admettent pas toujours qu'ils sont victimes d'intimidation. Voici quelques signes d'alerte à surveiller :
Le repli sur soi. Votre enfant peut vouloir éviter certains endroits ou passer plus de temps seul.
Anxiété à propos de l'école. Il peut commencer à redouter d'aller à l'école. Si cela se produit, vous pouvez demander le soutien d'un enseignant ou d'une infirmière. "N'importe qui peut être un allié pour l'enfant", explique Mme Lydecker.
Troubles de l'alimentation. Les enfants peuvent perdre le contrôle de leur alimentation s'ils ont affaire à une brute. Ils peuvent se gaver de nourriture pour "échapper au sentiment d'être différent", dit Lydecker. "Nous voyons aussi dans les comportements de purge une tentative désespérée de modifier son corps pour éviter d'être victime."
Changement d'amitiés. Ce n'est pas toujours un signe que quelque chose ne va pas, mais selon Lydecker, un changement soudain dans les relations peut être un signal d'alarme.
D'un autre côté, les enfants qui ont une puberté précoce peuvent être plus grands ou plus forts que leurs camarades. Ils peuvent devenir eux-mêmes des brutes, dit Lydecker, surtout s'ils se sentent sur la défensive.
Quand les enfants ne peuvent pas être des enfants
Une fille ou un garçon qui se développe jeune peut paraître plus âgé que son âge réel. Jami Josefson, MD, endocrinologue à l'hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago, explique que les gens peuvent finir par traiter différemment les enfants atteints de DPC. Par exemple, un membre de la famille peut savoir que votre enfant n'a que 7 ans, mais si un enfant a l'air d'en avoir 11, l'adulte peut lui reprocher de ne pas agir comme "une grande fille", dit Josefson.
Cela peut aussi se produire à l'école.
"Les enseignants peuvent, à leur insu, avoir des attentes plus élevées, même si l'enfant n'a que l'âge qu'il devrait avoir", explique Mme Josefson.
Vous n'avez pas besoin d'entrer dans les détails du RPC. Mais Lydecker pense que vous devriez quand même défendre votre enfant.
"Je plaide vraiment auprès des parents qui disent : "Elle n'a que 7 ans". "
Les accrocs du sport
Si votre enfant a ses règles, il devra gérer les problèmes d'hygiène. Qu'il s'agisse de la natation au camp ou de l'entraînement de gymnastique, cela pourrait affecter sa participation à certaines activités. Josefson dit que cela peut les faire se sentir différents des autres enfants.
Alla Vash-Margita, MD, chef du service de gynécologie pédiatrique et adolescente à Yale Medicine, explique que les enfants atteints de DPC peuvent prendre des médicaments pour supprimer la puberté précoce ou les règles. Mais il existe d'autres moyens d'aider votre enfant à rester actif avec ses amis, même s'il a un cycle mensuel.
L'une d'elles consiste à apprendre à votre enfant à utiliser des produits menstruels comme les tampons. Ou peut-être votre enfant s'abstient-il simplement de s'entraîner de temps en temps.
Quelle que soit la décision de votre famille, Vash-Margita dit qu'il peut être utile d'entrer en contact avec une infirmière scolaire ou un enseignant pour s'assurer que votre enfant bénéficie d'un soutien.
Vérifiez auprès de votre enfant
Cela peut sembler être une évidence, mais il est important de garder un œil sur la vie de votre enfant. Lydecker suggère que vous le fassiez tous les jours. Vous pouvez discuter avec lui en rentrant du travail ou lors d'un dîner en famille. Elle ajoute que vous pouvez aussi dire franchement que vous voulez savoir si quelqu'un ou quelque chose rend votre enfant malheureux. Proposez-lui ensuite de l'aider à résoudre le problème qui se présente.
Mais assurez-vous qu'il sait que vous ne ferez rien sans lui en parler d'abord.
Voici d'autres conseils :
Sachez ce que votre enfant fait en ligne. Pour ce faire, Mme Lydecker suggère de demander à votre enfant d'utiliser un ordinateur qui se trouve dans une pièce commune de la famille. Elle ajoute que c'est une bonne idée de surveiller ce qu'il fait ou dit sur les médias sociaux et par SMS.
Demandez de l'aide extérieure. Ce n'est pas grave si vous avez besoin d'un soutien supplémentaire. "Presque tous les psychologues pour enfants travaillent avec les parents autant qu'avec les enfants", dit Mme Lydecker. Ce sont des experts qui savent à quel point il peut être difficile de s'occuper d'un enfant qui n'est pas sur la même ligne de temps émotionnelle ou développementale que ses pairs.
Effort d'équipe
Les enfants atteints de DPC ont souvent beaucoup de personnes qui veillent sur eux. Cela peut inclure :
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Les parents
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Enseignants
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Pédiatres
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Gynécologues
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Thérapeutes
Faites savoir à votre enfant qu'il peut s'adresser à vous ou à un autre adulte s'il a un problème quelconque.
"Une conversation ouverte est toujours la clé", dit Vash-Margita.
